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“诺。”曹操赶忙带着楼异、秦宜禄下山，分别绕城传令。不多时官军和豪强人马尽皆后退，佯装撤兵样。
果不其然，黄巾军以为看到了一丝生机，这时候也顾不得开什么城门，韩忠亲自带着他们的兵自北面踩着死人下城突围，顿时间宛城上下黑压压一片逃亡之众，尸体山都踩塌了，真有不怕死往下蹦的。
后来连城门也开了，那些黄巾兵挥舞着刀枪长矛，乃至锄头木棒，霎时间将官军北面防线撕了一道口子。
“追呀！”朱儁一声呐喊，带着自己的亲兵也杀了下来，所有的人马往北冲杀。黄巾兵前面跑，官军后面追，全都玩了命。官军一路砍刺，个个杀得血瓢一样。直追出十里多地，那些义军跑不动了，只得跪地投降，他们的首领韩忠跑在最前面，见大势已去也把刀一扔挥手投降。就在这个时候，秦颉骑着快马赶了上来！
他原本已经斩杀张曼成，平了南阳之乱，就是因为韩忠带人造反，才会战事再起。秦颉这时也不管敌人有没有投降了，举起手中大刀就是一下，他用力太猛，生生将韩忠拦腰斩为两段。
“哎呀！”曹操在后面差点骂出声来，“你他妈……不能杀呀！”
韩忠一死，已经跪地投降的黄巾军大骇，既然投降不能活命，继续跑啊！北面跑是不行了，又扭头向回跑。黑压压的队伍往回奔，官军也慌里慌张后队改前队，掉转马头继续杀。
毕竟敌人有十万之众，大部分人还没逃出城，出来的虽有被杀的、侥幸逃散的，不少人还是挤了回去，前面逃进去的也不管后面了，城门一闭继续坚守。没进去的可倒了霉，尽数皆被官军杀死，草草估算也有万人之多。
可是眼看已经到手的胜仗又回到了原点，攻城战又要重新来。
这时孙坚从乱军中突了出来：“今日之事必要拿下宛城，不怕死的跟我上呀！”喊罢他弃了战马，举着大刀第一个登上云梯，这会儿舍生忘死腿也不再瘸了。有人跟着往上爬，还有人推着云梯车往城边靠。眼看着离城墙还有近一丈远，孙坚突然一个箭步飞身跳起，竟像一只雄鹰般落到城墙之上，大刀一落便砍倒两个人。
这一举动立时间扭转了局面，他舞动大刀左右乱砍，总算护住了那个位置。后面的兵丁也就跟着上了城，两军短兵相接，黄巾军便不是对手了。一处云梯得手，紧跟着七八辆云梯车都成功靠到城墙边，兵丁如潮水般往上涌，苏代、贝羽、赵慈也挥动武器如狂癫一般上了城。
义军刚开始还在城上拼杀，后来见登城之兵愈来愈多，便放弃城墙往城里逃窜。官军又自城上冲入城里，有人杀条血路打开东门，顿时间一片大乱。
东门一开，官军的马队也有了用武之地。曹操、秦颉率先带着自己的兵冲了进去。只见宛城以内处处厮杀，有的黄巾兵拆掉民房的门板掩护作战，还有一些站在民房上掷瓦片。官军不管不顾往前冲，有不少绊倒在地，被乱棍打死。双方的尸体塞满了街道，后面的马队只能践踏尸体而过。在拥挤的街巷里又打了近半个时辰，也不知什么人高喊：“孙夏带人出西门啦！”
看现在的形势，若不除掉孙夏，这仗永远不会结束。官兵不惜一切代价又杀出了西门。苏代、贝羽、赵慈都身受重伤，所带的私兵也已经死得差不多了，徐璆、张子並带所部人马维持住宛城，就只剩下朱儁领着曹操、秦颉、孙坚继续带兵追赶败寇。
眼看孙夏最后的这支队伍已经奔出了十余里，官军死死不放在后追赶。前面的想要逃命，后面的急着玩命，两支队伍就在南阳开阔的平原上追逐，人人皆如疯癫满头大汗，似乎都已经忘了这是寒冷的冬天。虽然官军有不少马队，但是黄巾军明白落后就是死，加之他们衣服单薄反减轻了负担，两支队伍始终保持着五里左右的距离。
曹操勒紧丝缰兀自颠簸，也不知追了多久，只觉得日头已经转西，喉头干渴难耐，疲劳和饥饿感已经折磨得他直不起腰来，只是最后的一股斗志强撑着他。恍恍惚惚间，发觉前面黑压压的敌军不再动了。
这里是西鄂县①的精山脚下，历史注定要让黄巾军在这个地方覆灭。那些饥劳的农民跑不动了，他们半生经受劳作之苦，体力终究比不得官军，面对横在眼前的精山山脉，再也没有力气翻山越岭继续逃亡了。眼瞧着官军已经追上，孙夏从人群中挤了出来，张开双手向着官军呼喊：“我们投降！我们投降！不要再……”
他还未喊完，孙坚已经催马上前，一刀削去了他的头颅。那具没有脑袋的躯体没有倒下，兀自朝天喷着愤怒的鲜血！
“跪地求饶也是死！咱拼吧！”那些倒在地上喘大气的农民又一次蹦起来，挥舞着所有能拿的东西，迎着官军的马队袭来。顷刻间所有人都杀得血葫芦似的，只有黄巾和铁盔做标志。战马嘶鸣着冲撞往来，冬日里刀枪与农具相撞，时而火星四射。被砍落的头颅被人踩马踢滚来滚去，被刺倒的马匹无力地挣扎直到被踏成一摊肉泥。远远望去，汩汩的鲜血好像汪成一个个血潭，进而渐渐凝固、发紫、变黑。这一次比西华之战更加惨烈。
也不知道拼了多久，黄巾军终于丧失了最后的斗志，连四散奔逃的气力都没有了，纷纷坐倒在地，目光呆滞地等待着死亡。官军则像愤怒的铁锤，凿出一片片血海。这已经不再是战争了，而是屠杀！
曹操定下马来，看着四周往来斩杀的兵丁，到处都是血、到处都是残肢断臂，到处都是撕心裂肺的哭嚎。他觉得自己仿佛置身于地狱血海，他大声呼喊：“够了！够了！不要再杀了！”
可哪里有人听他的，那些军兵仍然像魔鬼一样宣泄着各自的愤恨。曹操一眼看见不远处楼异举着枪乱刺，他赶上前一把拉住他的枪杆：“别杀了！够了！”
楼异已经杀红了眼，夺过枪还想刺人。曹操凑上去，回手给了他一记耳光：“别杀啦！你他妈听没听见啊？”
“我听到了！”楼异竟然对着自己的主子咆哮一声，随即眼泪像潮水般涌了出来，“为什么不杀？咱们的兄弟都没了……呜呜……你睁开眼看看！咱们三千骑还剩几个人啊……”他把长枪一扔，伏在马上痛哭不已，“为什么要打仗？为什么要打这该死的鬼仗呀！”
是啊，为什么要打仗呢？曹操抬头望着这血染的战场：官兵也已经杀不动了，都耷拉着臂膀，茫然若失地矗立在大地之上。余生的农民似行尸走肉，抚着创伤往四外摇晃着散去……够了，所有人都已经厌恶这场荒唐的战争了……
朱儁督着所剩无几的亲兵赶来，他面色惨灰，神情憔悴，仿佛一日之间又苍老了十岁：“结束了，终于结束了。”
“我错了……我这辈子再也不想上战场了。”曹操咬牙痛哭出来。
血红的夕阳映照着血染的大地，尸横遍野万籁俱寂……
中平元年（公元184年）十一月，朱儁剿灭南阳黄巾军。
与此同时，河北的皇甫嵩攻破下曲阳，斩首“地公将军”张宝，俘虏黄巾余众十万。为了防止再次反叛，他将十万人全部屠杀，以尸体混合沙土筑成京观①警示黎民。
至此，气势磅礴的黄巾大起义彻底失败，余众转为游击，藏于深山老林中继续抵抗。朝廷晋封皇甫嵩为左车骑将军、朱儁为右车骑将军，在二人力保之下卢植无罪赦免。秦颉正式受命担任南阳太守，孙坚升任别部司马。除此之外，苏代、贝羽、赵慈等人官封县令、县长，似他们这样因军功担当官职的地方豪强天下数不尽数。这也为后来的豪强割据埋下了隐患。
曹操力战有功，转任兖州济南相，成为封疆之吏。但是，他从洛阳带出来的三千骑，只有不到二百人凯旋回朝。他总算是明白了，任何一位将军的威名都是靠杀戮与血腥铸就的……
第七章 升任济南相，一口气罢免八名昏官
【赴任济南】
光和七年（公元184年）冬，在官军和地方豪强的联合绞杀下，黄巾起义宣告失败，数十万百姓死于战乱。皇帝刘宏宣布改元中平，取意中原平定。不过，天下太平只是他一厢情愿之事。福无双至祸不单行，朱儁、皇甫嵩、曹操等人所率的得胜之师刚刚回到洛阳，还没有缓过气来，凉州又爆发了新的叛乱。
由于凉州羌民屡屡作乱，朝廷与其之间的大小冲突时常爆发，断断续续已经打了二十多年。在“凉州三明”皇甫规、张奂、段颎主持西北军务的时代，为了避免羌人与其他少数民族势力之间的联合，进而从内部分化敌人，朝廷任命了许多羌族和杂�