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“夫人，您都侯了大半个时辰，老夫人怕是才午睡呢。”蔡妈妈不忍主子受冷落，上前安慰道：“不如晚些时候再过来吧？”
“母亲近来身子不好，我身为晚辈，等个半晌有什么关系？”
世子夫人用茶盖拨弄着浮叶，兀自悠哉道：“她是婆婆，有时想立立规矩，也在情理。”显然是对沈老夫人的脾性了如指掌，眼前情况亦是意料之中，满不在乎地喃喃道：“今日进去的时辰比昨儿久了些，想是能得见。”
果不其然，蔡氏这话音没落多久，白薇就过来请了她进屋。
沈老夫人外罩了件姜黄色的寿纹褙子，神态懒懒地斜靠在炕上，胳膊下枕了个攒金丝弹花软枕，眯着眼正由葛妈妈捶肩养神。听着脚步声，眼缝动了动，并未正视，敷衍式地淡淡道：“祈哥儿媳妇来了？”
世子夫人毕恭毕敬地行了礼，“媳妇特地来给您请安，母亲的身子可好些？”
老夫人和七姑太太发生口角，当夜就难受着病倒，虽说正细细调理着，但毕竟年纪大了且心情不舒畅，便总是倦倦无神。听到眼前人关切，伸手就冲左右摆了摆，有气无力地说道：“坐吧。”
心知对方恼着自个，世子夫人并未落座，反走到婆婆身后，续了葛妈妈的动作服侍起对方。
两人均不曾言语，屋里添了几分温馨。
半晌，老夫人感慨：“你这双手就是巧，旁人服侍着就没这么舒服。”后仰了身子，浅笑着回忆道：“我还记得你刚进门的时候，时常来我跟前说笑。俗语常说新婚夫妻是如胶似膝的好，你却最懂分寸，从不粘着祈哥儿，对我倒是孝顺得很。”
“母亲还记得呢。”
“自然是记得的，家里四个媳妇，唯独你最贴心，当初我可是早相中了你留做儿媳妇的。”一改先前冷淡，老夫人竟是同她说起从前的事，“我和你母亲是好友，你和阿姝在闺中亦有手帕情分，我待你和她们是不一样的。”
世子夫人温和而笑，“媳妇心里知道。”
沈老夫人就侧身拉过对方，令她偎着自己而坐，拍着对方掌心便语重心长道：“你最懂事亦有本事，我待你亦放心，否则这偌大的伯府就不会交到你手上。”
“母亲器重，媳妇必会让您失望。”
“我知。”
接过话，老夫人悠悠再道：“这些年，府里诸事皆妥，都是你的功劳。”
“儿媳不敢居功，都是母亲栽培有方。”
“瞧瞧，我私下里就总和伯爷说，府里几个媳妇，唯你最懂我的心思。”慈祥地看着对方，似念起了什么，老夫人话锋突转，“可这回的事，你便是心里有疑惑，大可问了我咱们婆媳商量商量再做定夺，怎么能和阿姝说那些话呢？”隐透薄怒。
“媳妇有错。”
世子夫人抽回双手，垂首立在踏板前，解释道：“只是，芫儿待阳哥儿的心思是自幼就起的，这个母亲亦知晓，我着实不忍见她伤心难受，才在七妹妹面前说漏了几句。”
蔡氏不会否认自己在安沈氏身前搬弄言语的事实，对跟前人她着实太过了解，心知在何等状况下该有何等反应。
“芫姐儿对阳哥儿……”沈老夫人锁紧眉头，叹气道：“你身为她母亲，明知是不可能成的，还纵地芫姐儿生出这样的感情？上回我就说过，你平时怎么管教蔓姐儿，今后就怎么要求芫姐儿！你当时也应了，可转身呢？过去的那些年就是对她太松太宠了，才让她都没了大家闺秀的德行。”
“母亲，您说的是。可儿媳、儿媳……”世子夫人抬起的面容悲戚，连声音都沙哑了几分，“想疼的想宠的，妾身没法疼没法宠。看着芫儿就想到附哥儿，总觉得疼她和疼附哥儿都是一样的，便总狠不下心。”
听儿媳扯起了往事，沈老夫人声色俱厉，绷紧脸斥道：“说的是什么混账话，什么叫疼芫姐儿跟疼附哥儿是一样的？！女儿和外甥，能是一样的道理？我做婆婆的不过才说了几句，你脑子就泛起糊涂来了！”
世子夫人即跪在原地，悔意知错道：“是媳妇失言，母亲莫要怪罪才是。”
见眼前人如此模样，跪着还总举起帕子抹眼睛，沈老夫人心生愧疚，开口的语气便缓和了些，“当年确实是对不住你，你心里可别怨母亲，不是我心狠，那换出去的是我的亲孙儿。”
忆往昔，她眼眶亦是婆娑，“可当时的形势，万贵妃和桂王殿下方伏法，咱们家娘娘就突然没了，朝堂上和后。宫里都是安襄侯府在独大。飞鸟尽，鸟弓藏；狡兔死，走狗烹。你是个明白人，我和伯爷亦信任你，才有了那个决定。”
安襄侯府乃功勋门第之首，素来势力颇大，而沈延伯府当年不过只是个平平的公爵府邸，哪能不担心安家过河拆桥？毕竟安太后既然已经决定抚养尚是四皇子的德隆帝，血缘的关系奇妙，对沈淑妃的娘家哪能没有顾忌？为防安府过河拆桥，将自家作为接下来的打压对象，方过门的安沈氏就必须在侯府站稳脚跟。
老夫人新添蔡氏为儿媳不久，爱女沈姝就出嫁，将眼前人是当女儿般疼爱。世子夫人比七姑太太早月余有孕，胎相很稳，年长有资历的产婆都说定是个男婴；而安沈氏婚后并不幸福，回娘家埋怨亦是常有的事，有孕期间动胎气就有过好几次，老夫人就担心即便降生亦难保平安长大，何况若是个女儿，对岌岌可危的安沈关系就起不到丝毫作用。
某日见着小腹均隆起的蔡氏和安沈氏走在一起，便有了个计划。在蔡氏将要生产的前几日，以祈福为名接了两人同去寺中，待她临盆后但凡是个男孩，安沈氏即用引产汤药，无论是儿子还是女儿均调换，定要确保两府姻亲地位。结果蔡氏生子，安沈氏产下虚弱女儿，当即就移换了子女，为防惹人猜忌，还对外声称是安家少爷首先降生。
当时是形势所迫，沈老夫人和安沈氏对蔡氏心存愧疚，便承诺了如若六姑娘能够平安长大，必定让两个孩子结为夫妇，好让安三少爷唤她声岳母，亦称得上是半个儿子。而安沈氏的亲女寄养在娘家，因众人格外呵护，且安沈氏引产后元气大伤这些年再无所出，六姑娘自然就成了府中的掌上明珠。
“媳妇不敢有怨言，妾身知道，若是当初不那么做，咱们府里怕难有今日。”
这话说得沈老夫人心软，暗想到若不曾有那计，自家现在即便没有落难怕亦不会有如此富贵。望着对方，这心底里就分不清是感激还是愧疚，亲自下炕扶了她起来，“苦了你们母子。”
“母亲千万别这么说，如今不都好好的吗？”蔡氏破涕为笑，露出抹牵强的笑容。
沈老夫人自看出了其中的苦涩，拉过她柔声道：“这些年你待芫姐儿视如己出，我们都是看在眼里的。”对儿媳妇的善解人意很欣慰，但念起方才的事，终究忍不住沉声：“但阳哥儿是芫儿的亲大哥，小时候处着还好，现今年纪都大了，咱们不能不看着点。”
“媳妇明白。”
世子夫人很是得大体，语气渐变轻松：“这么多年，妾身都宠着芫儿，是真将她看做亲生女儿的。就是有时候宠着宠着习惯了总不忍见她难过，难免就糊涂了些，不过您若将四侄女真许给了阳哥儿，那芫儿岂非得唤他姐夫了？”
“不论今后如何，咱们府和安家必然是要亲上加亲的。”老夫人强调。
闻者就满面疑惑，“这个妾身知晓，可亲上加亲的事，当初不是说好了吗？等到再过两年，芫儿和附哥儿年纪到了，必然就有好事了，您何必这么急着撮合萱姐儿和阳哥儿呢？”
老夫人就面露为难，似有隐情避开了对方视线，思忖了才回道：“你方才都提了芫儿中意阳哥儿，若真嫁过去，那今后岂不是生活在同个屋檐下，试问关系得多尴尬？”
“那母亲您的意思是……”不可思议地望着对方，世子夫人慢慢就站起了身子，“是不将附哥儿给我做女婿了？可、可当年明明说好的呀，母亲您不好这样的。”
素来成稳的儿媳变得激动，老夫人忙出言安抚：“母亲不是这个意思，你别慌，就是觉得那两个孩子自幼不合，是不是缘分浅了些？”语调极轻。
世子夫人却当即反问：“缘分哪里浅了？他们同日降生，这些年咱们府里能这么平静，少不得是芫姐儿和附哥儿的功劳，媳妇瞧着他俩是最合适不过的了。”
“是的，本是该极合适的。”
老夫人费了番唇舌才让蔡氏情绪恢复平静，她心里清楚对方这些年对附哥儿的付出，十几年来就盼着这门婚事，若告诉她不能成怕是会即可崩溃。可惜……摇了摇头，待等气氛融洽之际，出言试探道：�