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〃你怎么啦？〃
〃不要作声。〃她低声地说，两只眼睛瞪着黑暗中的什么东西，指头画着十字。〃主啊……伊利亚先知啊……女殉教者瓦尔瓦拉……保佑我，不要让我暴死……〃
她哆嗦着手，点起了蜡。她的长着大鼻子的圆脸，紧张得肿起来了，灰色的眼睛惶恐得直眨巴，注视着被黑暗改变了面貌的东西。厨房很大，可是挤满了立柜和箱子，夜里它就显得很窄。月光静静地洒进厨房，圣像前长明灯的火苗颤动着，插在墙上的切菜刀象冰柱似的闪着光，还有架子上的黑煎锅，看去就象一张没有眼鼻的脸。
老婆子好象从岸上爬进水里似的小心翼翼地从炉炕上下来，光着脚走到屋角去了。在那里，洗手槽上边挂着一只有耳朵的洗手器，很象一颗砍下来的脑袋。旁边立着一只水桶。她一边吁气，一边咕嘟地喝水。然后，从窗子里，透过玻璃上的一层薄薄的冰花，向外边张望。
〃赦免我吧，上帝，饶恕我吧。〃她喃喃地祷告。
有时，把蜡灭了，跪在地上，委屈地小声说：
〃谁爱我呀，上帝？谁需要我呀！〃
她爬上炉炕去，对着烟囱的小门画一个十字，用手摸一摸，瞧瞧风门是不是严实。手沾上黑煤，嘴上拚命地咒骂。不知怎的，一会儿她就睡着了，好象一种瞧不见的力量把她闷住了。每次我受她虐待的时候，我老是想：幸好外祖父没有娶她这样的老婆——要不然，少不了挨她骂！她也准会吃到他的苦头。她虽然常常虐待我，可是那张肿胖的脸上，常常流露出忧伤的神情，眼里也常常含泪，那时她颇有道理地说：
〃你当我容易吗？生了孩子，把他们养大成人，为了什么呀，给他们当老妈子，我这是享福吗？儿子娶了老婆，就把自己的母亲扔啦，你说，这好吗？啊？〃
〃不好，〃我老实地回答。
〃对吧？说的就是嘛……〃
随后，她毫不害臊地开始讲起儿媳妇来：
〃我跟儿媳妇一起去洗澡，瞅见她的身子，不知他看中了她什么，这样的也能叫美人吗？〃
谈到男女关系，她的嘴就脏得可怕。我开头听了很讨厌，可是不多一会儿，就不再讨厌，抱着很大的兴趣去听了。而且感到在这些话中，好象含蓄着沉痛的真理。
〃女人是一种魔力，她连上帝也能欺骗，你瞧！〃她用手掌拍着桌子咒骂道。〃就是为了夏娃的缘故，害得世人都要下地狱，你瞧瞧！〃
她谈起女人的魔力来就没个完。我觉得她要用这种谈话来吓唬谁，尤其是〃夏娃欺骗了上帝〃这句话，在我的记忆里留下深刻的印象。
在我们院子里，还有跟正房差不离大小的厢房。两座房共有八户人家，四家住着军官，第五家是团队的神甫。整个院子里都是勤务兵、传令兵。洗衣妇、老妈子、厨娘，常常上他们那儿去。在每个灶房里，经常演出争风吃醋的丑剧，经常听到哭骂、打闹声。那些兵常跟自己的同事、跟房东家的土木工人打架，他们还打女人，院子里充满淫乱的行为——血气方刚的青年人压抑不住兽性的饥饿。这种生活无聊得要命，它充满狂暴的肉欲，强者肮脏的夸耀。我的主人们在每次午餐、晚茶、夜餐的时候，总要不厌其详地，下流地议论一番。老婆子对院子里的事什么都知道，老是起劲地、幸灾乐祸地谈论着。
年轻的主妇一声不响，厚厚的嘴唇上浮着微笑，倾听她的谈话。维克托哈哈大笑。主人皱着眉头说：
〃妈，别再讲了吧……〃
〃天哪，连话也不让我说啦！〃老婆子发牢骚了。
维克托鼓励她说：
〃讲呀，怕什么？反正都是自己人……〃
大儿子对母亲又嫌弃又怜悯，尽可能避免跟她单独在一块儿，如果不巧碰在一起，当妈的就一定对儿子诉说儿媳妇的不是，而且一定要向儿子索钱。他慌慌张张地拿出一个或三个卢布，或是几个银币塞在她的手里。
〃妈妈，您要钱也没用，并不是我舍不得，只是您拿了没用处。〃
〃哪里，我要布施叫化子，还要买蜡上教堂……〃
〃得了吧，什么布施叫化子呀！你会把维克托惯坏的。〃
〃你不喜欢你弟弟吗？罪过罪过！〃
他一甩手，站起来走开了。
维克托老是嘲笑他的母亲。他贪吃，老嚷肚饿。每星期日，他妈烧油煎饼，总是特别留几个放在罐子里，偷偷藏在我睡觉的那张床下，维克托做完礼拜回来，把罐子拿出来，嘴里嘟哝着说：
〃不能多留点吗，老家伙……〃
〃你快吃吧，不要让别人瞅见……〃
〃你这么糊涂，我偏要说出来，说你怎样把油煎饼偷偷藏起来给我，木头！〃
有一次，我把罐子拿出来，偷吃了两个油煎饼——维克托把我揍了一顿。他很讨厌我，跟我讨厌他一样。他老是捉弄我，一天要我替他擦二次皮鞋。晚上他睡在搁板床上的时候，把床板推开，打板缝里往我头上吐口水。
他哥哥常说〃母鸡畜生〃，维克托想必是要学他哥哥的样儿，也常说一些土话。可是他们说得都很荒唐，很无聊。
〃妈，向后转！我的袜子在哪儿？〃
他常常发一些愚蠢的问题，想把我难倒：
〃阿辽什卡，你回答：为什么写成'发蓝'，念作'发懒'？为什么说'排钟'，不说'钢管'？为什么说'树木'，不说'坟墓'呢？〃
我不喜欢他们说的话，我是从小就被外祖父母的好听的语言教养出来的，开头我听不懂他们说的话，什么〃好笑得可怕〃、〃想吃到死为止〃、〃快活得吓人〃这种生拉硬扯在一起的话。我想好笑的事哪会叫人可怕，快活的事情怎么会吓人呢，而且所有的人都是要吃到他死的那天为止的。我问他们：
〃难道可以这样说吗？〃
他们就骂：
〃你瞧，好一位先生呀！得摘下你的耳朵来……〃可是〃摘下耳朵〃这句话我又觉得不妥当，能够摘下的，是花、草、核桃。
他们使劲揪我的耳朵，企图证明，耳朵是可以摘下的，可是我不服，这样，我就得意洋洋地说：
〃耳朵到底还是没有摘下呀！〃
在我的周围，有很多残忍的恶作剧和卑鄙龌龊的行为。它们比起库纳维诺街上那不计其数的〃青楼〃和〃游女〃还要多得不可计数。在库纳维诺丑恶行为的背后，还可以感到有一种东西说明这种行为是不可避免的：比如吃了上顿没下顿的贫困生活、艰苦的劳动等等。可是这里的人都吃得很饱，过得很舒心。说他们在工作，不如说他们在无谓地空忙，使人觉得不可理解。而且这里的一切，还刺激着人的神经，使人憋闷得透不过气来。
我的生活本来过得很不好，外祖母来看我的时候，我心里更难受。她总是从后门进来，跨进厨房对圣像画一个十字，然后对妹子深深地鞠躬，这鞠躬象千斤重物，压得我喘不过气来。
〃啊唷，是你呀，阿库林娜，〃主人满不在意地、冷冰冰地接待着外祖母。
我没认出这就是外祖母：她紧闭着嘴，拘拘束束的样子，脸上的表情同平时完全不一样，在门口脏水桶边的长凳上轻轻坐下，好象干了什么坏事一样，不作一声，恭顺地轻声回答妹子的问题。
这使我难受，我便生气地说：
〃你怎么坐在这样的地方？〃
她爱抚地眨眨眼睛，用教训的口吻说：
〃你少多嘴，你不是这儿的主人！〃
〃他就是好管闲事，任你揍，任你骂也没用，〃老婆子开始抱怨起来。
她常常幸灾乐祸地问她姐姐：
〃怎么样，阿库林娜，仍旧过着叫化子一样的日子吗？〃
〃这有啥了不得的……〃
〃只要不怕丢脸，也没啥了不得。〃
〃据说基督从前也是靠讨饭过日子的……〃
〃这种话是糊涂人说的，是邪数徒说的，你这个老糊涂竟当真了。基督并不是叫化子，他是上帝的儿子，经上说，他到世上来，是要荣耀地审判活人和死人的……连死人也要受审判，记着吧，我的老姐姐，就是把骨头烧成了灰，也逃不出他的审判……基督要责罚你跟瓦西里的骄傲，从前你们有钱的时候，我有时去求你们帮助……〃
〃那时候我可是尽力帮助过你，〃外祖母平静地说。〃可是你知道，上帝却惩罚了我们……〃
〃这么一点还不够呀，还不够呀……〃
五
她用她那不知道疲倦的舌头，把外祖母狠狠地奚落了一大顿。我听着她的恶毒的话，又伤心，又奇怪，外祖母怎么忍受得住。在这种时候，我就不喜欢她。
年轻的主妇从屋子里出来，客气地向外祖母点头：
〃请到餐室里来，不要紧，请进来吧！〃
姨姥姥望着外祖母的背影嚷道：
〃把鞋底擦擦干净，乡下佬就是拖泥带水�