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马元义得知唐周告密，率领徒众自河南转移至缑氏县，想要突出辕关。但是八关皆已戒备森严，这伙偷偷渗入的太平道徒众又只有数百人，结果在守关军兵和北军的夹击之下悉数被歼，马元义被官军擒获。
远的顾不上，既然眼前之贼已经消灭，文武百官总算可以重获自由了。等皇宫大门敞开时，可真称得起扶老携幼，一个个熬得脸色苍白，打着晃还得保持官仪。汉家自叔孙通制礼以来，满朝官员如此狼狈恐怕还是头一次。
眼皮都睁不开了，谁还顾得上寒暄客套？百官走出御街便各寻自己府里来接的仆人，曹家父子也由秦宜禄搀扶着上了马车。
看得出来，这些家人也都是满脸困意，想必从主子们入宫，他们就在外面守候着了。北军五营尚未撤防，执金吾所辖兵丁四处鸣锣宣布洛阳金市、马市皆休市三日，城内缉拿太平道信徒。再热闹的事也勾不起曹家父子的注意了，昏昏沉沉歪在车里，待回到府中解去朝服，脑袋一挨枕头便鼾声大作。
曹操这一觉直睡到转天早上，坐起来还未顾得伸个懒腰，就见秦宜禄端着脸盆跑进来：“我的爷，您可算是醒了。”
“乏死了……”曹操打了个哈欠，“有事吗？”
“这会儿外面可热闹呢，平阳大街上设了台子，要明令典刑杀马元义呢！”
“唔。唔？”曹操愣了一下，京师大道上公开杀人，这倒是从未有过，“走，咱们看看去。”
梳洗完毕，曹操也没敢惊动父亲，带着秦宜禄、楼异出了府门。平阳大街乃正南正北洛阳城最为开阔的街道，直通到皇宫大门。今日就在皇宫前的广场上搭建了监刑之台。
曹操来时已经有些晚了，隔着人群只模模糊糊听到兵丁在广场上宣读着马元义冗长的罪状。这会儿大街上的热闹就比不得前日了，没有衣冠楚楚的官员，围观的多是平民百姓，士农工商形形色色，把广场挤得风不透雨不漏。皇宫门口要宰活人，这是多么大的新鲜事儿？真有城外百姓特意赶来开眼的，里三层外三层抻着脖子瞪着眼，就差骑到前面人脖子上了。还有一等市井之徒会寻巧，干脆爬到车上房上聚神张望。
秦宜禄与楼异左推右搡了一阵子还是进不去，回头看看曹操，却是一脸不快。秦宜禄嘴甜：“我的爷，您是不是觉得乱。左不过是杀人，您要觉得烦咱就不看了。”
曹操摇摇头：“我不高兴不是因为看不见，只可叹这些大老远赶来的看客。都是穷苦之人，马元义造反又是为了谁呀？”
“为了谁？为的是荣华富贵想当……”秦宜禄四下张望了一番，小声道，“想当皇上呗！”
“哼！说张角想要当皇上我信，说这些平民百姓都想要攀龙附凤我却不信。官不逼何至于反？他们虽被张角邪教所惑，但为的也是和他们一样的穷苦之人呐。”
“这些大道理小的可弄不明白！”秦宜禄傻笑道。
曹操戳了戳他脑门：“莫说你不明白，这些看热闹的人哪个明白？只怕即将身首异处的马元义也不清楚，他还一心期盼着中黄太一的太平盛世呢！”
秦宜禄一脸懵懂，楼异却道：“大人，咱们这样是挤不进去了，您不妨找一找北军的同僚，带咱们过去。”
一句话提醒了曹操，主仆三人绕过广场往北走，来至监斩台那面。早有北军的兵士手持大戟拦路。曹操张望间正看见越骑司马沮儁（“儁”同“俊”）全身披挂站在不远处，忙张手招呼。沮儁原是曹炽任长水校尉时的老部下，跟曹家的人很熟，见他在人群外站着，便示意兵丁叫他进来。就这样曹操算是混了进去，可秦、楼乃家仆白丁，只得悻悻回府，暗自抱怨错过热闹。
沮儁也真胆大，不言不语径自将曹操引到了监斩台侧，刑场上一举一动看得清清楚楚。
曹操都觉得唐突了：“有王法的地方，站到这里合适吗？”
“没关系，”沮儁压低了声音：“今天是糊涂国舅作监斩，什么也不懂。你又是官身，无碍的。”
果见七尺高的临时监斩台上，居中坐着刚刚拜为河南尹的国舅何进。他冠戴齐整，肋下佩剑，却无所事事东张西望，猛一眼看见曹操，还特意拱拱手打招呼。宰猪屠狗他是内行，监斩杀人却是不会的。他连朝廷的礼仪尚未学通，更何况这样百年不遇一次的大事件。指挥现场的实际上是站在一旁侍立的北军中侯邹靖，见他五官不正大汗淋淋，想必跟着这位糊涂国舅办差着了不少急。
“全是邹大人撑场面呀。”曹操嘀咕道。
“嗯。前天夜里拿贼才热闹呢，”沮儁掩口笑道，“一去一来的事儿，咱们这位国舅还惦记安营扎寨呢！最后仗打完马元义都擒获了，他还问贼兵在哪儿呢！真要让他带兵打仗，非乱了不可。”
一语未毕，只见军兵齐声呐喊，闪出一条胡同，自外面推进一辆木笼囚车。那马元义膀大腰圆，面相朴素，看样子不过是个普通的农家汉。此刻他脸色晦暗带着乌青，嘴里勒着绳子，支支吾吾讲不出话。因为看押在军中没有顾得上更换囚衣，他穿的还是被俘时的粗布衣服，早撕撸得破破烂烂，露着几处血淋淋的刀伤，还被故意沿着伤口绑得结结实实。
“五刑毕至一概不招，这家伙还真是个硬汉子！”沮儁不禁赞了马元义一句。
军兵将囚车推到刑场中央，刀押脖颈牵出马元义。这家伙早料到会是一死，讲不出话来便睁着一双大圆眼，狠狠瞪着军兵。三声鼓震，响箭已毕，就该大辟（死刑）了。但何进面有不忍之色，他也是穷苦出身，又与马元义是一般的身材相貌，可谓兔死狐悲物伤其类。邹靖在他身畔耳语了几句，他才勉强起身喊道：“行刑！”哪知喊过之后，并没有人举刀枭首，而是轰轰隆隆自监斩台后赶出五辆双驾的战车。
车裂！？莫说在场的百姓，连曹孟德都吓了一跳：大汉自吕雉车裂彭越以来再没人使用过这等杀人方法，孝文帝年间孝女缇萦上书救父，肉刑废除；光武爷中兴倡导宽道柔术治天下，连每年秋决的死囚都是能赦便赦。即便马元义身有大逆之罪，车裂也太过残酷，而且坏了历代先王的规矩。
“这也是邹大人的主意？”曹操不禁问。
沮儁也面露不忍：“这是皇上钦定的刑罚，没办法更改。”
“想不到呀……”
“想不到的事儿还多着呢！这车裂的十匹马，都是皇上骥厩的御马，据说他老人家要借此机会试试马力。你看看，赶车的都是宦官，孙璋也来了。”
曹操顺着他的手瞧，果见骥丞、十常侍之一的孙璋也上了监斩台。皇上真是无药可救，马元义一杀必定天下大乱，这等时候还有闲心训练御马，还叫宦官在此作威作福。
五辆马车各就各位，马元义被解开绑绳，四肢都被拴在马车后的铁索之上。勒嘴的绳子一被揭开，他破口大骂，皆是听不懂的荆州土话。不由他反抗，脑袋已被套在铁索上了。紧接着催命鼓响，鼎沸的人群立时寂静下来，无数双眼睛盯着这个即将快马分尸的人。
马元义兀自咒骂许久，听不到有人喝彩，便突然大笑起来。五辆战车催动，少时间铁索绷紧，他的身躯渐渐离地。这个死囚的脸憋得紫红，五官挪移，形如鬼魅。这是车裂最为残酷的所在，要是十匹马奋力齐催，人体必在一瞬间扯碎，但是要让死囚遭受到痛苦，马匹就要慢慢赶，叫他求生不得求死不能。冰凉梆硬的铁索就在咽喉，窒息的感觉使马元义的脸色由紫转黑，两只血糊糊眼睛像要蹦出来。四肢不能动弹，而自身的求生本能使得他胸部连续起伏要缓过这口气。但一切都是徒劳，他勉强张开嘴，用胸臆中最后一股气息发出咆哮：“苍天当死，黄天当……”
最后一个“立”字尚未出口，赶车的宦官已经鞭笞宝马，骤然间一阵撕裂的声音，半空中爆出个血球，活生生的人立刻被扯成碎片。看热闹的人发出一阵惊呼，如退潮般闪开近一箭之地，还有人吓得从房上跌落下来。
曹操只见红光迸现、一阵血腥，赶紧把眼闭上了。待人声嘈杂良久才勉强睁眼，正见心肝肚肠撒满刑场，马车拖着一条大腿自面前而过。恶心的感觉袭来，转脸再不敢看，只听到台上传来尖锐的狞笑：“皇上的御马果然好！我要回宫复命啦！哈哈哈……”那贼阉孙璋还在卖狂。
“不将宦官斩尽杀绝，难消吏民之忿！”
曹操一抬头，恰见袁绍横眉立目走来，后面跟着一个未老先衰的士人——正是何颙。
“孟德贤弟，咱们又见面了。”何颙惨淡地笑了笑，党锢已解，他不必再扮