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方庭轩微笑地注视着秋筠，道：“筠娘，真是女大十八变，我都不敢认了”。
秋筠亦笑，道：“没想到方二公子如今赫然一侠士”。
方庭轩玩笑着道：“小时候你可是常欺负我呦。”
秋筠想起儿时方二公子胆小怯懦，秋筠常作弄他取乐，有点不好意思，道：“如今却是你救了我”。
莫秋生过来，打躬施礼道：“谢公子相救”。
方二公子道：“我和筠娘是旧识，多年未见，赶巧今儿遇到”。
秋筠道：“方公子意欲何往？”
方二公子道：“我正准备进京预备来年春闱，路过此地，你们这要去那里？”。
这没说上两句，店家慌慌张张跑进来，一看地上倒着的人，顿时大惊失色，结结巴巴道：“这……是……”。
莫秋生掏出帖子，递给那中年店家，道：“报官府查验”。
那店家看帖子上名头，又看看莫秋生，跪地叩头，道：“小民参见大老爷，恕小民有眼无珠”。
莫秋生温和地道：“快起来吧，速报官府”。
那店家一知道这里出事了，早已派人上报官府，此时，官府衙门的人已赶到。
店家迎出去，递上帖子，那衙门铺头，忙就进来拜见。
双方客气一番，验尸取证，也没什么悬念，事情清楚明白，强人入室行凶，该死。
等事情处理完了，已二更天，众人回房歇了。
二日，方二公子与众人道别，看着秋筠问：“筠妹几时回京？”
秋筠无法确定，只大略说：“看情况定吧，多则一年，少则三五月”。
莫秋生默然看看秋筠，却是失落，没说什么。
方二公子道：“等你回京，在叙”。
双方寒暄后，送方二公子上路。
秋筠与莫秋生赶早去铺子，店面铺子门扇才卸下，二人买了些土产，包好带上，赶路。
闲话少叙，说话这日，就到了健康府，健康府繁华之地，往来客商云集，三教九流各色人等嘈杂。
往前又一二日就到庐州，庐州乃军事重镇，这里鱼目混杂，商贸频繁。
庐州城外，庐州大小官员早已等候在那里，莫秋生一行一到，同知，通判带领众官员拜见。
迎候到府衙，同知姓孙，看莫秋生一路劳累，道：“知府大人请后堂歇息，大人的家眷前个就到了，卑职安排已住进府内”。
莫秋生道：“有劳各位，待晚些时府衙设宴款待大家”。
众人齐道：“我等给大人接风”。
莫秋生道：“列位各忙去吧，我回后堂略做安排”。
众人齐声道：“大人请”。
莫秋生带着秋筠等入后堂。
进第一道重门，庭院中青砖铺地，干净整洁，一看主人就是干净利落之人。
穿堂入中庭。
这时，一个年轻妇人带着两个丫鬟迎面而来，快至近前，含羞带怯叫了声：“大人”。
莫秋生唤道：“素馨”。
秋筠见她也就二十上下的年纪，眉目清秀，可算中人之姿，听声儿婉柔，似是贤惠之人。
那叫素馨的女子上前夫妻见礼。
莫秋生道：“母亲在何处？”
那女子道：“母亲在上房等候多时”。
莫秋生眼睛看着秋筠，微笑对她说：“快来见过，这是筠妹妹”。
秋筠早猜到是谁，忙上前一福，清脆声儿道：“见过嫂嫂”。
那妇人忙即还礼，口中亲切地道：“筠妹妹，婆母早就盼着你来”。
说着，挽了秋筠的手，入内。
莫夫人听见声儿，起身就要出去，素馨稍高嗓音道：“母亲，你看谁来了”
莫夫人往前快行几步，道：“是筠娘吗？”
秋筠已然进屋，就见一青缎衣裙的中年妇人，眉若远山，秋水凝眸，清丽宛若二八少女。
秋筠赶紧上前跪拜，莫夫人一把扶起，泪光盈盈，感慨地道：“筠娘，多年未见，都长成大姑娘了，这么美丽，伯母都不敢认了”。
秋筠含泪道：“筠娘想念伯母，早就盼着一见”。
莫夫人欢喜道：“筠娘这次来了，就住下了，陪你莫伯母，赶明你父母亲也过来，大家守在一处，像从前一样，该有多好”。
一家人欢欢喜喜，落座，莫夫人拉了秋筠坐到身边。
莫夫人道：“你父母身体可好？”
秋筠笑道：“好，就是母亲总惦记着回乡下住，父亲放不下朝廷的事，才一直拖着，没有回去”。
莫夫人慈爱地看着秋筠，道：“你母亲信里说了，让我为你寻个夫婿，你嫁了，她也就放心了”。
秋筠垂眸，含羞道；“筠娘要陪伯母”。
莫夫人笑道：“女大不中留，我的筠娘长得这般模样，夫婿一定要好好挑挑，不能草率了”。
莫秋生看秋筠不好意思，忙接口道：“娘，这些事以后在说，先摆饭，边吃边聊”。
莫夫人笑道：“看我这老糊涂了，一见面就知高兴，把正事都忘了”。
说着，忙命她媳妇道：“你去后厨告诉这就开饭”。
说着，拉着秋筠去厅上吃饭，一家人不是外人，团团围坐了。
青语和喜鹊也被带到下房用饭，厅上由两个莫家的丫鬟和两个婆子侍候。
席间，莫大奶奶侍奉婆母甚周。
莫秋生喝了点酒，其他都是女眷，不善饮酒，只要了茶水。
秋筠在车上吃了块点心，腹中尚觉不饿，只吃了小半碗饭，夹了几筷头子菜，就撂了筷。
莫大奶奶留意，忙就招呼给秋筠添饭，丫鬟过来拿起她的碗，秋筠摆手示意不吃了。
莫秋生盯着她道：“筠娘，进家门，吃的倒少了，是不是厨子做的不和胃口，想吃什么和你嫂子说”。
莫大奶奶心中略不快，嘴角一丝淡笑，道：“筠妹妹若觉得厨子不合适，我明个换一个”。
秋筠赶紧道：“不是，是我车上吃了”。
莫秋生才放心，转身吩咐下人道：“告诉厨房，留些饭菜，一会筠娘饿了吃”。
莫大奶奶瞅一眼丈夫，丈夫目光始终落在秋筠身上，全然没注意到自己，是吃多还是吃少，胖了还是瘦了，心里莫名不是滋味。
莫夫人关切地道：“筠娘，到了你莫伯母这，就不用客气，多吃莫伯母才高兴”。
虽这时正隆冬天气，秋筠周身暖暖的，甜甜地道；“我知道，莫伯母疼筠娘比我母亲不差”。
莫大奶奶看这三人你亲我爱，唯自己似是个外人，觉得不对味，脸上笑容就淡下去了。
秋筠坐在她旁边，女子特有的细腻，感觉出，笑着说：“嫂嫂持家有方，莫大哥真娶了个贤内助”。
听说，莫秋生才意识到冷落了妻子，起身举杯道：“我敬娘子一杯，替我侍奉母亲，操持家务，辛苦了”。说罢，一饮而尽。
莫大奶奶这才露出笑容，秋筠为她杯子里倒了点白酒，莫大奶奶端起杯子，轻抿了口，谦逊道：“夫君客气，这是为妻本分”，由于不胜酒力，脸上就微微有点红。
秋筠的房间安排在莫夫人上房靠西坐北朝南，屋里的布置到处显出一个女人家的精细，秋筠暗赞，这新娶的嫂嫂，是个能干的妇人。
秋筠和青语、喜鹊归置带来的东西，青语和喜鹊住在东厢房。
众下属设晚宴为知府大人接风，直喝到更余才散，莫秋生回卧房，莫大奶奶已躺下，披衣起来，把他扶到床上，莫秋生倒头便睡。
直睡到日上三竿，起来，莫大奶奶服侍洗漱了，早饭拿到房中，他草草吃了，要去衙门。
素馨亲自服侍他穿官服，细匀的手为他系领口扣子，头微微低垂着，不敢正视他，莫秋生神情却很自然，道：“筠娘住的屋子靠西面，冬季有点寒凉，又没有地龙，筠娘受不得冷，不如让她住东跨院，反正也没人”。
莫府现在是三进院子，头一进做厅，招待客人，二进正房莫夫人起居，三进做了莫秋生夫妻卧房。
莫大奶奶系扣子的手略顿了下，心想丈夫昨喝得七荤八素，还能想这些微小事，可见心里头对这秋筠的看重，于是道：“那东跨院我收拾了给你做书房的，那院子清净，无人打扰，平常人也不过那院子”。
莫秋生道：“衙门口事忙，也顾不上看书，明天你着人收拾了，给筠娘住”。
莫大奶奶低低答应声。
78 做媒
莫秋生吃了饭；出去，莫大奶奶给婆母请安毕，走去秋筠房间，
莫夫人一早便吩咐厨房饭菜热在锅里；不让唤醒秋筠，秋筠旅途劳顿，起的迟了，丫鬟送上早饭，青语和喜鹊服侍着吃了，才收拾齐整，正要去莫夫人上房；莫大奶奶就来了，进门带了三分笑意；道：“筠妹妹起的早”。
秋筠忙让坐，招呼丫鬟倒茶，莫大奶奶也没坐下，摸摸床铺，道：“晚间冷吗？”
秋筠原为她好意，笑道：“不冷”。
莫大奶奶似笑非笑地道�