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沈英持无奈地叹了口气，睁开眼，说：「你怎么偏要扰人美梦？」
「是白日梦吧？」朱锦纹神情有些诡异，像发现了什么不得了的秘密似地，压低了嗓音，道：「我方才看到他哭了。」
「你看错了。」沈英持瞪了他一眼，恶声恶气地道：「认识这么多年，我可没见他掉过一滴泪。」
朱锦纹被他凶得气短，摸了摸脑袋，脑中浮现出黎国新帝临走之前苍白脸庞上的隐隐泪痕，难道真是自己看错了？
沈英持懒得理他，拇指抚上嘴唇，那人离开时的泪水早已干涸，心里却仍是撕扯般地疼痛，怎会不知道他流泪？那个倔强骄傲的人，自始至终都揣在自己心里，他的喜怒哀乐，沈英持感同身受。
朱锦纹看看天色，轻声道：「年事梦中休，花空烟水流。燕辞归、客尚淹留。英持，你该怎么办才好？」
「听天由命。」
沈英持心不在焉地整理床铺，朱锦纹气得跳脚，怒道：「难道我天朝战无不胜的镇北大将军就这么窝窝囊囊地死在监牢里！？」
沈英持停下动作，叹道：「这一役，我败了。」
朱锦纹说错了，沈英持没能死在牢狱之中，天明时分，狱吏送来早膳，比往常分外丰盛，还有一壶温好的陈年美酒，让人不禁有些诧异。
连朱锦纹都嗅到了不同寻常的气息，抓着铁栏站起身来，问：「怎么回事？为什么无事献殷勤？」
狱吏冷笑一声，把酒菜放下，凉凉地说：「别往脸上贴金了，谁耐烦给你们献殷勤？是岳大人交代的，用完这一餐，就该送沈将军上路了。」
「上路？回国吗？」朱锦纹眉头紧蹙，一颗心提到嗓子眼。
沈英持摇摇头地拿起酒壶给自己倒了一盅，似笑非笑地瞥他一眼，说：「王爷，请代愚臣回禀陛下，恕臣先走一步，来世再效忠阶前。」
「英持！」朱锦纹猛拍铁门，急得满头大汗，「你不能这样悲观！和谈还未结束，皇兄一定会尽力保住你的。」
沈英持笑了笑，一杯苦酒入喉，辛辣的滋味让他整个人都暖了起来，他长长地吁了一口气，突然觉得前所未有地轻松，仿佛心里一些很沉重很沉重的东西，在顷刻之间轻飘飘地放下了，竟然能体会到一种云淡风清的心境。
「从来到这里的那一刻起，我就没奢望活着回去。」他把食盒往中间推了推，做了个邀请的手势，「来，陪我用最后一餐。」
朱锦纹快吐血了，强忍着把食盒掀翻的冲动，吼道：「沈英持，你是不是疯了！？」
沈英持平静地抬头看他一眼，淡淡地说：「不，我醒了。」
过去的一切历历在目，万千柔情也抵不过一个靠谎言维持的虚景，是他自欺欺人地把两个死敌拉入一场荒唐的梦境。现在梦醒了，他们各自回到自己的位置，只是他兵败如山倒，命运交付他人之手，早失去了讨价还价的资格。
「我是个卑鄙的人。」又斟了一杯酒，沈英持若有所思地摩挲着杯沿，喃喃低语，牢门轻响，岳承凛神情凝重地走了进来，身穿朝服，手持圣旨，这副郑重其事的样子让沈英持忍不住轻笑，朝他举举酒杯，话里有话：「不过，至少我不会逃避。」
岳承凛站在他面前，居高临下地看着他，低声问：「你还有什么需要交代的？」
朱锦纹脸色青一阵白一阵，咬牙切齿地瞪着对方，后者却丝毫不为之所动，冷淡得让人心寒。
「岳丞相。」沈英持饮尽杯中酒，拍拍下摆站起身来，说：「我准备好了，走吧。」
岳承凛脸颊抽动了几下，深深地看了他一眼，示意狱吏打开牢门，押他出来。
故王已下葬，国丧未完，到处仍是弥漫着凄冷悲凉的气氛，也许这时候，需要做些什么来提振一下朝臣们低迷的情绪。
黎国年轻的皇帝终于对战败的敌国将领做出裁决：鞭笞三百，枭首示众。
就在他们共枕而眠之后的这天清晨，沈英持整理了一下衣衫，想让自己尽量显得整齐干净，然后跟着押解他的狱卒，从容地赶赴刑场。
浓云密布的天空又飘起雪粒，寒风凛冽，吹过腮畔的冷风夹杂着杀气，让人透骨生寒。
黎国的文武群臣早已候在刑场，由皇帝亲自监斩，并安排了前来和谈的使者与被俘的朱锦纹前来观斩。
直到懵懵懂懂地被带到刑场，朱锦纹才相信夜弦是真的要斩了沈英持，他震惊得跌坐在席上，一双眼睛惊惧交加地瞪着四周的人，深吸了几口气，正要起身，却被人轻轻按住肩膀，朱锦纹回头一看，竟是岳承凛站在他身后，对他摇摇头，低声道：「既已无力回天，何必再徒劳挣扎？」
「他竟然狠得下心？」朱锦纹气得脸色铁青，不自觉地抓住岳承凛的衣袖，低声质问：「如果英持当时不把夜弦带回去，你们三年前就该给他收尸了！」
岳承凛不动声色地拂开他的手，道：「所以这次，陛下不会重蹈他的覆辙。」
朱锦纹眼前发黑，软绵绵地瘫坐在椅子上，双眼发直地盯着被押上高台的沈英持，呼吸急促，胸中窒闷难当。
多少惋惜，最终化为一声长叹，难道他们最威猛的一员虎将，就要这样屈辱地死在异国他乡了么？
在众目睽睽之下，鞭子落了下来，结结实实地抽在沈英持背上，声音由最初的清脆转为沉闷，单薄的棉袍很快变得支离破碎，一道道鞭痕落在他结实的裸背上，血花四溅，滴落在已经积了一层薄雪的刑台上。
他一声不吭，默默地承受着鞭笞，一双灼灼有神的眼睛始终盯着距离他数丈之遥的君王，而后者也在看着他，四目相接，彼此都是意想不到的坦然。
清醒了，放弃了，不会再心软了，他的眼神冰冷得如同扑面而来的霜雪，冻结了最后一分残存在回忆中的温情。
「一百二十二、一百二十三……」每落下一鞭，都有人高声报数，除此之外，场内鸦雀无声，所有人似乎都在见证着什么。
敌国最令人闻风丧胆的将领就要命丧此地了，这实在是一件让人快意的事。
夜弦端端正正地坐在王座上，身披轻柔而暖和的皮裘，手边有侍官斟好的热酒，惬意得如同坐在戏台下欣赏一场无关紧要的风花雪月，而不是和反目成仇的旧情人生离死别。
「一百五十、一百五十一……」
他的手指轻扣座椅扶手，思绪不由自主地飘远。
还记不记得那个开满桂花的庭园，记不记得月色下吐露清香的晚莲，记不记得难以成眠的夜晚燃至天明的灯火，记不记得看到他披星戴月归来时、满心的喜悦？
而这些，都如镜花水月一般，消融在这个漫长的冬天。
「一百九十三、一百九十四……」
夜弦突然感觉有些冷，他已经有三年没有感受过黎国的寒冬，竟然有了些微的不适，旁边侍立的宫人机灵地将火盆挪近，撩起的热浪一瞬间氤氲了视线，让他几乎看不清楚对面的容颜。
那双眼睛依旧明亮而清醒，固执地瞪着他，夜弦诧异地发现那其中竟没有憎恨，反而依稀流露出几分怜惜。
他唇角勾起，绽开一抹讥诮的笑容，放松身体靠在椅背上，端起酒樽凑到唇边。
在他直勾勾的逼视下，夜弦轻抿了一口酒，呛辣的烈酒滑下喉咙，带出甜丝丝的血腥味，那一点滚烫的温度缓缓向下延伸，漫至胸口，让早已麻木的心脏突然被激醒，先是感觉到如同针尖刺戳一般的微微酸楚，随即是排山倒海的剧痛。
他身体前倾，努力不让自己的手颤抖，轻轻放下酒樽，艰难地深吸了一口气，让沁凉的空气冷却胸中的烧灼一般的疼痛。
几点细雪落在他脸上，微微清醒了一下混乱的大脑，可是胸膛中跳动的心脏仍是痛得无法呼吸，四周的一切都更清晰了，每一鞭落在他皮开肉绽的背上，夜弦都会觉得眉梢眼角抽动一下，仿佛两个人之间仍有什么东西欲断难断，一种看不见的牵连把他身受的酷刑分毫不差地传送到他的胸中。
不可以心软！若不是为了断了你的念，何必要亲眼看着他死？
夜弦的理智在厉声提醒自己，竭力压下汹涌沸腾的心绪。
「一百七十七、一百七十八……」
三百鞭结束之后，他会接过属下递来的弯刀，亲手斩下沈英持的首级。
他在等，所有人都在等，离结束的时候越来越近，离解脱的时候越来越近，对方的眼神已然涣散，唇角淌下一缕猩红，突然，他奋力抬头看着夜弦，用口型低喃出无人能听到的遗言——
青青子衿，悠悠我心！
夜弦再也控制不住，猛地站起身来，群臣吓了一跳，鞭笞手也停下了动作，伸手探了探沈英持的鼻端，又翻翻他的眼皮，高声报：「启禀陛下，他没气息了！」
「英持！」朱锦纹也站起身来，心急火燎地冲上高台，什么王爷的风范全丢到九霄云外了，仓皇�