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不知为何，这番话正触了此人霉头。这小个子竟蹿上前去，照着兵长脸上就是一巴掌：“胡言！我就不信这天下没有讲理的地方！”
他这么一说似乎更坐实了兵长的猜测，幕府的兵岂是随便打的？大家一哄而上，架住此人双臂，打的打骂的骂，那兵长更恼羞成怒，抓过这穷汉衣领，正反给了俩大嘴巴：“他妈的！还敢打老子？看我不揍得你满地找牙！”
正厮打间，只听“啪”的一声响，从那穷汉破衣服里掉出块四寸许的竹板。当兵的可认识这玩意，是士人来往拜谒用的名刺，没想到此人真是当官的。有个小兵拾起来，无奈是个不认字的睁眼瞎，赶紧递到上司手里。
“老子倒看看这是个什么鸟人！”那兵长举着名刺，眯着眼睛念道，“冯翊杨孔渠……”
杨沛！那当兵仿佛被雷劈了，惊恐地瞪大了双眼，手一哆嗦，名刺二次落地。这回他连捡都不捡了，直溜溜给穷汉跪下，双手左右开弓自己给自己八个大嘴巴，带着哭腔道：“杨大人，小的有眼无珠得罪您了。你就拿我当个屁，把我放了吧。”他这一跪，其他当兵的也知道捅了娄子，立时跪倒一片。
无怪乎这些当兵的如此害怕，杨沛何等人也？自曹操主政以来，也曾重用过一批酷吏式的人物，似满宠、薛悌、王思、郤嘉之流皆有苛刻之名，但若是与这位杨大人比起来，就小巫见大巫了。杨沛，字孔渠，左冯翊万年县人，原本是李傕主政时西京任命的新郑县长①，十七年前曹操奉迎天子路过新郑，杨沛贡献了粮草，从而进入了曹操的视线。他历任多个县令之职，虽说清如水明如镜，却为政苛刻心肠狠毒，提倡严刑峻法。在他坐镇的县寺大堂，拷死人命不过家常便饭，该杀的不该杀的，不问青红皂白手下亡魂无数；在他手下当差，稍有疏忽也难逃一阵鞭抽杖打，因此丢了性命的也不少，故而天下人无不知其严酷。也正因为如此，他的官一直升不上去，始终未过六百石。他任长社县令期间，曹洪的门客仗着靠山横行乡里，私自放贷，拒不纳田，杨沛将人拿至县寺，竟亲挥铁槌生生打断了曹洪门客的双腿，曹营中人无不惊骇，幸亏曹操力保无虞。但他屡屡拷死人命，终于还是被弹劾治罪，截断头发受了髡刑，发往洛阳服苦役。如今曹操要痛下杀手整治不法，又把这个魔头赦回来了！
杨沛拍拍身上的土——其实太脏了，拍也白拍；捻着山羊胡，眯着鹰隼一般的眼睛，冷笑道：“好个势利的小人，竟敢殴打本官，不想活了吗？”
那兵长都哆嗦成一团了：“小的不知您老人家驾到，我狗眼瞎了。”他若真知道是酷吏杨沛，借他十个胆也不敢，怎知这大名鼎鼎的酷吏竟会是这副装扮，此等尊容？
杨沛依旧不饶，揪住那兵长的发髻，鹰眼一瞪：“本官蒙丞相大赦，从洛阳苦役之地赶来，也难怪你这狗眼夹不进。不过你方才说什么？这天底下就没有讲理的地方啦？知道我是当官的便跪地请罪，若我是寻常百姓，还不被你活活欺负死！本官理过无数官司，多大的官我都敢得罪，就不信这个邪！就冲你这句话，我非扒了你的皮不可！”他可是说到做到。那兵长闻听此言吓得体似筛糠，口吐白沫，两眼一翻，双腿一软——昏过去了。
这时就听“轰隆”一阵响，幕府司马门洞开，国渊、陈矫、和洽、杜袭、桓阶、辛毗、徐宣、王粲、杨修、孔桂等大步流星出府，左右列开，继而有人朗声大笑：“杨孔渠，老夫候你多日了！”曹操竟亲自迎了出来。
这礼遇可非寻常，杨沛也吓一跳，施礼下拜：“罪臣参见丞相。”
那帮惹祸的兵见丞相都亲自出来迎接，脸全吓绿了，赶紧拖着晕厥的兵长退到街边。曹操却没注意他们，完全被杨沛的破衣、破车吸引了：“你已被赦免，为何如此模样？”
杨沛倒满不在乎：“属下在洛阳为苦役，得丞相赦令恐耽误差事，没来得及更换衣物，自己动手打了这辆车赶来应召。”
“哼！”曹操甚为不悦，“那些地方官都是做什么吃的？难道我要的人连一件衣服、一辆车都供不起吗？”
杨沛却道：“非是他们不与，是属下不要……”说着话他把腰间麻绳一解，敞开衣襟，却见这衣服里密密麻麻都是字，“此乃属下一年多的风闻琐记，以此状告河南诸县十七名官员部属。无公就有私，有私就有弊，若在下受了他们东西，岂能坦然告他们状？”
众人无不凛然——好个难惹的刺头，还没进门先告上一状，不知要有多少人卷铺盖回家了。曹操却颇为欣赏，连忙降阶，抓住杨沛的手仔细观看。但见满是干活留下的粗裂口子，天冷还生了冻疮，再看除了这件粗布衣，他里面竟再没一件别的衣物，露出瘦骨嶙峋的肋条。天下有一种人，对别人严厉，对自己更苛刻，杨沛便是这种“疯子”，虽心狠手辣却是个清官，至今家里无产业，穷得叮当响，老婆孩子在万年县老家住窝棚。
“孔渠，委屈你了……”曹操颇感自责，当初罚他输作左校本来可以赦免，但曹操为了妥协豪族，稳固人心没那么干。
杨沛却不当回事：“瓦罐不离井口破，既入官场就得办事。人非圣贤，办错事挨罚还免得了吗？这便是朝廷的王法！”
曹操拉着他手：“走！到府里去说，老夫要好好听你讲讲这天下之事。”
杜袭一旁笑道：“丞相，我看先给杨大人找身干净衣服吧，再者杨大人远道而来恐怕还没休息用饭吧？”
“对对对！”曹操这才放开，“先给杨大人更衣备饭。”众人纷纷过来拱手相让。杨沛却扭头瞅着那帮惹祸的兵丁，咬着牙道：“你们先伺候好我的驴，咱的账回头再算！”就这一句话，那匹驴可享福了，众兵丁赶紧解套，刷洗饮遛，跟伺候祖宗一样伺候着。活命全指望驴老人家啦！
好歹也是丞相下手札调来的，岂能腌臜？杨沛被请入偏室“拆洗”一番。惜乎幕府不能随便给外臣沐浴，可忙坏了那些奴仆，每人手里两条手巾，沾着水一通搓，擦了小半个时辰才瞧出皮肉本色。曹操已允诺赐衣，早有人捧来最好的锦衣，亏得骑都尉孔桂慧敏心细，赶紧拉过仆人，耳语道：“你小子真不会伺候人，这种人鸡蛋里挑骨头，有枣没枣都要打三竿子，岂能给他这么好的衣服？就寻与他官位相当的六百石皂衣来，冠带也要最普通的。旧衣服给他留着，那上面还有状子呢！许丞相不接，不许你不给他留。拍驴屁拍到驴蹄上，留神他踢死你！”仆人诺诺连声，忙换了一般皂隶之服，杨沛果然坦然领受未说什么。
换完衣服又赐饭，这位杨大人当了一年多苦力又大老远折腾来，的确是饿极了。丞相赏饭不过是摆个姿态，哪有真吃饱的？杨沛可不管这么多，颠起了槽牙，什么鸡鸭鱼肉冷热荤素一股脑往肚里填，竟还催促仆人添了四次饭。惹得其他掾属掩口而笑，最后还是孔桂劝道：“杨大人，俗话说‘大饿不在车饭①’，您饿久了要是这么吃，非吃出病来！”这才算打住。
里外三新填饱肚子，再往听政堂一坐，杨沛与方才大不相同了，挺胸抬头正襟危坐，一双眸子熠熠生光。诸掾属左右侍立，今天除了杨沛谁都没座，就听他高谈阔论：“商君有云：‘圣人之为国也，一赏，一刑，一教。赏则兵无敌，刑则令行止，教则下听上。夫明赏不费，明刑不戮，明教不变，而民知于民务，国无异俗。’刑无等级，自卿相、将军以至庶人，有不从令、犯国禁、乱上制者，罪死不赦！所谓八议之论，宽仁之道，只能使这天下越来越乱！”
杨沛虽精瘦却嗓音高亢，在场之人除了春风化雨的爱民循吏，就是文质彬彬的德行清流，哪听得惯商鞅这一套？无不皱眉。曹操却是不住点头微笑，此刻他要的就是这么个铁面无情的人物。他从帅案上拿起早就备好的印绶：“老夫赦免你所为只有一事，任命你为邺城令，替我好好管管这脚下之地！”
杨沛略一蹙眉，继而跪倒在地：“属下不敢从命。”
“为何？老夫乃是诚心相请。”
杨沛看看左右众人，森然道：“若要属下当这个官也容易，从今以后邺城由在下执法，即便拿下再大的官，捅出天大的案子，丞相切不可徇情！”莫看他天不怕地不怕，其实也是个明白人，不把�