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因致德一家要往青州去，桓夫人便留了二房一家在府里用了晚饭，特意弄得十分丰盛。致德与维明则在书厅饮酒叙话，维明特意跟他说些为官之道，告诫着勿做贪腐之事，致德一一应下。
用过饭后，桓夫人劝慰了周氏几句，又问了些路程安排之事。
顺贞则跟着仪贞德贞在堂前漫步，见大房姐妹间和乐，又多了个黄家姐姐，十分羡慕，几人说了会儿话，又提起秀贞来，都是心下难过，叹息不已。
三日后，二房致德动身起程，左维明带着永正送行出城，眼瞧着二房一家车队远去，这才骑马回城。
等路过二房旧居，见大门未锁，院中空空，便想着可能是二房走时那屋主忘记了锁好了，便带着几个家人进去瞧瞧，看看可有闲人进去。
左维明进得门去，但见大门洞开，各处空空如也，一派人去楼空之态，兄弟同住一条街数年，来往方便，一朝分别，倒觉得很有些伤感。
看了各处，却想起来秀贞旧事。
按说一个住在花园，一个住在内院，中间的门还有人把守，这二人倒是如何暗通款曲的呢？
维明拿出察案的劲头来，走到了花园中，游目四顾。
果然发现林子深处，花园与内院的粉墙有一处倒塌了个豁口，不由得心中暗恨。
想必这就是那往来捷径了，二弟与周氏好不糊涂，家中墙倒都不修，可不造成大患。
便从豁口处，进了内院，走了几百步，便来到秀贞所居的院门口，却听见里头似有动静。
维明放轻了脚步，悄然来到门口，见秀贞房中有一人影，再一细看，却是周大这厮！
听得周大在秀贞房中长吁短叹，维明不由得怒火中烧。
本想进去揪着这厮痛打一顿，好出一口恶气，但转念一想，那毕竟是秀贞的卧房，还是等着他出来再动手不迟。
周大叹息了一回，自院内走出，劈面正逢着五六个家丁，再一抬眼，只吓得魂飞天外，正是左维明，面似地府判官煞星一般，立在对面，一双利目正盯着自己，有如刀剑之寒。
周大瞧了瞧，夺路而逃是不行的了，只得战战兢兢上前行礼，“左大人。”
维明喝道，“给我拿下此贼！”
家丁们早就深恨周大，应了一声，围着周大，登时周大就被反剪双手，跪倒在地，嘴里不断哀求着饶命。
维明道，“周良臣，我来问你话，你若是老实回答，便放你回去也无不可，若不是老实，少不得打断了腿，送到刑部治你个入室盗窃之罪。”
周大早吓得魂不附体，忙点头如掏蒜，“大，大人请问。我，我一定老实回答。”
这位可是个狠人，自己老爹都怕他，何况是自己一人无官无职的白身？
“我来问你，那玉钗是谁亲手交给你的？”
“是，是表妹…的丫环，名叫红云的。”其实在花园居住那些时候，自己见着表妹的时候极少，都是红云来往传信的，那日红云把玉钗给了自己，说是小姐命她送来当定情信物的，自己大喜之下，还给了红云十两赏银。
“那花园门有人把守，红云是如何到花园中去的？”
维明听见不是秀贞亲手给的，倒是略松了口气。
“花园守门的左泰，我给过他好些赏银，他有时也挣一只眼，闭一只眼，放红云过来。后来下了大雨，粉墙塌了一处，红云就是从豁口过来的了。”
“秀贞可有到过花园寻你？”维明吸一口气，治家不严，就是这般了。
周大摇摇头，“从没有过，送东西都是红云跑腿。有时，红云，夜，夜里，也过来…相陪。”
红云长得跟表妹相仿，也算是一解相思之渴，他也应了将来娶表妹过门，就抬红云做个姨娘。
维明心里怒气翻腾，这么看来，秀贞还真有几分可能是被冤枉的，毕竟身边有那般无耻的丫环在，私下拿个东西给周大也不是奇事。
说来秀贞也算是运道太背，不但贴身大丫环是个奸滑的，就连奶娘都是个黑心肠，才让好好的一个千金小姐，弄得身受重伤，下落不明。
维明又问，“红云还送过你些什么？可有诗句之类？”
周大道只收过玉钗和绣鞋，没有诗句。
东西好拿，诗句之类的字迹却是不好模仿，维明忽然又想起一事，喝道，“那年冬天，我在外书房见到你和秀贞在说笑，可有此事？”
周大却是一楞，想了半天才道，“那个不是秀贞，是红云，她扮起来跟秀贞厮像。”
维明如遭雷击，斗晌才回过神来，心道，没想到我自栩断案如神，却也看走了一回眼，倒是冤枉了秀贞一次。
其实不能怪他没分清这二人，当时就是在外书房的师爷，也没分清，还当是秀贞小姐呢。红云又穿戴得好，跟秀贞衣饰不差多少，模样也像得紧，而且也没人会想到，一个丫头，居然有这么大的胆子…
、一百 天理昭昭不可诬
左维明指着周大道，“你这无行贼子，败坏我左家门风，污我左家女儿的清名，以你之罪，杀之不为过，今日小施薄惩，来日必取尔狗命！”
一声令下，命家丁们将周大饱打一顿，再扔出府外。
左家家丁哪会跟周大客气，自然拳头巴掌如雨点一般，再时不时地来上几脚，直打得周大抱头求饶，哭爹喊娘。不过喝杯茶的工夫，周大已经鼻青脸肿，大牙掉了两颗，跟个烂猪头似的，连他亲娘也未必能识得了。
周大这副鬼样子被丢出了府外，一瘸一拐地也走不回去，还是他小厮青砚寻了来雇了顶轿子将他抬回家中，见了亲爹周通政，放声大哭，直喊着让周商做主给他报仇。
周商好不郁闷，“谁叫你惹哪个不好，却去惹他家闺女，莫说是你个白身，就是我为官三品，也惹不起老左。”
周大听了觉得混身的伤口更加疼了，哎哟连声大叫，直如鬼哭狼嚎。
周商安慰儿子，“我儿也莫要烦恼，等郑国舅成了大事，那时咱加倍报仇回来！”
“真的？”周大两只眼睛都肿成了一道缝，却也亮起了兴奋的贼光，“郑国舅何时成大事？”
周商方才一时失言，忙捂住了周大的嘴，却正好碰到了伤肿处，惹得周大又是哀嚎一阵。
“我儿莫要外传，免得走漏了风声，左不过这几月罢了。”
周商瞧着四下里也没什么人。这才放了心。
周大咧着嘴，欲笑似哭。“太好了爹，到时候也给我弄个官当当。不用太高，三四品的就行啊！”
想想到那个时候，自己身着官服，带着如狼似虎的家丁们，到大街上逛着，想调戏哪个就调戏哪个。想包哪个院子就包哪个院子，包了还不给钱，那可有多么威风畅快啊。
且不说周家父子畅想未来，左府这头却是从老家来了送银米出息的家人。
今年送出产的是大管家左书之子左元。一共送来了一百担的白米和二万两的白银。大房奶奶申氏还有一封书信。
维明展开一看，信中除了问候之语，却主要是求救来的。
原来申氏的独女孝贞自从嫁到了晋家，带着丰厚的嫁妆，田产现银尽有，若是好生经营，足够一家人生活无忧地用到儿女婚嫁了。
孝贞嫁过去后，与那晋家大儿子夫妻相得，也算得琴瑟和谐，生了一儿一女。却偏偏遇到了个极品婆婆袁氏。这袁氏生性刻薄恶毒，起先见孝贞嫁妆丰厚，态度也还过得去，却是想尽办法从孝贞那儿弄银子，捞好处，嫁过去不过五六年，孝贞的嫁妆已经被她花得一干二净，那袁氏见再无好处，便开始处处为难克苦孝贞一家。见了两个孙子孙女也不甚搭理，弄得晋家大爷两头为难，得下了痨病，卧床不起，只是熬日子罢了。
申氏有心贴补女儿一家，有时送些银米去，却也尽数被袁氏占去，孝贞再见不着一星半点，若说接孝贞回家小住吧，那袁氏也霸着不让孝贞回，生怕孝贞回了娘家，娘家就不给贴补了。
真真是教人恨死。申氏为人一向软弱，自然束手无策，只好写信过来，看维明有无办法。
维明刚刚看完了信，正在思索，却听外面永正和三女说话的声音，却是永正、二贞和镜英都到书房来了。
维明正好要找永正，永正进来之后，便吩咐他后日和送来银米的左元一同回乡。
他们这边说着话，仪贞却看见桌上有信，看题款是大伯母写的，便拿起来看。
维明忙着叮嘱永正，还没顾上跟女儿们说话，眼角扫倒仪贞正在看信，心道，让这小妮子知道了，又要生出些事来了。
德贞镜英瞧着仪贞边看一边那脸色就不好看起来，德贞奇道，“信里写的什么姐姐气成这样。”
仪贞将信递给她们，叹了口气，唉，果然遇到了极品婆婆和极品小叔子啊。
哼，这大姐夫也不是个好的，一个大男人当不了家做不了主，保护不了妻儿，倒柔弱地生起病来，我了个去，病歪歪地还得要�