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但他开了口，所有店家都给他赊账，最多让他露一手刀技，以验身份。凤矩剑出鞘，急如蛇信，舔过算盘。
人眼仅见白光一闪，已归鞘。
一颗算盘珠子蹦起，落在柜台上，裂为两瓣。
店家识相，会说：“这手刀技，什么钱都付清了。您跟我，没有赊账这回事。”
耻辱啊！成了个卖艺的。
但为了她……还好，还有可卖的。
河南省温县青峰岭，有一道干涸古河床。河床南北向，宽大如峡谷，河床上有个数百人村庄——峡佑村。
村长叫姜御城，自称村人祖籍浙江义乌，随明朝名将戚继光北上修长城，戚死后，沦落此地，归乡不成。
与阿克占老玉为首的粘竿处后裔一战之后，村中男子多受了眼伤，虽然粘竿处后裔手下留情，因养伤期间不谨慎，喝酒或吃辛辣，仍有少数人瞎了。
村长当时两眼皆被刺中，康复后视力不减反增，惊愕地发现三百米外草丛缝隙里的一只狐狸腿，清晰可辨。
此后，他就迅速衰老，埋怨是眼力耗费。
今日黄昏，他在田里耕作完毕，直起腰来，正要回村，转眼见千米之外的山坡上，一对异族男女驾马而来。他一声大叫：“李尊吾！”
他的头发如晒干的玉米叶，白惨惨，毫无光泽。
他的脸上有着烂梨霉斑一样棕黑色的老人斑。
李尊吾没想到他老成这样，下马后，动情地喊了声“村长”。他盯着最丑姑娘，忘情地说：“李大哥，你怎么回事？带到我们村的女人，一次比一次漂亮啊！”
晚清北方语汇，“好看”和“漂亮”不是同义词，“好看”是脸好看，“漂亮”是包括了脸的整个身体。
招待丰盛，各式野味。螃蟹、青蛙、野猪、水蛇……最丑姑娘只吃鸡肉和蔬菜，她自小的信仰是，形状怪异的动物是魔鬼的留痕。
她可以喝一点酒，脸红的一刻，全席人都停住话，静得可怕。异族女子的美貌，对汉人的震慑力如此之大，说明这个种族到了急需改变的时代。
村长率先打破沉默：“李大哥，我们村还欠您三十两银子呢！利滚利的，两年多了，您就便宜老弟弟，算您八十两吧。”
李尊吾眼角笑纹如渔网：“太多了吧？你憋着什么坏呢？”
陪席的村佬为三桌，十来人，登时哄笑。笑声，抹掉前一刻失态的尴尬。
两位村佬站起敬酒：“大伙商量好了，盼着您住下来，教拳给村里后生。”李尊吾站起回礼，酒杯却迟迟举不到唇前。
村长叹口气，挥手让二佬坐下：“李大哥有李大哥的事，能回来看一眼，拿我们当朋友，已是我们的福气。”
李尊吾坐下，饮尽杯中酒：“我还要从你们村带走两人。”村长显出老狐狸的笑：“邝恩貉、叶去魈？”
可惜，他俩一走一疯。
叶去魈曾偷看教拳，自练不成，一度癫狂，让村人误会黄鼠狼精附体。本以为两年不得指点，疯的是他，不料却是邝恩貉。
两个徒弟，叶去魈有天才，邝恩貉有心机。听到留在村里的是他，李尊吾内心喜悦降了一分，道：“叶去魈去了哪里？”
叶去魈去武昌寻父了。
一八五四年，太平军攻占南京，割据为王，立即北伐京城。五月，自扬州出发的林凤翔部两万兵马渡过黄河，其中四千人驻扎温县柳林村，等待粮草，距离峡佑村六十里。
叶去魈的父亲潜入柳林村，暗杀了领军头目，提头赶到北京守军处，要求领赏，遭到拒绝。因为他们没有太平军头目的容貌图，无法确认。叶父又赶回柳林，在头目陈尸处，找到官阶腰牌。
两地奔波耗费十五天，重回京城军营，头颅已膨胀变形，呈现出一种“老好人”的暧昧表情，似乎原谅了他。
腰牌刻的字是“两司马”，清朝官制中无此名。“司马”是汉朝官名，距今已两千余年，清军不懂太平军官阶，再次拒绝了叶父。
清军只知道林凤翔是北伐军里“最大的”，叶父决定杀他。但林凤翔警卫严密，叶父一路跟随，经历绕袭天津、兵败、南逃的全过程，仍无下手机会。
次年十月，林凤翔兵溃，被押解京城处死，叶父没有回来。十年后，清军攻破南京，太平天国覆灭，叶父仍没有回来。又过了十年，流窜在西南偏地的最后一股太平军——石达开部被剿灭后，他回来了，绝口不谈二十年经历。
村佬猜测，他加入了太平军，在石达开麾下成了高级将领。另一种推测是，他加入的是清军，只是一个冲锋陷阵的小卒，被太平军火炮炸坏了下身，所以迟迟不娶妻。
回村闲居十年，四十八岁的叶父终于娶妻，婚宴酒醉后，哭诉平生之志——杀一个最大的。次年生下一子，即是叶去魈。
叶去魈两岁时，叶父离村，再没有回来。那年，法国侵略越南，清军入越援助。村人推测，叶父去了越南，要杀一个“最大的”法国人。
清军兵败，法国占领越南全境后，叶父没有回来。
一晃十八年过去，去年，峡佑村接到一封叶父来信，自述在越南战场从小兵卒做起，一路立功，现今是一位六品武将，在武昌新军第八镇任标统，争取到一个新军子弟去日本军校留学的名额，要叶去魈速来相会。
来信用词，简明威严，犹如军令。或许在叶父心中，一个去日本的机会足以抵消父亲对儿子的全部愧疚。
与父亲一样，叶去魈离村后，再无消息。
李尊吾：“五十岁了，还能建功立业，他爹是个狠人。”
村长自豪点头。
李尊吾坐直，语气慎重：“你们村祖上是戚继光将军选的兵，五十岁后体能不衰，仍可下田干活，倒不稀奇，但做兵卒一线拼杀，这便奇了！”
村长是望穿千里的眼神，亮如灯苗。
李尊吾：“光靠血统优良是不够的，非得平日锻炼有法，还得是极高明的法子。难道戚将军当年的操练之法，你们一代代传下来了？”
陪坐的村佬皆神色惨然。听李尊吾话里第一次提“戚继光”三字，已有人起身肃立，以示尊敬。
村长两手抱拳，向空中行个虚礼，以示恭敬戚继光魂灵，礼毕转向李尊吾：“什么也瞒不过李大哥。自古练兵，都是练兵器和阵型，不练拳。戚将军平定倭寇时，曾创编一套拳，因战事紧张，要缩短练兵周期，弃而不用。北调到长城防御鞑靼后，战事不频，军营操练才增设拳术一项。”
有村佬感慨：“戚将军一生练兵计十万人，顶着‘戚家军’名号的很多，但只有我们祖上——追随将军来北方的，得了将军拳术，别人没这福分！”
李尊吾敬那村佬一杯：“我明白了一件事——你们村请拳师来教拳，不给钱，还打跑拳师——你们本不为学拳，是要验证戚将军拳法。”
村长呵呵笑了：“嗨，不跟外人打，明白不了啊！我们祖上都是小兵卒子，继承不了将军的兵法韬略，能继承的就这么一点，一代代人都得悟透了！”
李尊吾：“能打给我看看么？”
村长顿时沉默，半晌后说：“只能说说。是单练单使的散招，手手连不上，一手是一手，共三十二个，叫三十二大狠。”
李尊吾：“大狠？不像个兵营名目呀！”
村长脸红：“呵呵，兵营里怎么叫，不知在哪一代，就没人记得了，这么大狠大狠地叫下来了。”
一村佬插话：“怎么没人记得？叫通备长拳。对战场常规的二十一种长杆兵器通通练熟后的备用练习，所以叫通备。拳是近身短打，为何叫长拳？说明属于长杆兵器的训练系统，以示跟市井斗殴的区别。”
村长面色灰黑：“我还是觉得大狠好听，朗朗上口。”
李尊吾：“是呀，年轻人听了，愿意学……邝恩貉平时说话滴水不漏，有心机的孩子不容易得疯病呀。”
村长：“是呀！你离村后，他没干别的，就是练拳，忽然一天就疯了。他爹妈骂你教的不是拳术是邪术。”
一丝不易察觉的喜色自李尊吾脸颊浮现。
夜宿安排在旧日宅院。当年离村后，此宅入住一对年轻夫妇，下午就搬走了。
村长有心，将宅内恢复成旧观。仇家姐妹睡过的大床摆在正房，无窗的内室暗如墨染。最丑姑娘受不了内室霉味，要睡正房。李尊吾有片刻犹豫，还是随了她。
想不到躺在了她俩的床上！
李尊吾是趴着睡觉，最丑姑娘也是趴着睡。这是常年骑马人的睡态，骑马累腰，卧眠养腰……在他需要她的时候，两人会翻过来。
她的左脸压扁，上嘴唇凸起。她的右脸在上，保持着所有美好。她右眼眨眨：“想什�