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更娇艳的当然是赏花的莺莺燕燕，有的秀丽，有的清雅，有的俏皮，有的脱俗，一时之间，不知道是花比人艳，还是人比花娇。
程宝贝头一次见到这样盛放的牡丹，东看看西看看，一脸的稀奇，一时之间，都怀疑这花是不是假的，忍不住伸手过去想要摸摸那花瓣，顿时，一旁有人叫道：“程妹妹，这可万万摸不得。”
程宝贝飞快地缩回了手，一看是说话的人正是封蓉蓉，慌忙呐呐地问：“封姐姐，为什么摸不得啊？以前我们看到好看的花，都喜欢得想要摘下来。”
封蓉蓉笑着说：“妹妹你可真是有趣，这些牡丹是太后娘娘精心培育，都通了灵性了，若被俗人都这样摸上一下，只怕明儿个就凋谢了。”
程宝贝吐了吐舌头：“原来这些花都是要人伺候的，我还以为，这些花是给人消遣的呢。”
“焚琴煮鹤，夏虫不可语于冰。”远远的，柳盈云轻哼了一声，冷冷地说。
一旁好几个女子听了都咯咯地掩嘴笑了起来，眉目间带着几分轻蔑，连封蓉蓉都掩嘴笑出声来。
跟在旁边的红倚急了，她知道那柳盈云在讥讽自己的主子，可她只是个下人，又听不懂柳盈云的话，不知道怎样反驳，只能干着急，只是扶着程宝贝的手抓的紧紧的，脸涨得通红，都快哭了出来。
程宝贝见红倚这幅模样，心疼了起来，脑中依稀闪过一丝片段，便展颜一笑，脱口而出：“柳姐姐的话好生奇怪，世间万物皆为化相，何必拘泥于形式？你非牡丹，又焉知我摘下这牡丹它会不喜？或者它其实宁愿在它盛放的时候凋谢于我的手中，也不愿枯萎零落成泥？”
柳盈云愕然看着她，显然是有点不敢相信，素来傻呵呵的程宝贝居然能说出这样一番话来，一时只见不知道该如何反驳。
“再说了，古人伯牙为钟子期破琴绝弦，谁敢说伯牙乃焚琴煮鹤之辈？说不定，那古琴还在说，多谢伯牙破琴，省得被俗人所奏所闻，姐姐你说是吗？”程宝贝的话简直不假思索地就从嘴中吐出，言辞犀利，语带暗讽，话一说完，她便揉了揉太阳穴，只觉得那里一阵抽痛。
一旁响起了“啪啪啪”的击掌声，众人一看，只见一个身穿白衣人的男子含笑看着程宝贝，缓步走到她面前，一下子便摘下一朵开得正艳的粉色牡丹插到了程宝贝的发髻，赞道：“说的好！”
程宝贝顿时傻了，呆呆地看着他，半晌才慌忙地想要把花摘下来，急急地分辩说：“不是我摘的！我就这么一说而已，不关我事，是他摘的。”
那个男子乐了：“我还当你真的敢把这片牡丹都碾落成泥呢，原来是个纸老虎啊。”
说着，他冲着程宝贝摆摆手，示意她稍安勿躁，旋即便冲着主位上的太后扬声说：“母后，儿臣手痒，摘了一朵花，不妨事吧？”
顿时，围在主位上的人都看了过来，太后笑着说：“你自小摘我的花还少吗？怎么从来不见你象今日一样来说上一声？只是你赠花的那位是谁？小心被人打了，哀家可不来救你。”
一旁有人在太后耳边耳语了两句，太后顿时愣了一下，半晌才想了起来：“你不就是那个秀女吗？来，过来让哀家瞧瞧。”
程宝贝立刻乖巧地走了过去，在太后面前行了个大礼：“才人程……程韵之见过太后娘娘。”
“抬起头来，让哀家瞧瞧，瞧着模样，倒是挺富态的。”
程宝贝应言抬起头来，那张红扑扑的脸蛋不施脂粉，好像苹果一样，十分可爱；她的头上本来就没什么首饰，那朵牡丹一戴，一点儿也不突兀，人面鲜花相映红，更显秀色。
太后看了十分欣喜，冲着她招了招手，程宝贝走了过去，跪在了太后的腿旁，咧开嘴笑道：“太后娘娘，其实我觉得今天这花看是好看，只不过都比不上一个人。”
“谁？居然能比得上我这满园的牡丹？”太后佯做生气地问道。
“当然就是太后您啊！”程宝贝瞪大眼睛看着太后，“别说太后娘娘年轻时候的模样了，就是现在，谁也比不上您的雍容华贵，威严天成，只怕牡丹见了您也只能乖乖地听话。”
这拍马奉承的话，程宝贝在当乞丐的时候便学会了，张嘴就来，要不然可要不到吃的和铜板。
一旁的嫔妃到底是出身名门，拍马奉承也要讲究点水平，哪里见过这样直白□的马屁，一时都回不过神来，半晌才纷纷应声点头。
“你这孩子，说话也不怕被人笑，哀家老了。”太后听了嘴角微抿，显然心里也十分高兴。
“母后哪里老了，依儿臣看，一点儿也不老。”那个男子也跟了过来，笑嘻嘻地说。
“你少让我操心我就不会老了。”太后嗔怪地看着他，想来是十分疼爱这个儿子。
“皇兄呢？这么美的景色，这么美的人，皇兄若是还在批改奏折，这可实在是太浪费了。”男子啧啧地叹息着，眼睛瞟了过去，盯着程宝贝看了好一会儿。
正说着，远处小平子急匆匆地走了过来，身后跟了好几个太监，手里捧着一大摞东西。
“太后娘娘，陛下适才想出了一个妙法，每年的赏花宴都是如此，太过单调，这次不如换个花样，大家都戴上面具掩面，打乱座次，互相赏花品鉴，待才艺表演之后，让人猜猜都是谁家的姑娘，届时再撤下面具，岂不乐哉？”
☆、第 11 章
那乾武帝想来是早就打算好了，小平子分发的面具各异，有的画了精美的图案，有的镶金掐银，有的缀了一些亮片和装饰的羽毛，看起来分外华丽，刚刚遮住了鼻梁上方，也不耽误说话和进食。
程宝贝从小平子手中分到了一张镶着金边的面具，只见那右半边画了一朵国色天香的牡丹，花瓣一朵朵用细金线勾勒起来，在阳光下栩栩如生，流光溢彩，十分应景。
红倚小心翼翼地把面具戴在她的鼻梁上方，后面用丝带仔细地系好，端详了片刻，小声地在她耳边说：“主子，你戴的面具最衬你的肤色，最漂亮了。”
程宝贝只当她的老毛病又犯了，坐在自己的位置上四下打量着，心里直犯嘀咕：咦，这样厉行风还找不找得到她啊？
赏花宴例行会有各家名媛将各自的才艺进献给太后，当初封蓉蓉的一手古琴、柳盈云的七步咏花诗一战成名，和宫家小姐的剑舞、曲家的即兴泼墨牡丹图并称京城四绝。
人都已经到齐了，不一会儿，程宝贝只听见太平宫门响起来一阵脚步声，十来个人簇拥着一个人从宫门口走了进来，为首的一个身材高大，身穿着玄黑的长袍，上面用金丝绣着九龙图，张牙舞爪，威严毕露；只是他的脸上戴着一个金色的面具，看不出容貌，面具左半边用金线勾勒出了一只龙头，龙眼上镶着两颗珍珠，极尽华美。
嘈杂的声音一下子便消失了，中庭近百人都一起躬身行礼：“恭迎陛下！”
乾武帝嘴角带笑，伸手示意平身，他的目光掠过众人，朝着小平子耳语了片刻，小平子会意，大声说：“陛下昨日偶感风寒，喉咙微恙，诸位夫人小姐平身，勿要拘束，必要玩得尽兴才好。”
程宝贝使劲打量着那几个没带面具的人，没有厉行风，有一个人倒是认识，正是御医局的御医温子归。温子归好似感应到了她的目光，冲着她微微笑了一笑。
程宝贝很是高兴，张嘴做了一个谢谢的口型，温子归愣了愣，忍不住乐了。那乾武帝好像察觉到了什么，犀利地目光朝着程宝贝看了过来，程宝贝一凛，立刻垂下了头，心里反反复复地祈祷着：别看到我，别看到我……
不一会儿，太后的掌事麽麽便宣布赏花宴正式开始，宫女们陆续为每家呈上了笔墨纸砚，各家可先奉上牡丹诗画助兴。
正值底下的女子们奋笔疾书之际，田淑妃笑着说：“太后娘娘，今儿个可是比拼才艺的时候，臣妾有个好主意，不知道当讲不当讲？”
太后和乾武帝刚刚说了两句话，一听便饶有兴趣地说：“什么好主意？”
“这宫外的人都在吟诗作画，咱们后宫的女子们可也不能落在人后面。这陛下不是刚封了三个才人嘛，据说个个都是才貌双全，何不让三位才人妹妹也吟诗一首，为这赏花宴添些光彩呢？陛下你说是不是？”田淑妃的声音柔媚，令人忍不住心生怜惜。
只是那乾武帝却好似有些心不在焉，目光一直往旁边梭巡着，轻轻地唔了一声。
吴贵妃的脸上微微变色，心里有些不悦，轻轻哼了一声，一旁跟着的封蓉蓉立刻笑着说：“多谢淑妃娘娘夸赞，只是蓉蓉愧不敢当，柳妹妹乃是京城第一才女，这诗词歌赋，蓉蓉怎敢班门弄斧。”
“封才人谦虚了，谁不知道封才人的一首古琴冠绝天下，这难道是说，咱们以后都不用在陛下面前