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李尊吾盲眼缩成一线，全神倾听。
竹竿破空声淡淡的，没有记忆里的霸气刁钻。
阿克占老玉在鼓阵中穿梭，不以提高跑速来扰敌，而是利用混混彼此间的视觉盲点，从容不迫地转移。竹竿不像刺出，像是混混排队以眼睛对上来。
能瞬间洞察纷乱走向，只有内心清净到极点。
三玄三要可以入画，也可以入武！
经过禅法洗涤的棍法，李尊吾心生随喜，向旁侧轻言：“其昌，你要记住汉月这个名字。”
“谁？”
懒得再说，听下面打斗已止，人伤了半数，阿克占老玉坐回椅中。剩一半不伤，为留人搀扶伤者走。
混混撤离后，借窗缝偷看的武人走出，没有钦佩语、没有场面话，无声走来，在距离阿克占老玉椅子十步远处自觉地站住。
这个距离，是领导向下属喊话的距离。
阿克占老玉的狭长脸上满是细汗，坐姿疲惫，紧咬嘴唇才没有喘出声来。迎敌轻盈如仙的高手，竟是体虚者。
李尊吾眉心生出两道刀刻般的竖纹。
阿克占老玉开口沙哑：“我现在去二条东路尼姑庵，半个时辰后，你们叫辆骡车接我，怕累了，走不回来。”言罢起身，行出院门。
李尊吾没拦。他刚才的话，虚弱但确定不移，满人祖辈便是凭此口气，打下汉人江山的吧？
未到半个时辰，李尊吾带十名武人、一辆骡车，赶至尼姑庵。庵口争斗未完，倒了十来位持枪者，仍有五人围着老玉猛扎。
听声是专扎小腿的赵子龙十八枪，是京城混混。
竹竿破空声还是淡淡的，偶有与铁枪头相碰之音，似寺庙外檐的铜铃风响，令人醒觉。
阿克占老玉的喘息声出现，鸦片烟鬼般嘶哑污浊。
李尊吾：“还行么？”
阿克占老玉：“行呀！等你来呢，给你看样好东西。”两手滑行，握到竹竿中央，以两头出击，伸缩不定。
一根竹竿变成数条虚影，五个持枪混混眼角溅血，哭喊蹲身。
耳中，是琴弦的颤音。
李尊吾：“看到了，漂亮！”
坐上骡车，重病般软弱。
闭目擦汗，手在额头，再挪不动半分。
李尊吾左手持刀，右手摸到车篷木条，指扣进去，随车而行。在陶其昌眼中，不是在快步追赶，是脚不沾地，身如风筝，轻飘飘被车带起。
李尊吾：“江南发生何事？你身上有伤。”
阿克占老玉：“无伤，是坏了。”
投奔李尊吾，因为苏州宝谛寺已毁。湖广总督张之洞在戊戌变法时失去入主中央的机会，在日后的汉臣竞争中，始终输曾李袁派系一筹，一生是个封疆大吏，未能更上层楼。这个去年夏天死去的老人，许多错误都归了他。
他有一部大行于世的着作《劝学篇》，企图整理出一条在西化大潮中保持华夏道统的思路。认为世道大乱，源于学术败坏。国家之弱，不是缺兵少钱，而是没学问了。
但他提倡新学。西式学堂教育比中式私塾教育成本贵，如何解决经费、场所问题？书中有条建议，自古科举考生借宿本地寺院读书，既然有此传统，地方政府可征用寺房作学堂、寺财作学资。
阿克占老玉：“每一条新政，都是贪官敛财的借口。国情如此，所有的好主意，都是坏主意。”
宝谛寺毁于办学，当地官员伙同乡绅们的议事局，占寺驱僧。李尊吾：“监院呢？他是世代特务，该有些手段。”
“他料敌机先，大祸未至，已携款私逃。”
阿克占老玉带领僧众反抗，可惜习武者仅他一人，挑伤百只眼睛，亦于事无补，官府洋枪队一到，只好扔竿，束手就擒。
僧人不受国法，官员将反抗僧人交给议事局，乡绅们动用了私刑。阿克占老玉在水牢中待了四天，只得屈服。
“李大哥，你没经过水牢。水还没不了膝盖，我刚见，觉得无所谓，皮鞭棍棒都不能让老子哼一声，这点小水算什么？谁想两腿泡一夜，人就虚了。牢里就是这点水，坐不成睡不成，我走了三天三夜，第四天累得坐到水里，腿痒得要抓抓，不料一抓就停不下手，连皮带血的——这是要发疯啊，我必须得服了。”
片刻，又言：“常人熬不过两夜，我撑了四天，算条汉子吧？”
李尊吾：“算。”
阿克占老玉：“要强没好处，四天，身子就坏了。”
李尊吾：“这是天津，什么名贵药材都有，一定治好你。”
阿克占老玉：“我不是不好，是坏了。不好能治好，坏了是过了度，回不去了。李大哥，医药无用。看刚才，打人不利索了，我对你没用了吧？”
李尊吾：“有用。”
阿克占老玉：“那就好，能讨口饭吃。”
两人皆笑，不再说话。
将阿克占老玉安顿好，让陶其昌陪着，去找杨放心。
杨放心不在，留有去向时程，约略该回了。门岗传话，说大夫人二夫人请客厅坐，李尊吾：“不必，外面空气好。”
坐于花坛石沿，李尊吾姿态庄重，一动不动。不知花坛对不对窗，她俩会不会凭窗望一眼……
一袋烟工夫，杨放心在一名士兵陪同下回来：“怎么不进屋呀？真拿我不当朋友。”七分客气三分喜悦，似乎对李尊吾避讳仇家姐妹感到满意。
李尊吾说跟混混再次开战，江西守洞人何时到达？
杨放心：“夏东来要遇上难处，不会不给我消息，事正办着吧？”
他在忙什么？
李尊吾手覆茶杯盖，谈起苏州宝谛寺遭侵占一事：“各省议事局是天津议事局翻版，以乡绅制约官府，但苏州议事局未能制约，甚至联手为恶，为何会这样？”
杨放心来了精神：“岂止苏州一地，以办新学为名，侵吞寺产、增加农民赋税，是遍行各省的事。议事局是按传统乡绅设计的，不想乡绅中出了土豪劣绅。”
传统乡绅，有地产、功名、德行、名誉。有地产，便有长期佃户，甚至是几代人情，行施恩传统，以“减租、赠地”方式，将佃户吸收进家族体系，成为家族外围。因此地方政府搞苛捐杂税时，乡绅会以自保意识来保护农民。
有功名，是科举考试获得名衔。科举具神圣化意义，因为皇帝的神圣性主要体现在祭天和考试两件事上，只有天子可以代表众生祭天，只有天子可代替上天在人间选材。科举功名，是皇帝代天所选，哪怕是最低一等的童生，见官员也不用下跪磕头，跟官员没有尊卑关系。身份平等，方可平等交涉。
有德行，是有长年处理集体事务的经验。“公平周到”的个人口碑，是仲裁公证性的人格保证。
名誉，由乡志、家谱、立碑作传等风俗保障。民间有独立的名誉系统，便有独立人格，不依赖官方标准。反而官方讨好民间的方式之一，是附和民间名誉系统，对年老德劭的乡绅送匾赞美。
杨放心：“十年来，炒股开矿都可让人一夜暴富，乡绅新贵多不靠土地，佃户不再是家族外围，成了剥削对象；一九○五年废除科举考试，读书人丧失了神性，与官员成了钱权较量的简单关系，较量的结果，往往是达成利益同盟；报纸大量涌现，覆盖了乡志、家谱、立碑，民间口碑越来越没有表达力。”
传统乡绅的基础在崩溃，渐变为谋求私利的阶层，再难成为一方一地的民意代表。李尊吾：“世道大坏？”
杨放心：“唉，全国乡绅约占总人口的百分之二，这个比例正是日本明治维新时武士的比例，日本变法靠武士，中国变法靠乡绅，得想个法子清除土豪劣绅……”
听他呼吸声，待他回过神来，李尊吾问：“什么是武士？”
杨放心全无兴致，还是说了：“是个错误词汇，士——出将入相，去战场是武将，回朝廷是文官，京剧舞台戏子上场口贴‘出将’，下场口贴‘入相’，便是此典故。士本就文武双全，武士——武的文武全才，文理不通啊！”
李尊吾点头称是，杨放心：“日本武士处理政务，等于中国文官，但日本历史上少有中央政府，多是地方军政，名义上不是国家官员，是家臣。宋朝以后，中国文人不习武，日本武士在文官技能之外，保持了习武之风。”
李尊吾：“他们是官，不是绅？”
杨放心：“这就是中日变法的不同。明治维新是贵族被小官僚取代了十之七八，袁府策划的变法，是以民间系统取代官僚系统十之七八。唉，乡绅要是一变质，变法就没意义了。”哀叹一声，形神疲惫。
李尊吾等杨放心的话，突然毛骨悚然，二十步外出现一团小小热气。杨放心充满幸福感地说：“我儿子，快三岁了。”
她俩的……这团热气蹦跳而来，带着淡淡