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、投票
硕和起床做早餐的时候；就发现刀疤脸芬克斯在窗口一动不动地；面色不善。“看什么；芬克斯？”
芬克斯回过头来；上上下下地打量了他好一阵，仿佛不认识他了一样。良久才收回那奇怪的目光。“最近有陌生人在附近徘徊；小心。”芬克斯面色凝重地嘱咐他，却并不告知；他刚刚从窗口看到的奇怪身影。那个躲在角落里的男人，站得十分隐蔽，也看不到脸；然而芬克斯有一种强烈的直觉，他应该认识。
似乎发现了芬克斯的目光，那人压低帽檐，只露出嘴唇和下巴，冲他坦然自若地一笑，就窜入黑暗曲折的街巷，很快没了影子。
对方轻蔑的笑容让他觉得很刺眼，很欠教训，芬克斯觉得一股无名火在心里头燃烧。
硕和吃过早饭就得赶去军工部赶工了，新项目中他承担了一大部分的设计，必须加班加点才行。而蒙特最近则为了安东尼的事忙前忙后，两人见面的机会骤减。
蒙特从楼上风风火火跑下来，还来不及吃早饭，就急急忙忙出去工作了。硕和看着他的背影，再看看倒了满满一杯的牛奶和一碗还热气腾腾的早餐，吃了两口，也就吃不下去了。他知道这样的日子是必然的，可是，他的心却不能坦然。
芬克斯倒是胃口极好，最近他的调查有了很大进展，离报仇的目标越来越近，他的心情也变得轻松了些。
“不吃了吗？你的手艺很好。”指着慢慢的一碗米粥，芬克斯问他。
硕和扒了两口，还是胃口全无，“吃不下了。”
“是因为他没留下来……”芬克斯一语道破，“你得承认，他是个天生要经历腥风血雨的男人，而不是温室里的小花。你很想过那种优哉游哉的日子吧，为什么还要选择跟他在一起？”
苦笑着，说不出话来。是啊，他离他曾经的理想为什么越来越远了，竟然无所觉察。每天都觉得好累，很想抛开一起。又舍不得蒙特。脑海里突然闪过一张华丽精致的小丑面具，此刻他希望成为小丑，可以流浪在世界各地，走街串巷，打马唱戏。差点就忘了自己认识过那样的奇人，硕和对自己的记忆缺失感到无力。
2021年十二月，天气早已经转冷。安东尼看着日历，2021年12月24日，离新年不远了。今天也许会成为他终生难忘的日子，他将拥有这天下，或者远离这喧嚣。只等着一切尘埃落定。
由250名大臣和各地派上来的751名民间代表，云集在格里蓝堡，等待着给两位候选王储投票。虽然夏里在民间的呼声渐渐高涨，还是有不少深谙内情的人发现安东尼获得的支持不容小觑。就已经表态或者暧昧表示过支持他的人看来，安东尼艾德利斯更得那些手握实权的大臣支持。然而，有那么一股利欲熏心之臣，已经密谋着将夏里推上皇位，他们得到的回报将是在某些权益方面的纵容，无论怎么样都能给各自家族带来巨大的好处。
格里蓝堡内部宽敞，层层叠叠的环形桌椅围绕着中间的大舞台，橙色的阳光从椭圆形的透明顶罩穿过，如同一条圆形瀑布，照的室内亮堂堂的。先到的人已经开始猜测选举的结果，一些死对头相互争得面红耳赤，然而因为大家都在叽里呱啦地聊天，委实没什么人关注这些为无聊问题吵架的人。
安东尼和夏里分坐两头，面对面坐着，安东尼旁边有连恩、蒙特、蒙特的哥哥文森等人。而夏里那边有席琳和几个支持他的大臣，相比于安东尼这边人才济济个个仪表堂堂的景象，夏里那里就显得两朵鲜花插在一堆干草丛里，一些小地方来的男人光看安东尼这边的美男子都想直接倒戈了。
仪式要到早上十点钟才开始。，安东尼跟连恩举止亲昵，大大咧咧地聊着题外话。
“待会我肯定是要被催着打包走人啦，连恩，你快快收留我。”安东尼嬉皮笑脸，似对面前的局势颇不在乎。
“嗯，我养得起。不过干嘛要养你这个混蛋加麻烦精呢？”连恩笑着说道。然而想到能让那个人随时随地跟着自己，这个想法变得诱惑。
“安东尼阁下，说这话还为时过早呢。”文森笑的十分诡异，说出来的话简单，却好像别有深意。大家都听出不寻常来。
“哥哥，你是不是知道什么内幕？”蒙特狐疑看着他。文森只是眯着眼摇晃着食指，“不可说呀不可说。”神情大为得意，“蒙特，你跟席琳有仇么？”文森发现席琳看蒙特的时间已经超过十分钟了，从她进场以来。当然，若是她的眼睛里透出善意或者爱意，文森毫不稀奇，就是因为她来者不善，目光里透出一股要将人挫骨扬灰的凶残来。
蒙特本不欲搭理席琳，虽然早就知道她在看自己。他也不觉得自己做错什么。他们弗兰奇家根骨里就不是善与之辈，祖辈里流的是狼的血，有仇报仇是天性。他朝席琳伍尔夫淡淡地一笑，嘴角的弧度刚好不冷不热，是个人都能看出他的倨傲与不屑。
有趣，席琳的嘴唇都快咬出血来了，多亏他的好视力没漏掉这一细节。
“席琳，你看什么？今天应该不会出意外吧，我已经答应那个沃特先生很多条件了，不能失败。”夏里低声说到，他以为自己可以很冷静，不过手心里的汗水还是摧毁了他的自欺欺人。明明联系了很多人，但是，心里的不安还是颠来倒去。私下里跟那个神秘贵族接触并且交换那么多情报，他害怕自己的交易被别人知道。
如果被爆出来，他连在这里立足的根本都丢掉了。
“别怕，夏里，给我睁大眼睛，抬起头来。他们不是洪水猛兽，我们也不是无知蝼蚁，现在一切还没定论呢。况且我们掌握的人脉已经比对方多很多了，我就不信，不能把他拉下来。”席琳镇定地说到，她要上去，要站到最高的位置，把那个人给予自己的□与痛苦加倍换回去。蒙特，就算你是弗兰奇家的人，我也不在乎鱼死网破。仇恨令她的脸多了几分冷艳魅力。
时间到，人已经基本到齐，格里蓝堡的大门关上，大厅里鸦雀无声，静的可以听到中央舞台上任何磕磕碰碰的声音。
安东尼先上去发表竞选演讲，他说话流利，又活泼生动，对形势分析透彻，兼顾大局，随着他的动作，银色的发丝在空气中微微飘动，眉间的朱砂愈加炫目，让无数人陶醉在他华丽的外表和富有魅力的生意里。安东尼时不时偷偷与连恩对视。
而夏里的演讲更加中规中矩，严肃认真，虽然他也做出了承诺，可是明显看得出来，他不止外貌上略欠一筹，连说服力也比安东尼差了一大截。不过，还是有些人相当看好他，所谓愚人好哄，那些人看得出来让夏里当他们牟利的傀儡显然更有可行性。谁都清楚，这年轻人的背景太薄弱了，本身能力也算不上突出，因此他的下线就比较好推敲。
“请大家认真考虑，您的一票将投给谁，毕竟这是事关国计民生的大事。好了，我们的投票是匿名投票，由最后统计的票数，获得超过百分之九十的票数者将直接成为我们的新君主，当然，如果低于这个比率，票数高的将会成为准君主，票数少者仍可提出异议，通过百人圆桌会议选出最终的获胜者。现在，开始吧。”
拥有投票权的，都需要经过数到验证才能进入自己的投票平台，以防止有人作弊，期间有人负责巡查，不允许讨论。大厅里静下来，有人很快通过验证投出自己手里的一票，有人则犹豫不决，停在界面上不知作何选择。不过，时限一到，没有投票就算作废。
数据由系统直接统计，发送到每个人手上，不存在任何更改作弊可能。于是，投票结果呈现出微妙的情况，安东尼，500票；夏里，501票。
这结果令每个人都不知所措，一票的领先实在微不足道，很难令人信服。见大家面面相觑，窃窃私语，主持回忆的老宰相布里恩，宣布由百人圆桌会议做定夺。
看到结果，夏里失望之极，只多了一票，他做出了那么多努力，付出了那么多心血，竟然还比不过安东尼的不作为。难掩心中的苦涩与失望，夏里郁郁不平地甩袖离开格里蓝堡。眼见着夏里出去，席琳也追了上去，一行人匆匆消失。
安东尼也失望的很，他本以为，可以经过这次投票就得出结果来呢，最好让夏里赢了，他就可以甩开现在所有的烦心事。
连恩看透了他的心思，“你还在为没摆脱皇位之争失望？喂，要犯懒也不要太明目张胆了，小心招人恨。虽然我也希望跟你无忧无虑，不过你毕竟是我们未来的王，不要太任性了。”
文森和蒙特跟着过来，文森神秘兮兮�