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自从路粹调任军师祭酒以后，繁钦包揽了典文书的差事，而王思性情急躁经常出错，他俩失误的可能性远比徐佗大得多。这也是命该徐佗倒霉，偏偏朱灵、路昭递军报的那天是他当值。
见徐佗受罚，繁王二人一阵阵后怕，暗自庆幸自己没赶上。何夔是个伟岸君子，生平头一遭见上司这样责打下属。徐佗也是公门老吏了，跟随曹操最早，五十岁的人了还要受这等罪过。何夔暗暗嗟叹这曹操的掾属不好当，寻思回家后准备包毒药随身揣着，万一哪天轮到自己倒霉，宁可喝药自尽也不愿在人前受辱！
曹操可没心思琢磨此事办得对不对：“东面战事如何？陈登是否有活动？”他深知刘备早年与陈登共事不少，万一陈登跟着反了，再勾结孙策，立时就有灭顶之灾。
高堂隆禀道：“陈元龙镇守广陵很是尽责，并无异常举动。另外获悉叛乱之事，臧霸、吴敦、尹礼等部合围昌霸；都尉吕虔领兵阻击徐和，我家薛郡将也已派人弹压郭祖等暴民……”
这时一阵清脆的话语悠然传来：“昌霸、徐和不过是乌合之辈，叛首刘备有何动向？”郭嘉溜溜达达走上堂来。他遣散宴席，陪张绣、贾诩回营，这会儿才刚忙完。
高堂隆一愣，不知此人为何敢随便插话，看了看曹操，见他毫不介意，便继续道：“刘备虽据下邳，但只是聚合旧部并无攻伐之事，暂时并无挂碍。”
曹操表情更加凝重：“大耳贼好生狡诈，叫那帮蟊贼与我周旋，他却积蓄实力谨守下邳，必欲等袁绍南下之时击我于后。”
郭嘉凑过来道：“下邳地处徐州正中，北面臧霸羁绊青州，南面陈登牵制江东，牵一发而动全身。刘备不除，东方永不安宁！”
这道理曹操很清楚，但是如今大军屯于官渡，京中缺兵少将，实在是抽不出什么兵马了，他自己更随时准备到官渡督战。若叫夏侯惇去打，许都就无人防卫了；若叫新近归附的张绣去打刘备，他又不太放心，踌躇了好一会儿才道：“刘岱、王忠听令！”
“在！”二人跪倒。
“你二人即刻自夏侯将军麾下拨两千兵马，趁刘备声势未起，火速赶往下邳将其击溃。”
“诺。”虽答应得痛快，但刘岱、王忠心里却没什么把握。刘备曾任徐州刺史，又久屯小沛，更兼关羽、张飞之勇。就凭一个长史官和一员无名小将岂能是其对手？
“明公且慢！”那个送信的高堂隆喊了一嗓子。
堂上之人全愣住了，哪有一个小从事阻止当朝三公传令的？曹操瞪了他一眼：“你想干什么？”
“在下有、有个建议……”高堂隆见曹操没打断，便放开了胆子，“刘备虽叛亦惧于明公，不若命二将虚张您的旗鼓前往。叛军闻明公亲至，势必惶恐离散，或可多几分胜算。”
郭嘉听罢连连拍手：“妙啊！”
“好！就这么办。”曹操又叮嘱二将，“虚张旗鼓一路宣扬老夫率兵亲往，切莫叫大耳贼生疑。”
“诺！”刘岱、王忠领命而去。
曹操望着二将的背影又道：“替我修书传兖州诸将……”繁钦早料到还有吩咐，已经提笔等着他了，“调都尉吕虔为泰山太守，总督兖州以东讨贼诸事，防止贼众与刘备合流；调刺史万潜入京协办军粮，改任薛悌为兖州刺史接管防务之事。见此书信立即遵照行事，日后再补诏书。”万潜的特长在于理政治民，现在是特殊时期，要改用严峻狠辣的薛悌弹压事态，防止贼势进一步扩大。
曹操说完繁钦也写完了，将墨迹轻轻吹干，卷好了装入锦套，又用火漆封固，盖上司空大印。曹操亲手递到高堂隆手里，特意嘱咐道：“这份教令不亚于诏书，你就等于朝廷使者，速速回转不可耽搁。”
“诺。”高堂隆听了这个比方颇感兴奋，“在下既然身为天使，当先往昌邑向万使君宣布调令，再回泰山面见我家太守。”
“真会办事……”曹操点点头，“回去告诉薛悌，就说我很喜欢你这小子，叫他给你升官！”
“多谢明公，在下一定把差事办好。”高堂隆美滋滋去了，走到堂口忽然又转身跪倒，“在下还有一不情之请，徐书佐一时疏忽遗漏公文，还望明公宽……”
“放肆！”曹操又把眼瞪起来，“夸你两句别得寸进尺！”
高堂隆怎知他变脸变得这么快，吓得夹着书简就跑了。曹操松了口气，能办的都办了，结果如何就不能断定。他伸了个懒腰，耳听外面徐佗受杖责的叫声越来越弱，放声问道：“仲康！打了多少棍了？”
“三十四棍！”许褚隔着窗户回答。
“算了吧，打死他又有何用？速速备车，我往省中找荀令君布置诏书。”曹操火气消了不少，缓缓站起身来，“大战在即要忙的事太多了，但愿刘岱、王忠马到成功吧……”
可时局发展不随人所愿，就在刘备叛乱之际，另一个危机也已渐渐逼向曹操——孙策占据江东，早就觊觎庐江之地，又记恨刘勋劫掠袁燿之事，决计对其下手。他利用刘勋贪财的弱点，派使者送去金银珠宝假意示好，请刘勋出兵上缭县助他剿灭土匪，承诺事成之后还有更多宝物相赠。刘勋利令智昏信以为真，不纳谋士刘晔之言，即刻出兵上缭。孙策闻讯窃喜，与部将周瑜率师两万偷袭刘勋的大本营皖城，不但拿下城池取回财宝，还把袁术遗留的宝物也抢走了，又杀袁胤、黄猗等袁术叛党，用部下李术为庐江太守。
刘勋既失地盘又丢财宝，连官职都叫别人顶了，只得遣使江夏，搬请孙家的大仇人黄祖出兵相助。黄祖派其子黄射率兵五千协助刘勋抢回地盘，不想又被孙策杀得大败。孙策气势更盛，兵锋直指江夏，孙刘两家大战因此爆发。刘表遣侄子刘虎、部将韩晞率五千精兵为先锋，黄祖自督大队兵马战船于后，与孙策战于长江之上。这一战杀得天昏地暗鬼哭狼嚎，江东孙郎大显神威，将荆州兵打得大败，刘虎、韩晞死于阵中，黄祖全军覆没孤身逃回夏口。
孙策连战连捷，刘勋、黄祖相继铩羽，刘表也龟缩于荆州再不敢与之争锋，曹操用以抵御江东的屏障尽失。孙氏的势力已抵达淮南，不但坐镇广陵的陈登岌岌可危，就连许都的安全也变得不容乐观！而孙策气焰甚是嚣张，为了恐吓曹操，还特意写下一篇威赫的表章，派参谋张纮（hóng）亲自送至许都：
〖臣讨黄祖，以十二月八日到祖所屯沙羡县。刘表遣将助祖，并来趣臣。臣以十一日平旦部所领江夏太守行建威中郎将周瑜、领桂阳太守行征虏中郎将吕范、领零陵太守行荡寇中郎将程普、行奉业校尉孙权、行先登校尉韩当、行武锋校尉黄盖等同时俱进。身跨马栎陈，手击急鼓，以齐战势。吏士奋激，踊跃百倍，心精意果，各竞用命。越渡重堑，迅疾若飞。火放上风，兵激烟下，弓弩并发，流矢雨集，日加辰时，祖乃溃烂。锋刃所截，猋（biāo）火所焚，前无生寇，惟祖迸走。获其妻息男女七人，斩虎、韩晞已下二万余级，其赴水溺者一万余口，船六千余艘，财物山积。虽表未禽，然祖宿狡猾，为表腹心，出作爪牙，表之鸱（chī）张，以祖气息，而祖家属部曲，扫地无余，表孤特之虏，成鬼行尸。诚皆圣朝神武远振，臣讨有罪，得效微勤。〗
“这哪里是上表朝廷，简直就是恐吓信。”曹操读完这份表章时，衣衫都被冷汗浸透了。
荀彧也是惊魂未甫，指着竹简道：“您看看他私设的这些官职，周瑜领江夏太守、吕范领桂阳太守、程普领零陵太守，看这势头他是要把整个荆州都吞掉啊。”
“他要是打荆州就好了。”曹操撇着嘴不住摇头，“我恐怕他下一个要打的就是咱们了。”
“他还不敢这么干吧？”
“不敢？这孙郎举兵以来有什么不敢干的？从淮南渡江时袁术只给了他一千兵，可是你看看现在他是什么样子？击刘繇、败王朗、降华歆、攻陈瑀、逐刘勋，收编袁术旧部，独占扬州六郡！当年他爹孙坚就号称勇将，宛城破黄巾那仗我一辈子都忘不了！想不到他更狠，起兵以来没打过一次败仗！别忘了这才五年，仅仅五年啊……”曹操眼中竟流露出一阵恐惧，“我与袁本初都苦苦奋战十年才到今天这个地步，他只用了一半的时间就够跟我们分庭抗礼了。而且他才二十五岁，不论我与袁绍谁胜，将来这孙策小儿也够我们这些老家伙忙活的了。唉……此猘（zhì，意为疯狗）儿难与争锋也！”
荀彧越听越害怕：“那该怎么办？河北传来消息，袁绍不日就要起兵了，东面又冒出一个刘备，