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“谢大人！”那小童破涕为笑，立刻就奔曹操那匹大宛马，他个子小，费了半天劲才爬上去。楼异看了有些担心，喝道：“小子！这马可是大将军赠给咱大人的，值的钱现在行市都够买个县令的，你可得留神。”也不知他听没听见，一溜烟就跑了。
曹操瞧着他的背影不禁叹了口气：“唉……交代点儿差事费了这么多事，宜禄要是在身边多好呀。”
楼异也颇感思念，但又不好说什么，却道：“我只怕这小子拐走大人的宝马。”
“用人不疑，疑人不用。”说着曹操解下腰间的锦囊，“楼异，这个给你。去寻个农户，拿钱换两件种地人穿的衣服来。”
“您这是？”
“等那小厮回来讲明，咱俩扮作百姓去探一探虚实。”
楼异听后吓了一跳：“大人万不可以身犯险，若有闪失，小的担待不起。”
“你说的这是什么话？当初也是咱们俩，连几十个贼人都斗过，访一访百姓又有何不可？”
“大人当初不过是县令，如今已是堂堂郡将。况且颍川之胜、宛城之捷，大人威震关东一时。虽显名于世，亦难免结下冤仇，若是民间宵小怀鬼魅之心，欲伤害大人，必有危难。您不可不防。”
曹操一怔，马上明白了。楼异说话其实是婉转的，说破大天，不过是因为自己镇压黄巾杀人无数，穷苦百姓从心里其实是恨自己的，若是布衣而行让人认出来，难免要被殴打。可自己落了这样的名声，又能怪谁呢？他摆了摆手：“罢了，等那小厮回来再做理会吧。”
国相的车驾停到一边，诸人也席地而坐，只等着那童儿回来报信。不想这一等就是两个时辰，驿路上连个人影都没有。曹操这会儿忆起楼异的话，想必那孩子找不到那些人，怕交不了差，拐了自己的大宛马去了。眼瞅着天色渐晚，回去的路还远，只得暗骂自己眼瞎，带着人怏怏回了东平陵。
待到了国相府，天早就黑了，曹操气得连晚饭都没吃就卧床而眠了。这一觉直睡到夜半三更，突然被一阵交谈声吵醒了，迷迷糊糊坐起来细听，原来是守门的楼异在与人争执。
“你不能进去，大人睡下了。”楼异压着嗓门道。
“我回来了，现在就得交差。”一个略显稚嫩的声音答道。
“孩子，你先回去睡觉吧。有什么事明儿再说吧。”
“明儿再说？房漏了明儿再补，下雨你担待吗？”
曹操得知那童儿回来了，听他还拿房漏了打比方，不禁莞尔。楼异还在外面与他理论：“你不要这么固执，大人那不过一句戏言。”
“大人！大人！我回来啦！”那童儿不理他，扯开嗓子嚷起来了。
“别喊了，这太没规矩了……”
“楼异！”曹操披上衣服，“叫他进来吧！”
还不等楼异答话，房门闪开道缝，那童儿一猛子扎了进来：“大人，小的回来交差了。”楼异随后也跟了进来。
“年纪不大，嗓门倒不小。”曹操打了个哈欠，打量他穿着一身满是补丁的破衣服，“你怎么去了这么长时间，还这副模样？”
“回大人的话，小的……小的……”这孩子不见曹操还理直气壮，见了曹操又紧张起来，跪在地上说不明白，“我……到了之后……后来我就……结果……”
楼异气大了：“你半夜把大人闹起来，到底想说什么？”
童儿更慌了，连连叩头：“小的错了！小的错了！”
曹操没用晚饭，这会儿有些饿了，起身拍了拍他肩膀：“小子，你吃东西了吗？”
“没有。”孩子怵生生答道。
“楼异，我和这孩子都还未吃饭。你去把庖人叫起，做两碗热汤饼（面汤）端过来。”
待楼异走了，曹操把孩子拉起来，让他坐下：“有差事先要想好了，然后慢慢说。”
“诺。”童儿坐在那里叨咕半天，才小声道，“小的想好了。”
“你说吧。”
“小的骑马去追那些人，因为找不到他们，转了好几个山坳，最后在山间一个小祠堂找到他们。有几个财主在那里焚香祷告，那帮穷人都跟着磕头，后来还有巫婆弄个盆敛钱。有钱的就多扔，穷人就扔一两个子。”孩子说着抹了抹紧张的汗，“想必每逢初一和十五都是这样。”
“你没打听一下他们祭祀的是谁吗？”
孩子挠挠头发：“小的怕大人怪我弄不明白，就在山里寻了个猎户人家，把我的好衣服与他家孩子换了，又把马拴在他家，我就跑出来混在人堆里了……”
曹操眼睛一亮：这孩子看似怯懦，办事却格外细心。
“我就问那些年岁大的老农，他们说拜祭的是……是什么猪什么猴的，反正能保佑大家平平安安。巫师还念叨，要是不拜祭他老天就会降下灾祸。现在战乱年月，只有纸牛纸马，若是太平时节还要供奉真牛真马呢。小的打听明白，回来道上又迷了路，好不容易回到东平陵，城门都关了，幸亏有人认出您的马，才容小的进来。”
“你再说一遍，他们供奉的是谁？”
“什么猪啊猴的，还是猪须什么的……”童儿挠挠头，越着急越想不起来。
曹操恍然大悟：是朱虚侯刘章。
朱虚侯刘章乃汉高祖之孙、齐王刘肥之子。当年高祖刘邦龙归大海，吕后擅政称制，有吕禄、吕产欲行篡逆之事，刘章协助周勃平定诸吕，手刃伪丞相吕产。孝文帝正位，加封他为城阳王，名震关东诸州。自前汉以来，青州百姓纷纷供奉刘章塑像，大小祠堂不下二百余座，香火贡品不绝。刚开始仅仅是对刘章的祭奠和感激，后来王莽篡政天下动乱，老百姓追念刘氏旧德，没粮也来拜他，缺钱也来拜他，患病也来拜他，以至于讨不到老婆、找不着婆家、生不出儿子也来求朱虚侯。再加上有乡绅巫婆借机招募钱捐从中渔利，大肆宣扬刘章的威武灵验，简直将他夸耀成了无所不能的神仙。于是祭祀刘章的风俗父传子、子传孙，在青州始终延续着。
说话间，楼异端了两碗汤饼进来。曹操亲自拿了一碗递给孩子：“你小子还算机灵，快吃吧！”
热气腾腾的面条入了口，孩子总算是放开了胆，笑道：“大人，您还有什么事吩咐小的吗？”
“嚯，学会请令了？现在用不到你了。”曹操也端起碗，“楼异，你说咱们该怎么办？”
“依小的之见，应该劝告百姓，叫他们以后少搞这种祭祀，既费钱又耽误农事。”
“刘章是国家的功臣呐……”曹操丢下这么半句话，闷头吃了几口汤饼，突然把碗一撂抹嘴道，“不过是功臣就不该祸害百姓，更不能在死后贻害后人！我意已决，捣毁朱虚侯的祠堂，从此以后济南境内再不允许祭祀刘章。”
楼异吓得一哆嗦：“大人，这可不是闹着玩的，那是朝廷宗室的祠堂，岂是说毁就毁的。”
“这我知道，但此乃淫祀。孟子曰‘不违农时，谷不可胜食也’，要是因为这样的事情，耽误了农时，朝廷还不是要逼着我破他们的家？况且这里还有土豪和巫师蛊惑人心借以谋利，更要彻底铲除！”曹操背着手在屋里转了两圈，“自黄巾乱起，百姓不慕诗书而慕左道。淫祀之事不制止，日后难免闹出别的乱子来。小疾不治必养大患，咱们索性来个干脆的，把刘章的祠堂塑像全部捣毁，断了这条祸根。”说完他走到桌案前，拿起笔来写了一道命令，“明天就将此交与主簿，传檄十县，一体执行。”
“诺。”楼异接过竹简而去。
曹操见那个童儿吃得香甜，一大碗汤饼已经见了底，便把自己吃着一半的那碗又放到他身前，笑道：“半大小子吃死老子。你这长身子的时候，不在家吃你老子，跑衙门吃我来了。”
哪知这句话说完，那孩子手里空碗险些落地，泪水在眼圈里打转。曹操也愣住了：“你怎么了？”
孩子抹着眼泪：“我老子娘都死了。我是东平人，家乡闹灾荒，爹娘有口吃的都给了我，他们是活活饿死的。后来村里人造反，要不是我年纪小他们不肯要，我一定也裹了黄……”说到这儿他感觉到自己失口了，捂住嘴不敢再说一个字。
“若不是年纪小，你也裹了黄巾跟着造反了。”曹操无奈地摇摇头，“你不必隐晦，这我都能想到。没粮食没活路，不反等什么呢？那你怎么到济南来的？”
孩子这才放了心，哽咽道：“我是跟着逃荒的人跑到这儿的。沿街乞讨的时候，遇见您府里几个当差的，他们瞧我可怜，留我在府里干些杂活，也算有了口饭吃。”
曹操见他身世如此凄惨，又闻是秦宜禄收留的人，不禁动容，搂住孩子道：“哭吧，哭出来就好了。以后好好