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潘老伯和他的妻子心痛地看着几只重新回到院子中间觅食的的母鸡，凄凄惶惶地说：“这几只鸡，我们还指望着换些盐呢。”
“你想换什么我管不了。”里正毫无表情地说，“我只管收税，其余的，你们给上头说去。”
潘老伯和他的妻子恋恋不舍地看着那几只母鸡。说：“要不…给我们留下两只行不行？”
“不——行——”里正斩钉截铁道，“说实话，就是把你院子里这几只鸡都拿上，也不够呢，只不过我心肠慈悲，看你们可怜，才对你们网开一面的，你们可别不识好歹啊！”说完，示意两个手下重新逮鸡。
“请等一等！”半天没有说话的叶紫灵终于忍不住了。
里正早就注意到了站在一旁的叶紫灵，心里直纳闷儿，难道说，这潘老七家还藏着这么水灵一个姑娘？不过因为急着收钱，就没顾上问。现在一听这女子开了口，不觉来了些兴致。
“喔，这位姑娘，你有何指教？”里正尽量把自己弄得文绉绉一些。
叶紫灵拿到卖身契后，离开林府，因为自己不会梳那种已婚妇人的发型——以前都是采璎梳头——所以只好将头发简单盘一下，头发又很多，还剩下三分之二盘不起来，只能任由其披散着，因此，这种极其简易的发型，倒和宁州未婚少女的发式比较接近，因此，大家都称呼她为“姑娘”，都把她当做未婚少女了。叶紫灵后来明白了这一点，可是也没太在意，因为心想自己虽然在林家做了半年多的小妾，可实际上没有圆房，还是个处子呢，被人称呼为“姑娘”，也不算错。
叶紫灵对里正说：“里正大人，这几只母鸡，是潘大娘辛辛苦苦养的，他们全家就指望着这几只母鸡能够换来一些生活必需品，现在，你们要抓走这几只母鸡，不等于是要了人家的命吗？”
里正正要说什么，叶紫灵已经从包袱里拿出了一块碎银子：“里正大人，我是潘老伯家的亲戚，今天的税款，我替他出了。这点银子，应该是够了吧。”
里正看着雪白的银子，两眼放光：“够了，够了！”
叶紫灵将银子给了里正：“现在，我们是不是可以安静下来了？”
里正打量了她好几眼，直到发现这个女子居然丝毫不拿他的目光当回事儿，这才悻悻地走了，一边走，一边掂量着那块碎银子。
潘老伯和他的妻子从恐惧和震惊中醒悟过来，十分过意不去地对叶紫灵说：“叶姑娘，真是连累你了。”
叶紫灵无所谓地笑了笑：“刚好碰上了，就帮个忙。不过说真的，潘老伯，潘大娘，你们这样下去，也不是个办法呀。我看这个里正很凶的，而且似乎来收税来得还很频繁，你们哪里有那么多钱给他们？”
潘老伯叹气道：“说是上头要，其实还不是拿去揣进了自己的腰包？唉——我们这些平头百姓，能怎么办呢？明明知道不是粮税也不是军税，可还是得交，否则，他们三天两头来欺负我们，我们这日子，都快过不下去了！”
春妮儿小声说：“上一次，她们把青姐姐的嫁妆都拿走了，说是交税。”
“连嫁妆都要拿去顶税啊！”叶紫灵摇头叹息，感叹自己这才算是见识到了上一世学的古文里所说的苛捐杂税究竟是个什么意思。
潘大娘哀伤地说：“可不是嘛，青儿那姑娘，就是因为嫁妆被拿去顶了税，一时想不开，拿了根绳子就上吊了，幸好她家人发现及时，才算捡回来一条命啊！”
“既如此，你们何不走出这木石湾自谋生路？”叶紫灵越听越生气。
“唉——哪里都一样！”潘老伯叹息道。
“那么，你们想不想赚一大笔银子？”叶紫灵把话题扳正过来。
潘大娘苦笑道：“叶姑娘啊，你不要拿我们开心了。谁不想赚银子啊？可是，我们”
“对了，”叶紫灵又想起一个问题，“方才你们说，这里的大小事务，都是里正在做主，那么，如果你们砍伐很多林子里的树木拿到外面去换几个钱，里正会不会干涉？”
潘老伯说：“那些林子都没人管，大家都可以随便砍了去卖柴火，里正不会说什么。不过叶姑娘，你说的赚银子的办法就是砍柴去卖吗？可是那能卖几个铜钱呢？”
叶紫灵又问：“你们这木石湾，像你这样交不起税的总共有几户？这些人家里面，青壮年劳力有多少个？”
潘大娘急忙接口道：“这个再清楚不过了。我们木石湾人家儿不多，总共是二百一十几户，情况都和我家差不多。青壮劳力么，最少也有三四百个。”
“那就好。”叶紫灵兴奋道，“既然里正不管这片林子，而又有这么多的人家交不起苛捐杂税，青壮劳力也不少，那么，潘老伯潘大娘能不能联系一下这些青壮劳力，请他们砍伐树木，然后运送到我指定的地点，我保证，你们赚到的，比你们想象的要多得多！”
潘老伯虽然没见过什么世面，人也十分憨厚，可这并不代表，人家就是个傻子。
听叶紫灵说得这么笃定，他疑惑道：“叶姑娘该不会是说，我们木石湾这片林子里的树木都很值钱吧？”
叶紫灵并没有存了欺骗木石湾村民的心思，因为即便是这次她用欺瞒木石湾村民不认得黄花梨木的方法赚一大笔银子，那么以后呢？先不要说忍心不忍心，单只是为了以后能够建立起与木石湾长期的合作关系，她也不会欺骗这些憨厚的村民。
“潘老伯，你们这里难道就没有人知道？你们林子里的树木，大多数都可以用来制作很名贵的家具？比如，今天早上，我让你帮忙锯的那两块木板，就是黄花梨木，很值钱的。如果你们这次帮我砍伐一批黄花梨木，那不要说随随便便就能交上那些赋税，就是以后的日子，也会比现在富裕得多，或者，你们可以去城里做个生意，总好过在这里被一个小小的里正欺负。”
第一百七十七章 节外生枝
“黄花梨木？”潘老伯沉吟道，“这可是我听说过的最名贵的木材啊，号称木材里的‘黄金’呢。这么多年来，我们木石湾的人真是有眼不识金镶玉，放着这么好的东西，却祖祖辈辈吃苦受穷。”
叶紫灵笑道：“这也不能怪你们啊。木石湾太偏远了，这么多年来几乎与世隔绝，这一次，若不是我碰巧在集市上看见您卖扁担，也根本不可能知道木石湾藏着这么多好木材呢。潘老伯啊，我看木石湾的村民们住得好像都很分散，若是通知他们来伐木，大概需要多长时间才能将青壮劳力都集合起来？”
潘老伯粗略估算了一下，说：“如果要挨家挨户去说，再加上他们赶来的时间。大概需要一个半个时辰吧。只是，我担心大家都害怕白狼妖，不敢进林子。”
叶紫灵这才意识到，自己忽略了古人迷信这个问题。木石湾的村民们之所以这么长时间都没有发现自己居然守护着巨额财富，固然有村落偏远、村民闭塞等原因，可是，这白狼妖的传说，一定也吓住了不少打算进入树林深处的村民的脚步。叶紫灵猜想，那两个猎户很可能是被被觅食的野兽果腹了，当然也有可能是狼，但仅仅是狼而已，绝对不可能是什么白狼妖，最多也就是一只白色的狼吧。
想了想，叶紫灵说：“这样吧，明天一早，麻烦潘老伯去通知青壮劳力都到这里来集合，剩下的事情，我来做。”
…。
山里人走路走惯了的，第二天潘老伯挨家挨户通知后，还不到巳时，就有二百多个青壮年男子集合在了他家的篱笆门外，潘大娘和春妮儿只能用清水招待他们。
一个四十多岁的壮汉也不客气，咕咚咕咚喝下凉开水，抹了一把嘴。问道：“七叔，你一大清早就让我们来，说有要紧事商量，那么。现在人也来的不少了，究竟什么事，你说吧。”
一个十**岁、眉清目秀的小伙子迟疑道：“七叔，你叫了这么多人来，是不是家中有什么大事？需不需要将族长也请来呢？”
潘老伯笑道：“的确是有件大事，不过不用请族长了。”然后转头看了看叶紫灵，说。“这位是宁州城里来的叶姑娘，她打算从咱们木石湾收购一些木材，而且要的还很多、很急。我想啊，我们儿子儿媳不在家，家种只我一个劳力，恐怕一时之间也采伐不了这么多的树木，所以呢，我请大家伙儿来帮忙。等到木材卖出去，赚了银子，大家伙儿平分。你们觉得怎么样？”
叶紫灵上前一步补充道：“不瞒各位说。木石湾的确是生长着很多适合做家具的木材，可是这么多年来，无人发现，无人采伐，白白浪费了这么好的资源，而木石湾的村民们却是致富无门，白白在这里受穷。所以呢，我打算将这里的一部分木材运送到城里去销售，至于价钱，我的意思是我们五