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“可不是，都去了二月，也不知事情办得怎么样了，也不知往家里来个信，想是哪个可人绊住脚了”。
秋筠埋怨道。
梅珊笑呵呵道：“那个可人能比得了三嫂样貌，三嫂莫说在这京城，就是方圆千里怕也找不出像三嫂这样的”。
秋筠笑道：“你这丫头如今会说话了，嘴像抹了蜜”。
梅珊突然神情黯淡下来，道：“四哥好不好？”
秋筠道：“柳莺儿死了有小半年了，他心情好了许多，只可怜那孩子”。
梅珊诧异道：“孩子怎么了？”
秋筠道：“那日，我在园子里看见，五六个月的婴儿就像才出娘胎一样弱小，像小猫一样，听同喜说，吃了奶就拉，吐，难为四奶奶找的奶娘身子骨健壮，可惜这孩子不知怎么就不吃奶，吃了就坏肚子”。
梅珊一脸狐疑，道：“难道太太就不过问吗？还有表兄？”
“太太如今身子骨不好，你四哥情绪低落，无心别的，在说一个大男人家，又没生养过孩子，他知道什么？”
“旁的人就没人管吗？”
“四房有你四嫂当家，别人能说什么？”
梅珊眼珠一转，道：“三嫂，我今儿就去四房和同喜作伴去”。
说着，抬腿就走，眨眼人就出了院子，喜鹊在后面道：“表姑娘还和从前一样，一点没变，说了婆家不知要把夫家闹成什么样”。
秋筠看着她背影，心宽了不少，无声笑了。
美人
六月间；三爷傅容锦回来了，不光回来了，还带了个小美人，众人齐聚上房，围住左看右看；二奶奶乌氏道：“瞧这姑娘细皮嫩肉；招人疼；三弟何处寻来？”
傅容锦边笑着眼却瞄着秋筠这边；秋筠坐在那悠闲喝着茶；若无其事笑着道：“过来我瞧瞧”。
那女子扭捏着过去；上前给秋筠道了万福，秋筠观其眉梢眼角深藏一缕春风，极具妖冶之美；心中不喜，面上却道：“好个美貌的女子，这满府里没这么漂亮的人儿”。
傅容锦有几分得意，傅太太道：“过来我瞧瞧”。
那女子腰肢款摆，袅袅娜娜过去，蹲身福礼，娇声道：“听三爷说太太最是慈善，今儿得见太太是奴家的福分”。
几句话说得傅太太很开心，脸上有了笑模样，招呼她一同坐在榻上，拉了她的手仔细端详着道：“嗯，真是个美人坯子”。
又朝秋筠道：“我看比碧云那丫头都强”。
傅容锦更加得意，卖弄道：“贞娘不止容貌好，才学也好，父亲生前还是个翰林，只因父母早丧，家族欺她一弱女子，要把她卖给一老朽做小，可巧让我遇上，就把她救下”。
众人称奇。
傅太太道；“贞娘有孤苦无依，就在傅府住下，虽不及家里便宜，吃穿也不愁”。
贞娘倒头便拜，感激涕零道：“多谢太太收留”。
傅太太道：“这也不算什么，多添双碗筷而已”。
傅太太转头对大奶奶连氏道：“表姑娘和二丫头的房子都空着，你酌量着安排住处，不可委屈她，可怜见的，生得这般容貌，命却不济”。
傅三爷兴高采烈朝连氏做了个揖，道：“嫂嫂费心”。
连氏笑道：“小叔但放宽心，委屈不了这妹妹”。
傅容锦同秋筠归房，宽衣，对坐，秋筠似笑非笑，眸光有点冷，傅容锦觉出，凑近坐在秋筠身侧，搂住她双肩，秋筠心里挣扎下，头靠在他肩上，晒笑道：“爷出去这么久，有了贞娘忘了筠娘吧？”
傅容锦唇俯在她乌发上，啜了口，亲昵地道：“怎么会，你是我傅容锦明媒正娶的嫡妻”。
“爷不曾闻有句话，妻不如妾，妾不如偷，偷不如偷不着”。
傅容锦听她说得逗趣，怀里**香艳，忍不住倾身把秋筠摁倒在炕上，压上去，秋筠挣扎，喘息道：“爷，青天白日的，恁不正经”。
傅容锦火气上来，那顾上这些，低头堵住她的嘴，秋筠“呜呜”发不出声响，急得脸孔通红，突然，外间一声：“三哥在屋里吗？带了礼物没有？”
二人慌忙起身，那人已进来，原来是梅珊，秋筠不好意思扶了扶碰歪的发髻，红着脸道：“妹妹来了”，低头不敢瞧梅珊，素知梅珊嘴不饶人。
果然，梅珊抚掌大笑，道：“看把三嫂臊的，有什么？正头夫妻，看着像偷情”。
傅容锦也讪讪地笑道：“这丫头，嘴越来越厉害了，什么偷情，少浑说”。
秋筠赶着对傅容锦说：“我们的礼物还没见，就想混过去”。
傅容锦对跟进来的喜鹊道：“把碧云姨娘也找来，礼物也有她一份”。
去堂屋，傅容锦命人把东西从车上卸下。
分派了各自的礼物，每人都有份，红鸾远远站着，傅容锦递给她个檀香扇子。
红鸾舀在手里，摩挲着扇子的玉坠，带着爷体温。
梅珊也舀了东西高兴走了。
傅容锦才从箱子底取出一匣子里面一油纸包，层层打开，递给秋筠，秋筠好奇看，却是一甜白釉小像，是一老者，猪油白细腻如脂，栩栩如生。
又舀出个缎子裹着的真丝绣品，秋筠展开见绣的是个红衣美人，不细瞧，像画上去的。
看着眉眼眼熟，秋筠纳闷道：“这像一人，像谁呢？”
傅容锦奇道：“像谁？有这般鲜艳”。
秋筠一时想不起。
又冲亮看看，赞道：“绣工精美，堪称一绝”。
傅容锦又从怀中取出绢包，打开，是一大颗褐黄□眼石，秋筠接过细看看，攥了攥，手感不错，成色也好，较为满意。
秋筠又分派东西让青语、喜鹊几人给各房送去。
傅容锦一看红鸾站在那里，朝他这厢看，纳闷道：“红鸾丫头怎么了，我这回回来看着像清减了不少”。
一瞬间，红鸾眼中湿润了，秋筠看去，调笑着道：“还不是爷有日子没来信，我们娘儿们惦记的”。
傅容锦笑说道：“奶奶还提这档子事，总是事情忙，没倒出空”。
秋筠心里却冷笑，忙，是忙着陪小美人吧。
正说话，青语回来，道：“二姑娘回来了，在太太上房”。
秋筠一喜，忙问道：“二姑娘看着怎么样？还好吧？”
青语欲言又止，看看爷在旁，没吱声。
傅三爷和二姑娘不是一个娘生的，平素也不大亲热，也没问二姑娘如何的话。
傅容锦一路乏了，倒在炕上睡了。
秋筠出去外间，悄声问青语道：“才你没说，二姑娘怎样？”
青语担忧地说：“我看着脸色不大好，神情郁郁，虽强做欢笑，可总觉得高兴不起来”。
秋筠道：“实在不是门好亲事”。
又说：“爷睡了，一时半刻不会醒，我们去姨娘处看看，想必在哪里”。
秋筠过去林老姨娘处，猜得没错，二姑娘正在那里，秋筠进门，就见二姑娘眼红红的。
见了秋筠勉强笑道：“三嫂来了”。
林老姨娘起身道：“三奶奶过来坐，你姊妹俩说说话，我去看看厨房今个添几个菜”。
说着，面带愁容出去。
二姑娘见她娘出去，拉了秋筠的手，才没说上几句，就掩面哭开了。
秋筠心不好受，但不能不劝，道：“妹妹有话和嫂嫂说说，虽不能帮，好歹说说免得窝在心里”。
“嫂子，我没法活，汪家大夫人舀我不当人看，整日当丫鬟样使唤，一不如意，非打即骂”说着，撩起袖子，让秋筠看，秋筠不看则已，一看惊得倒抽口凉气，傅容昕雪白的胳膊上都是淤青，像是手拧的，秋筠道：“恁下手这么狠”。
二姑娘又呜呜哭了，秋筠问：“那汪大人呢？就不管吗？”
二姑娘呜咽着道：“他哪敢惹那母老虎，家下人都吓得溜溜的，谁也不敢劝”。
秋筠道：“姨娘不知吧？”
“我没敢告诉，只略说了说”。
“还是别告诉她，免得姨娘受不住”。
晚间回去，秋筠也没提二姑娘的事，傅容锦久别胜新婚，着实亲热了一回，秋筠打起精神应付着他，对这人实在寒心透顶，若前世自己有什么错，也怪这个男人实在不是良配，睡不着又想起住在偏院的叫贞娘的妖冶女子。
事发
晚间；秋筠嫌屋子了燥热，同青语、喜鹊去了花园子里有水的地方乘凉。
坐在攒尖八角孔雀鸀瓦顶亭子里，水边不时小风带着一丝清凉，秋筠觉得清爽。
喜鹊在水边鼓捣水，青语在旁给她打着扇子；喜鹊一抬头；见不远处花树中二人；跑回亭子里；指给秋筠看说：“奶奶；那不是老爷和郁姑娘”；秋筠见郁姑娘挺着大肚子手捂着肚子上，傅老爷一手环住她粗笨的腰，二人不时对视；会心一笑，那情景倒也甜蜜。
喜鹊道：“太太不知背地里呕了多少的气，老爷无正经事，都不过这院来了”。
秋筠想不通，为何婆