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胡掌柜正坐在柜子后看账，听到春杏亲昵柔和的声音，放下账本抬起头，就见柜前立着一个十四五岁的小姑娘，上穿一身桃红小袄，下面系着白底碎花的长裙。于萧瑟深秋瞧见这样明艳的颜色，胡掌柜顿时觉得喜庆，再细细打量人家模样，见她小脸白净好看，眉眼动人，俏生生的跟朵桃花似的，心中便越发喜欢。
被这样好看的小姑娘笑盈盈地看着，眼里还满是期待，一直盼着妻子生个女儿却始终只有儿子的胡掌柜不由心生好感，起身走了出去，“一般我们这儿是不收的，不过，既然你说好吃，那先给我瞧瞧吧。”
没有直接被人轰出去，春杏已经很高兴了，赶紧将手里的东西放到柜子上，打开油纸包，露出里面红艳诱人的山楂糕，临出门前，她特意将半块儿山楂糕切成了一指厚长的条状，好方便品尝。
胡掌柜眼睛一亮，“这是山楂糕吧？”说着，捏起一根尝了尝，“嗯，味道不错，虽没有我在县城尝过的好吃，但也差不多了。小姑娘，这是你嫂子自已琢磨出来的？”
得到夸赞，春杏大喜过望，“是啊，那胡大叔，您这是要收了吗？”
胡掌柜捋了捋颔下短须，略微思忖后，摇摇头。
“这样啊……”春杏立即蔫了，都不好意思再问为什么，收起东西就要走。二嫂说的对，果然是她异想天开，人家根本看不上这种自家粗制的吃食。
看着春杏嘟嘴失望的可怜模样，胡掌柜哈哈一笑，“小姑娘先别急，我不收你的东西，不代表你没钱赚。我想过了，你们做完糕点再送过来，着实麻烦，不如你回去问问你嫂子，我想用十两银子买她手里的方子，如果她愿意，你们就过来，我先付你们钱，她只需要教会我的伙计做山楂糕就行了。”
春杏愣了愣，见对方神色认真，小心思飞快动了起来。
二哥家的两颗果树大概能收一百五十多斤的山里红，就算全都做成山楂糕，每斤按铺子里一般的糕点价钱算，也只能赚二两银子不到，再听胡掌柜所说，山楂糕在旁的地方也有卖，算不得什么新鲜吃食，那么，与其日后辛辛苦苦走山路去集市上摆摊，倒不如轻轻松松赚个方子钱。
“谢谢胡大叔，我这就回去问问我嫂子。”春杏笑着答，想了想，又问道：“若是我嫂子答应了，那您这里肯定要收山里红的吧？”
“哈哈，那是自然，小姑娘放心，你送来的山里红，我给你五文钱一斤，不过咱们先说好了，在我们开始卖山楂糕之前，这件事你可不能告诉别人。”胡掌柜心情不错，孩子似的朝春杏眨了眨眼睛。
春杏马上明白了他的意思。现在山里红是没人要的东西，在摆出山楂糕之前，没人知道胡掌柜收山里红做什么，哪怕价钱极其便宜，于那些人而言也是白得的钱，能卖钱就算好的。可一旦看到山楂糕后，知道山里红有用，他们便会慢慢抬高果子价钱了。
“您放心吧，我们一定不会说出去的！“
春杏很痛快地点头应承，毕竟，就算胡掌柜低价收高价卖，那也跟她们没关系，她们已经得了好处，何必多嘴破坏人家的生意？“那您忙吧，我们先走啦！”
“等等，这山楂糕你拿走啊？”见她转身就走，胡掌柜赶紧喊道。
春杏回头，朝他甜甜一笑：“不用了，那份就当是我们孝敬您的啦！”说着，牵着虎子，脚步轻快地出门了。
胡掌柜摇头失笑，接着叹息了一声，要是他也有个这样聪明会来事的闺女多好！
一直在一旁听着的伙计忍不住问了一句：“掌柜的，我看他们不像是镇上的人，估计是哪个村子出来的，没什么见识，您就是给三四两银子，估计他们也能美上天了，何必一口气说十两呢？”
胡掌柜轻笑，“你懂什么？这种糕点手艺，就跟郎中的药方似的，轻易不外传，我要是去县城糕点师傅那里求学山楂糕，出再多的钱人家也不会理我的。刚刚我给他们十两，已经是占便宜了，倘若再少，我对不起自已的良心，为了几两银子愧疚难安，何必呢？”说完，意味深长地看了伙计两眼，低头继续看账。
伙计愣了一会儿，撇撇嘴，径自忙活去了，在他看来，掌柜的有钱，所以才不在乎那几两银子。
那边姐弟俩走到街上，虎子很失望：“姐，你还给我买肉包吗？”他知道姐姐很高兴，可山楂糕白送人了，没有赚到钱。
出门一趟就帮二嫂赚了十两银子，春杏心里美滋滋的，见虎子拉着一张小脸，笑着揉揉他的脑袋：“给啊，给你买两个大肉包！”
虎子高兴地跳了起来，“姐你真好，你……啊！”还没说完，后脑勺突地一疼，不知被什么砸中了，扭头一看，便见旁边地上躺着一块儿被人咬了几口的酥饼。
虎子大怒，瞪着眼睛飞快扫视一圈，最后目光落在不远处一个穿宝蓝袍子的身影上：“是你！”
阿轩双手撑腰，仰着脖子大笑：“是我扔的又怎样？来啊，有本事来打我啊，看我不打你个鼻青脸肿，小胖猪！”
“啊！你才是小胖猪！”虎子气得火冒三丈，挣开春杏的手，小牛犊子似的冲了过去。
阿轩瞥了一眼旁边的笔墨铺子，转身朝远处一条小巷跑：“这里人多不方便，咱们换个地方！”
虎子自然不怕他，紧跟而上，根本不顾身后姐姐的喝止喊叫。
等春杏追到那条小巷里时，两人正在地上打滚呢，虎子一会儿在上面，一会儿又被压了下去。
“你们别打了！”眼看两人脸上都挂了彩，春杏急的不行，上前就要拉开他们。
可是，一个是个头高些的大男孩，一个是又胖又壮的男娃子，两人又都在气头上，谁也不服输，好几次春杏刚凑过去，就被暂时挣到上面的人挥手挡开了，终于有一次，轮到虎子被压在下面，趁阿轩挥手挡春杏时，他猛地一翻身，硬生生将阿轩掀了出去，正好撞在春杏身上。事发突然，惊慌失措的春杏来不及避开，脚下一绊，朝后倒了下去。
“小心。”伴随着一道平稳的男声，有双手从背后扶住了她，待她站稳，便迅速退去。
春杏错愕，可还没看清对方是谁，那人已经擦肩而过，在她身前站定，她只能惊讶地看着他高大的身影，听他淡淡地道：“阿轩，看来上次罚你还不够，这次回去闭门思过一个月，年后元宵灯节你也不用去了。”
“大哥！”阿轩张大嘴，都忘了拍打身上的土了。
虎子听出来他受了很大的惩罚，幸灾乐祸地笑了，但又有点怕这个神色淡然的男人，赶紧跑回春杏旁边。他嘴角被打青了一块儿，春杏又气又心疼，蹲下去，一边拿帕子替他擦脸，一边小声训他：“下次你再跟人打架，我就再也不带你出门了。”
“姐，是他先拿东西扔我的！”虎子委屈地控诉道。
春杏刚要说话，余光中忽见男人转过了身，她忍着没有看向对方，那人却朝她道：“在下林宜修，家弟顽劣欺人，林某代其向两位赔罪了，这是清玉膏，有消肿祛瘀之效，还请两位收下。”
男人白皙的掌心里托着一个精致的小玉瓶，虎子看着喜欢，本能地伸手去接。
春杏却及时拉回他的手，侧身朝林宜修道：“一点小伤罢了，您不用如此客气。”说完便拽着虎子朝巷口走去，并没有看林宜修一眼。
林宜修平静的眸子里闪过一丝惊讶，待姐弟二人的身影消失在巷口，他摇摇头，收好东西，回头对阿轩道：“明日回家。”
“啊？”阿轩震惊地瞪大了眼睛，随即苦着脸央求道：“大哥，咱们再在大伯家住几天吧，县衙好没意思，每晚都要被他绷着脸检查功课，背错了就要打手板……”
“你好好背书，自然不用挨打。”林宜修面无表情地瞥他一眼，转身离开。
阿轩垂头丧气地跟在他身后，暗暗将害他动手的虎子骂了一百遍。
*
走到小院门口，叶芽突然很紧张，拉住薛树的手问他：“我头发乱不乱？”吹了一路的风，一定很乱了。
薛树很认真地看她，替她理了理刘海儿，“不乱了。”
叶芽松了口气，心里的紧张却没有减轻多少，见薛树疑惑地看着她，只好硬着头皮往里走。
小院收拾地很干净，西边用臂粗的树枝撑着十来张兔子皮在晾晒，也有几张叶芽认不清的兽皮，她匆匆扫了一眼硝皮场子，薛松不在外面。
灶房门是开着的，叶芽也说不清为什么，朝薛树做了个嘘声的手势，跟他悄悄走了过去。可才到灶房门口，一股浓郁的药味儿就扑入鼻端，她心里一跳，口上喊着大哥，加快脚步朝东屋赶，掀开门帘，正好对上薛松惊喜却又复杂的目光。
但叶芽的注意力却落在躺在被窝里的薛柏身上，见他额头敷着折叠成条的帕子，知道他病了，连忙小�