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〃你怎么啦，傻瓜？〃斯穆雷诧异地问他。〃难道当兵的也会哭吗？〃
〃我是后方的卫戍兵呀，〃那当兵的轻轻说。
这一哭他倒了霉，三十分钟之后，船上所有的人，统统大笑起来，人们跑到他身边，直盯着他，问：〃是这一个吗？〃
于是，便侮辱地荒唐地笑得直打哆嗦。
当兵的起初没看见人，没听见笑声。他用旧印花布衬衫的袖口抹掉脸上的眼泪，仿佛要把眼泪藏到袖子里去。可是没多一会儿，他那红眼睛里又充满了怒气，用喜鹊一般快口的维亚特话开口了：〃干啥用牯牛大的眼睛瞧我？唔，我要把你们撕成碎块……〃这腔调使大家更加乐起来了。有的拿指头去戳他，有的扯他的衬衫，有的拉他围裙，简直把他当成一头山羊捉弄。一直捉弄到吃午饭的时候。午饭后，不知哪个把泡过的柠檬皮套在木勺柄上，吊在他背后围裙带上。那当兵的一走动，木勺就在他后边左右摆动起来，引得大家哄声大笑。可是他，就跟一只落进笼子的老鼠一般奔忙着，不明白是什么引得大家发笑。
斯穆雷不作声，板着脸注视着他。厨师这种脸色有点象女人。
我同情起这当兵的来，便问厨师：
〃我把木勺子的事告诉他可以吗？〃
他默默点头。
我把大家笑他的原因告诉他，他马上摸到木勺，揪下来扔到地上，拿脚踏碎了。突然，两手抓住我的头发，我们就扭打起来；这使看客们大为满意，马上把我们围祝斯穆雷推开大家把我们拉开了。先拧我的耳朵，又拧住当兵的耳朵。大家见那小个子在厨师手底下晃脑袋，乱跳乱蹦，就乐开了，有喝彩的，有吹唿哨的，有顿脚的，统统笑倒了。
〃卫戍兵万岁！用脑袋撞厨师的肚子呀！〃
瞧着那班家伙这种野蛮的快乐，我恨不得闯向他们，拿块劈柴向他们劈头盖脑打过去。
斯穆雷放了那当兵的，把两手叠在背后，摆着一条胖猪似的架势，竖起胡子走向那些看客，气冲冲地露出怕人的牙齿：〃各就各位——开步走！亚细亚人……〃那当兵的又向我冲过来。可是斯穆雷一只手把他抱住，拖到抽水机那边，动手抽水，把他那瘦小的身子象玩一个布娃娃似地旋转着，拿水冲他的头。
水手、水手长、大副都跑上来了，马上，人又挤了一大堆。比谁都高一头的食堂管事，也象平常一样默默地站在那里。
当兵的坐在厨房边木柴堆上，两手发着抖，脱去靴子，动手绞干裹腿带。裹腿带其实并没有湿，可是他的稀疏的头发却滴着水珠。这又使看客们乐起来了。
〃反正，〃当兵的发出又尖又细的声音。〃我要打死这小鬼！〃
斯穆雷一手搭在我的肩头上，对大副不知说了些什么。水手们赶着看客，当大家都走散了的时候，厨师就问当兵的：〃拿你怎么办呢？〃
当兵的用狠毒的眼光瞅着我，身子古怪地发着抖，没有回答问话。
〃立——正，好吵闹的家伙！〃斯穆雷说。
当兵的回答了：
〃不，这又不是在连队里。〃
我看见，厨师有点羞恼了。胖胖的脸颊瘪了一瘪；他呸的吐了一口口水，就带我走开了。我虽然糊里糊涂跟着他走，但还连连回头望那当兵的。斯穆雷纳闷地叨唠：〃真象一个活宝贝，啊？你看……〃谢尔盖追上我们，不知为什么，悄悄地说：〃那家伙想自杀呀！〃
〃在哪儿？〃斯穆雷叫着，跑过去了。
当兵的正站在茶房舱室门口，两手捧着一把很大的刀子。
这把刀是用来砍鸡头、劈木柴的，钝得要命，刀口已缺得跟锯齿一样。茶房舱室前面围住了许多人，在观望这个头发湿淋淋的可笑的小矮子。他那带翘鼻子的脸跟肉冻一般颤动，嘴吃力地张着，嘴唇发抖，咆哮道：〃你们欺侮人……你们欺侮人……〃我不知跳在一个什么东西的顶上，越过大家头顶看见很多的脸。大家都嘻着脸，互相谈论：〃你瞧，你瞧……〃他用干枯的孩子一般的手，把拖出的衬衫下摆塞进裤腰里去。站在我身边的一个仪表可敬的人，叹了一口气说：〃打算要自杀，可是还在心疼裤子……〃大家笑得更响。很明显，没有人当他真会自杀。我也觉得他不会真自杀。可是斯穆雷向他投了一眼，就挺着肚子把别人挤开，嘴里吆喝着：〃滚开，混蛋！〃
他一下把很多人都叫作混蛋，闯到挤成一堆的人群跟前，冲着他们叫：〃散开，混蛋！〃
这也是可笑的，然而似乎又是对的：今天从早上起，所有的人，好似变成了一个大混蛋。
他把人群赶散，跑到当兵的身边，伸出了手：〃把刀子给我……〃〃给就给，〃当兵的把刀锋向外递过来，这么说。厨师把刀子交给我，推着当兵的走进舱里去：〃躺下睡觉吧！你怎么了，啊？〃
当兵的在床上默然坐下。
〃让他给你拿吃食和伏特加来，你喝伏特加吗？〃
〃能喝点儿……〃
〃只是，你可别碰他，跟你开玩笑的并不是他。听见了没有？我告诉你，并不是他呀……〃〃可是为什么大家要折磨我呀？〃当兵的低声问。
斯穆雷停了一刻，烦闷地说：
〃我怎么知道呢？〃
他带着我往厨房间走，嘴里还直嘟囔：
〃看呀，真是欺侮起老实人来啦！这回你瞧见了吧！伙计，人欺人会欺疯的，会的……跟臭虫一样，叮住你，就完了！不，臭虫哪比得上，简直比臭虫还凶……〃我拿了面包、肉和伏特加到当兵的那儿去，他正坐在床上，身体前后摇晃着，跟女人般地呜咽低泣。我把盘子放在桌上说：〃吃呀……〃〃把门带上。〃
〃门带上就黑了。〃
〃带上吧！要不然他们又会找来……〃
我走了。我讨厌这当兵的，他不能引起我对他的同情和怜悯。我很不安，——外祖母屡次教导我说：〃你要关心别人。大家都是不幸的，大家都很艰难……〃〃拿去了吗？〃厨师问我，〃他在那里干什么呢？〃
〃在哭。〃
〃唉……窝囊废！他算个什么当兵的？〃
〃我一点儿也不可怜他。〃
〃什么？你说什么？〃
〃应该关心人……〃
斯穆雷拉着我的胳臂，拽到他身边，恳切地说：〃不能勉强去怜惜人，但是说谎也不好；懂了没有？你要有点出息，要知道自己……〃说着，把我推开，阴沉地补充了一句：〃这里不是你呆的地方！给你，抽支烟吧……〃乘客们捉弄那个当兵的，瞧见斯穆雷拧他耳朵时哈哈大笑。这种行为使我产生了一种说不出的侮辱人和欺侮人的感觉，他们的行为使我很不平静，感到深深的忧郁。为什么这种讨厌的事情，这种痛心的事情，会使他们感到快乐呢？什么东西逗得他们这样高兴呢？
看吧，他们又坐在那低低的篷帐底下，躺的躺，喝的喝，吃的吃，打牌的打牌，亲亲切切，正正经经谈着话，瞧着河面的流水。简直好象一个钟头前吹唿哨、张威助势的并不是他们。他们又跟平常一样安静、慵懒。他们一天到晚，跟游荡的太阳光中的小虫和尘埃一样，在船上荡来荡去。每到一个码头，就有十来个人一伙儿，拥上跳板，一边画十字，一边走上码头去。从码头上，也有差不多数目的人，迎着他们跑过来。每个人都背着沉重的包裹和旅行箱，把背脊压得弯弯的，连穿着的衣服都跟他们的相同……这种经常的乘客的替换，没有使船上的生活发生丝毫的变化。新来的乘客，也说着离去的乘客说过的同样的话：土地啦，工作啦，上帝啦，女人啦，而且他们用的是同样的辞句。
〃忍耐点吧，一切都是老天安排的。啊，做人顶要紧的是忍耐！没有法子，我们命该如此……〃这种话，听着很枯燥，使人生气。我不能忍受侮辱，我不能忍耐恶意的、不公平的屈辱的待遇。我坚信，我也觉得我不应受这种待遇。就是那当兵的，也一样，也许他自己愿意逗人笑吧……马克西姆被船上开除了，他是一个严肃而善良的小伙子，可是下流的谢尔盖却被留下来了。一切统统是倒行逆施。但是这班善于把人家捉弄到几乎发狂的人，为什么被水手呵叱起来，却唯唯诺诺？为什么人家骂得那么凶，他们却满不在乎呢？
〃干吗大家都挤在船边上？〃水手长把一双漂亮而凶狠的眼睛眯得细细的，大声呵斥。〃船倾斜了，散开，穿厚呢子的鬼东西……〃这班鬼东西就服服帖帖地挤到甲板的另一边去。他们跟绵羊一般，又被人家从那边撵走。
〃唉，该死的东西……〃
炎热的晚上，在晒了一整天太阳的铁皮篷下，闷得难�