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可是……他做不到。
麦克斯知道，自己已经做不到那样的事了。因为，他不忍心。
怎么忍心再度看见你因为失去重要事物而绝望的哭泣。
怎么忍心让你承受我以爱之名施加的伤害，以至流下屈辱而压抑的泪水。
我……
麦克斯彻底醒转过来。他觉得浑身都疼，似乎在昏迷时被人痛打一顿；对此麦克斯并不觉得意外，二区人对一区贵族的恨意不比四区人浅，自己已然沦为囚犯，那些人不趁机施以拳脚就怪了。让他在意的是，他的口中被人搁置了一个危险的东西。
麦克斯能感觉到那是一把细长尖利的小刀，军人们用它作为投掷性武器，机械师则视它为最好用的工具。想明白这是谁留给自己的，麦克斯松口气的同时也哭笑不得起来：竟然用这种方式将武器留给我……艾赛尔，你希望我把自己的舌头割掉吗？
小心地将那小刀从口中吐出，成功之后麦克斯口中已经满是血腥的味道。作为军人，他学过太多脱困的方法；他利用那小刀让反绑在身后的双手重获自由，却对密室的门锁束手无策。正当他苦思冥想时，门被从外面打开了，他昏迷前见到的那名研究员正站在外面。
“您终于醒了。”那位已有些年纪的二区人笑得很和善：“请原谅我们的失礼，如果不将您变成‘囚犯’，根本不可能将您带到这研究室的深处来。这里有这里的规矩，我们不得不遵守。”
“我可以理解。”麦克斯捂着嘴，努力让自己说话清晰的同时又不断将口腔内伤处流出的鲜血咽下：“现在您可以给我一些止血药吗？”
“当然可以。”对方递给他一个小瓶，而后自顾自地转身走开：“您请随我来。虽然我并未参加他们的实验，但备份的样品和文件都由我保管，相信在这儿您能找到您需要的东西。”
“艾赛尔让你在这儿等我？”止过了血，麦克斯开始思考一个问题：“为什么不直接叫醒我、带我出来？”
“我们要选有用的人为合作者，选能让自己实现价值的人为被追随者。这是艾赛尔先生教给我们的。”那名研究员放慢了脚步，认真地说：“先生说过，他给您三十一分钟——半小时苏醒、一分钟逃生。如果您连这么简单的事都做不到，那么他倒不如直接将您送到柯林手中了。”
这的确是艾赛尔的思维方式啊。麦克斯一阵哑然，随即无奈地微笑。
***
“啧啧，你太狠心了，对待自己的恋人都能下狠手。”年轻的法师用手指绕着他的银色长发，讥讽着艾赛尔；见对方始终不答话，他猜测道：“你这家伙，还在为了在这儿见到我而意外？”
艾赛尔瞥他一眼，淡淡道：“我的确很意外。”才怪。自己在这处研究室的人虽然不多，却都和要塞有所相关；这些人长期活动于此，却未见过各处机关与障碍门的钥匙。事物只要存在就不可能不暴露，所以，那些钥匙多半被握在一个可以任意变换其形态的人手中；能将金属制品改变模样的，当然只有觉醒了金元素的法师。
那法师突然认真起来：“你捉住了柯林先生最想消灭掉的人，他一定会为此表彰你、也不会追究你进入这里的事。但我奉劝你，别再试图来这儿，更不要将在这儿的所见所闻讲出去。”
“我是一名军人；我知道该怎么做。”
“你最好知道。”说完前面那些示警的话语，法师又变回了平时的轻浮模样：“不说废话了。走吧，现在我带你出去。你不是满心仇恨吗？看到其他三区人变成那副德行，你开心吧？”
我怎么可能开心？
艾赛尔跟着对方行走，沉默地看着两旁试管内、铁栏内被实验折磨到不成人形的人们。如果是在第一世，他一定会拍手称快；可他现在懂得了，无辜的人不该为不曾犯下的罪行负责并受尽苦难。更何况，这些人的惨状提醒了他，曾经四区人是怎样被对待的。
经过一个铁笼，艾赛尔停了下来。他看见一个不过五六岁的二区女孩屈腿抱膝坐着，两颊红肿、不属于人类的犬齿延伸出了嘴唇；而他面前的法师只发出了一声不屑的嗤笑就走了过去，甚至都不曾对同胞表达一点同情。
艾赛尔停住脚步，惊得几乎呆住。对待同胞这样的冷漠而麻木，他简直无法理解！就算是自己，心中也会生出恻隐之心啊！
“如果有一天，我们之中有人脱颖而出、成为王者，他首先要学会征服别人——不是压服。强迫性的压服会摧垮你的臣民或者激怒他们。与之相反，征服他们的心灵会让他们彻底将你奉为信仰；而在这信仰的力量的推动下，他们将变成更好的人。”
那位第一世儿时敬仰过的、不知名的老者这样对我说过。那才是我应该做的事！为什么我忘记了它？是扩大的仇恨蒙蔽了我的心吗？
“我想在这儿看看，等一下我会自己离开。”艾赛尔说。那法师怀疑地看了他一眼，然而由于另有要事，那法师仅仅是警告了艾赛尔几句便自行离去。
“还想继续装下去吗？”艾赛尔冷漠地说。那女孩畏惧地抬头看着他，过了好久才张口、将犬齿吐出。
果然，这孩子还没有被改造成怪物；能这样伪装自己，倒是足够聪明。艾赛尔舒了口气，面上的微笑几乎称得上温柔：“安妮，是吗？紧张时会绞手，这一点和你兄长简直一模一样。”
女孩灰色的眼睛睁得很大：“你是我哥哥的长官？”
“是的，现在我就带你离开。在此之前，”艾赛尔环视四周：“我要将这个地方……彻底毁掉。”
当麦克斯与艾赛尔碰面，他惊讶地发现对方带了个女孩子。“我拿到我们需要的东西了。她是？”艾赛尔低头看向那小女孩：“是我属下的家人。”
疑惑与解释都不必现在谈起；他们都知道轻重缓急，现在并不是谈话的好时机。
艾赛尔正要开口，忽然脸色一变：他的左臂开始隐隐作痛了。那并不是周期性的常规钝痛，而是一种近乎血肉被撕裂的、尖锐的疼痛；这样的痛感，他曾体会过一次，即是他手臂被撕裂的时候。
“麦克斯，”艾赛尔平静地说着，将紧紧揪着自己衣襟的小女孩推到麦克斯面前：“我会亲手将这个地方毁掉，你带这孩子和文件先离开。事先声明，我同伴的家人就像我的家人一样重要，如果她出了什么事，我会让你好看。”
麦克斯定定地看着艾赛尔；他忽然明白了，艾赛尔收买人心的方式从来都与其他人不同。对方的心计固然不少，终究是敌不过一二区人那些特别的“机谋课程”；但艾赛尔使用的是更加直接有效的方式，实力以服下属、真心以亲同伴。
“我明白了，”麦克斯郑重答应，同时拍了拍小女孩的头顶；也许是主角天生附带的亲和力起了作用，那小女孩很快就不复紧张兮兮的模样。“艾赛尔，你还会回来么？”
艾赛尔瞪着他：“你希望我死在里面？”麦克斯一噎：“当然不！我只是怕你有事罢了。”
“怎么可能。照顾好她，否则有事的就变成你了。”抛下这句话，艾赛尔便迅速离开。
要找到目标很容易；艾赛尔向前走着，机械右臂与躯体接驳处愈演愈烈的痛感和魔法的波动证明他的方向是正确的。看见那名法师的时候，他在对方面前十米之外站定；法术有其限制，在这个距离，对方不能将他的手臂撕扯掉。“你在找我。”
“当然。”年轻的法师脸上再不见从前的笑意，一字一句都无比阴冷：“你一定不知道我有多惊讶——当我看到那些被毁掉的东西。”
“被毁掉的东西？”艾赛尔重复了一遍：“收起你的惊讶和愤恨吧，接下来你将会看到我毁灭更多的东西，包括你。”
就像没意识到艾赛尔言外之意是要杀了自己一样，年轻的法师继续阴沉地说着：“四区已经得到了你的保护，你还想要什么？我简直难以相信，他是一位足够强势的、能够成为比神明更高尚的伟大人士；在被这样的人寄予厚望、赋予权力之后，你要背叛他？”
“如果你以为我们只满足于虚假和暂时的安宁，那你就大错特错了。”艾赛尔平静地说着：“睁大眼睛看看那些悲惨的人吧，过去遭受折磨的是我的同胞们，现在柯林为了满足他那膨胀又可笑的控制欲，将罪恶蔓延到了所有人身上。还不明白吗？你口中那位高尚的先生是一个卑劣和疯狂的人。”
“你怎么敢！”尖利的叫声回荡在走廊里，过度的愤怒让那法师看起来像是陷入了癫狂：“我早该知道的，四区人是一群想往上爬的疯子。看着吧，今天我要将你的头砍下来，�