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话未说完曹操便扭脸斥道：“你这个舅父当得好，果然替你外甥说话，并州民役之事我还没找你呢！这帮孩子自小到大被你哄着，你何尝教过他们学好？整日就知道带着他们胡玩，娇惯得他们不知天高地厚，如今惹出祸来，你还有脸替他讲情！”一席话把卞秉骂得满脸死灰。
今天曹操实在有些过分了，国事家事混为一谈，而且六亲不认。连舅爷说话都不管用，别人更不敢随便搭茬了，大家眼巴巴望着他，都不知如何是好。曹操喘着粗气在曹丕面前踱来踱去，不知为何，这会儿曹丕越是唯唯诺诺曹操越有气，已经开始琢磨剥夺他五官中郎将之位了。
突然有个高亢的声音嚷道：“丞相，属下有一言望您深纳。”众人皆感诧异——什么人敢在这个节骨眼上做仗马之鸣？大家侧目望去，只见一个五十出头的皂衣官吏迈步出班。此人虽是文士，却虎目虬髯相貌雄伟，声若洪钟震惊四座，正是幕府西曹掾崔琰。
“此乃我父子之事，你有什么可说的？”曹操知他是个直性人。
崔琰又向前凑几步，拱手道：“丞相身系天下之重，又岂有寻常家事？去年公子也曾派人给我送锦缎，属下未敢收纳，此事丞相也已知道。所以属下绝无私弊之心，所发之论还望丞相详思。”
曹丕一见崔琰站出来，心都快蹦出来了，只当他是曹植一党，必是要趁机进谗落井下石，满心盼着父亲也把他顶回去。哪知曹操却长叹一声：“你非说不可那就说吧。”
“诺。”崔琰趋身道，“既在其位忠于其事，五官中郎将身负留守之任，在他治下冀州叛乱，无论因何而起，此事实在也难脱干系。”听到此处曹丕心都凉了，料是此人攻击自己不遗余力，必要害得自己失宠丢官，哪知话到此处口风又变了，“不过……河间之乱根源何在难道丞相不明？前番赋税骤增，士民不满因而生怨，加之丞相领兵在外冀州空虚，才有好乱之辈从中挑拨生事，中郎将至多是监察不力。再者，平心而论丞相真授予他权柄了吗？所有留守重臣皆有便宜之权，中郎将自己能做什么主？丞相府、冀州府、五官中郎将府，三方差事都压到他一人头上，恕属下直言，即便丞相您也未尝这般辛劳过吧？怎么能将所有过错都归咎于中郎将呢？”换做别人万不敢说这番话，唯崔琰平素就有公正之名，故而理直气壮毫不隐晦。
曹丕简直不敢相信，崔琰竟会替自己说话，而且句句切中要害，仿佛都出于自己肺腑。猛然间他有一种想哭的冲动，若不是跪在大堂上，这会儿他早就垂泪沾襟了。他意识到自己错了，大错特错，崔琰果如吴质所言，乃是公忠体国耿介之士。真正的大臣永远是站在公理一边的，不会因为与某人结亲而改变公正之心。疾风知劲草，他由惧转悲，又由悲转恨，恨自己目光短浅，以为小恩小惠就能笼络世人，实在是把这些大臣看扁了，把天下的事看简单了。
也是崔琰素来不偏不倚实事求是，竟把曹操问得哑口无言，不过这等敢犯盛怒的胆子确非常人可及。崔琰见曹操喘着粗气没有辩驳，又转过身对在场诸臣道：“方才丞相说中郎将万般不是，我却要斗胆说他一宗好处。前几日毛东曹调在下族弟崔林为冀州别驾，中郎将言道有私弊之嫌。这句话说得好！我等为官皆当有谨慎之心，公子这句话不单是为幕府之政、朝廷之政着想，也是为我崔氏一门的名节着想。半年来中郎将诚心任事踏实肯干，日理万机未尝有一时之清闲，大家有目共睹，岂能以一过而掩百善？”毛玠比崔琰更知道细情，但凡事隐恶扬善，崔琰既把这说成是曹丕的好意，他也不必点破。
只要有一个肯出来仗义而言的，别人也就好说话了。国渊立刻接过话茬：“崔西曹所言极是，在下每日与中郎将一同理事，这半年里一应政务无论大小，他总要反复斟酌才能定论。《诗经》云‘如切如磋，如琢如磨’，这正是中郎将不厌繁琐过人之处。现在想来当初颁布新税之时，中郎将也曾嘱咐我等小心行事免生事端，若是我等能多加留意也未必有这场叛乱啊。”众人纷纷点头——国渊所言不失公允，论才干曹丕远不及其父，但勤政实干却是不折不扣有目共睹的。
就连徐宣也出列道：“河间乱起事出突然，中郎将虽越俎代庖却能决断于瞬息，又引鲜卑兵阻敌于幽州，避免事态恶化。如此当机立断也算不辱丞相之明了。”
这几个大臣都是正人君子，是不轻易谬赞的，既然一致肯定曹丕，至少证明在他们心目中曹丕是合格的。其他人也随着低声附和，凉茂、常林都是曹丕属僚，不便在这时候替他说话，只连连点头赞同。曹丕心里已踏实一半，见此情形更是感动得没话说。世间谁才是真为自己好的人？平日里这几个大臣不苟言笑，看似不好打交道，真到了关键时刻却是他们仗义直言。直到此时他才明白，父亲给他选的这几条膀臂都很好，并没有人故意与他作对，而是职责所在。这些忠贞的大臣不但匡正曹丕的过失，也在时时刻刻匡正曹操的偏颇。
曹操已无话可说，只觉胸口仿佛堵着一块大石头，一口气上不来下不去——一代丞相焉能不明白事理？可是对于刚才的那一场发作就连他自己都觉得有些不能理喻，有对曹丕长期的不满，有叛乱之后急于遮丑的心态，恐怕更多的是他内心深处一直就不看好曹丕吧。尤其经过这一场西征，他似乎反而对曹植寄予的希望更高。究竟希望哪个儿子继位，连他自己都搞不清楚了。不过崔琰的话甚是在理，曹家实际上已担负起天下之重，家务已不仅仅是普通的家务，而是关乎天下命运的决断，有些事就连他自己都无法做主。曹丕这个长子也不是普通的长子，从某种意义上说已是儒家正统所在，这些重要的大臣固然看到其一些才干，恐怕更多的是看中他的身份。对于曹家这等不君不臣的家族而言，儒家礼法的正统观念已无可避免渗透进来，宗法制反倒成了曹丕最有力的保护，即便身为父亲兼丞相的曹操都难以撼动……
环顾着交头接耳的众臣、默默无言的儿子，曹操的火气戛然而止，反而感到可笑——身为臣子把天子玩弄于股掌之间，管着比朝廷还多的兵，住着比皇宫还大的宅子，选拔官吏重才不重德，他曹某人可算是世间最离经叛道之徒，可是就连他这样的人都不能超脱正统与礼法的束缚。不想叫臣僚忠于朝廷而欲使之忠于自己，忠来忠去却不免归于故俗，君不君臣不臣，到底是应该叫属下安守礼教还是该叫大家背弃礼教？这世上还有比曹操更自我矛盾的人吗？曹操想至此不禁苦笑，笑自己的无奈；可只笑了两声，忽觉天旋地转脑袋剧痛，连退几步跌坐于地。
“丞相的头风犯了！快传李珰之来！”连臣僚带儿子全慌神了，搀的搀扶的扶，堂上一片混乱。那位方才还慷慨陈词的崔西曹，一不留神竟被身边的人挤了个跟头……
【世事不息】
曹操静静仰卧在鹤鸣堂，灌下一碗李珰之煎的汤药，又用冷水浸了头，已不似方才那么眩晕。赵氏与李氏一左一右跪在他身边，一个给他擦拭水珠，一个为他梳头。卞氏则一言不发抱着曹熊远远坐着，只是唉声叹气——曹丕是她儿子，她也不好说什么。赵氏、李氏都是聪明女子，眼睫毛都会哄人，跟着夫人过来能不明白是什么道理？手底下伺候着曹操，嘴里就念叨着曹丕的好，把这半年来曹丕如何礼待诸位夫人、如何照顾兄弟添油加醋述说了一遍。曹操在前堂被崔琰等劝解一番，在后堂又被两位宠妾开导，火气早消得差不多了，只是直勾勾望着卞氏。
卞氏明知丈夫心里想什么，却故意不看他，轻轻拍着曹熊的背。曹操注视她良久，终于忍不住问道：“你是当娘的，你说说你养的这几个儿子哪个最好？”
卞氏随口道：“谁最好啊……我看熊儿最好，不招灾不惹祸，也不招你生气，处处讨人喜欢。”
曹操不禁苦笑：“你明白我问的是什么，偏偏不肯说。你道熊儿最好，可这小病秧子能成就大事吗？你呀，就是不肯为我想想。”
“我不为你想？”卞氏鼻子一酸，“你何尝为我想过？他们哪个不是我肚子里爬出来的？我能说哪个好，哪个不好？这世上当娘的都一样，只盼着儿子们和和睦睦，成不成大业都是你们男人的事。你要是真明白就不该问我，只当我是个哑巴好了……”话未说完眼泪已簌簌而下。卞氏也算个女中豪杰，当年�