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首先，他硬是扛住了苏茂反叛带来的困难，按照既定战略战术，强行推进军事行动。
他挥师拿下襄邑（今河南睢县），随即攻取麻乡（今安徽砀山东北），然后包围了刘永的大本营睢阳。
老盖的这几个动作很快，也很猛，摆平刘永的这几个据点也没费太大的力气，但是，攻打睢阳并不顺利。
刘永固守在此，老盖亲自率军攻城，轮番进攻，摆弄了几个月也没有什么进展。
天道酬勤，老天爷都愿意帮助老盖，转眼到了麦收季节。
作为职业军人，老盖当然十分清楚粮食的重要性。田野里麦子刚熟，老盖下令将士们迅速收割，打扫得干干净净。
刘永你等着好看，我老盖打不下你也要饿死你！
开战已经数月，睢阳城里的积蓄本来就不充足，刘永还打算用午季的小麦补充一下呢。这下好了，没了给养，部队光喝凉水和西北风是撑不下去的，别说打仗了。眼看就要揭不开锅，刘永和他的手下慌了。
而在抢收小麦的同时，老盖命令将士们，攻城一刻都不能放松！
既挨打，又要挨饿，这是任何一支部队都头疼的事情。
火候和机会终于一起来了。
公元26年8月，一天夜里，老盖指挥将士登梯入城，展开对刘永守军的肉搏。
事实证明，刘永并不是帝王之才，一见城被攻破，他十分惊恐，慌忙率众从东门逃走。
盖延哪肯松手，猛追不舍，边撵边打。
老盖勇猛，他的将士也出手很重，对刘永的手下撵上就砍，直杀得对方尸横遍野。
刘永狼狈极了，马上又进一步证明自己还是个熊包。
他惊慌失措，放弃军队，仅带着自己的家属和几十名跟随逃命，逃到虞城（今河南商丘东北）。
他这时候还抱有幻想，希望能有人来救驾。但是，虞城人思想觉悟很高，不仅不接纳他，反而顺手砍了他的母亲和老婆孩子。
刘永躲得快，仓皇中捡回一条命，带着少数跟随窜向谯邑（今安徽亳州）。
到了这个份儿上，老盖也打疯了，超水平发挥。
由于孤军深入，老盖并没有立即包围谯邑。他采取了新的战术，按现在的说法就是“外科手术式打法”：先解决周围。
早先他所以敢围睢阳，是因为睢阳离洛阳稍近，大致处于刘永与刘秀各自势力范围的中间位置和结合部，打起来，刘永驻防其他地方的干部轻易不敢来救援。
而谯邑在睢阳偏东南，又往刘永势力的腹地进了一点。
要是还像打睢阳那样立即围攻谯邑，难保其他地方不赶来救援，四面出击或曰腹背受敌是兵家大忌。
所以，老盖一面安排力量盯紧谯邑，一面亲自率领主力做“外科手术”。
他先攻打薛城（今山东滕县南），一举拿下，并且砍了刘永的鲁郡太守梁丘寿。
老盖的动作太猛，加之他背后是声名显赫的刘秀，刘永一些城池的守将望风而降。
这些城池是：彭城（今江苏徐州）、扶阳（今安徽濉溪北）、杼秋（今安徽砀山西）、萧城（今安徽萧县西北）。
不知道是本来就不打算投降，还是投降的动作慢了，沛郡太守陈修态度消极，被老盖迅速破城，立即给砍了。
这下，刘永和他的部下受不了了。
如果树倒了，猢狲就会没有去处。大家认为，刘永倒了，自己的荣华富贵也就没了。再说，老盖收拾了刘永，肯定要对自己下手。
著名叛将苏茂纠集刘永的两个将军佼彊、周建，率三万多将士赶来谯邑，企图救出刘永。刘永见机，也从城里冲出来。
老盖状态很好，在沛西（今安徽濉溪东）摆开场子，与敌人展开激战。很快，老盖这边占了上风。
他这边连战连捷，士气正旺，刘永那边则乱了阵脚。
结局是没有悬念的，一个时辰下来，刘永大败。他手下的大部分将士，动作慢的被打死了，眼皮活络的偷偷跑掉了，被打急了跳进濉水河里的也多被淹死了。
著名叛将苏茂见势不妙，连忙抛下刘永，逃回广乐的老巢。
佼彊、周建倒是忠诚，保护着刘永跑向湖陵（今山东鱼台东南）。
经过这场完胜，老盖基本上平定了沛（治相县，今安徽淮北西）、楚（治彭城）、临淮（治徐县，今江苏泗洪南）等郡。
配合老盖的军事行动，刘秀的政治攻略也及时跟上。
他委派太中大夫伏隆持节出使青州、徐州，招降这里原来刘永控制下的郡国，当地地方干部慑于刘秀的威名和老盖的拳头，纷纷望风请降。
这一带是西汉高祖刘邦的家乡，或者说是“帝乡”，在争霸天下的现实斗争中有着特殊的意义。为了取悦刘秀，老盖安排加强对西汉高祖祭祀体系的建设：重修高祖庙，制订祭祀规章制度，还建立了专门的管理和祭祀队伍。
老盖可能认为讨伐刘永的战斗已经取得了决定性胜利，自己应该让刘秀看看，自己来武的是一把好手，搞文的也不是不可以。
但是，老盖错了。
坐地起价——军阀张步的如意盘算
老盖最大的错误在于没有痛打落水狗。
他以为打败了刘永，平定了沛、楚、临淮等郡国，就是胜利了，完成任务了。
其实，就刘秀派他出这趟差的本意来说，他只是对刘永治了标，而远远没有治本：
虽然局部战争占了上风，取得了初战之捷，但主要对手刘永逃到湖陵，苏茂逃到广乐。这样，刘永、苏茂利用老盖轻敌的错误，赢得了宝贵的喘息机会。
老盖的软肋就在这里，他可以光着膀子冲锋陷阵，而不善于用脑子解决问题；他可以用拳头打赢一仗，而不会站在战略的高度谋划全局。武将与军事家的区别，恰恰也就在这里。
正是这种区别，导致随着政治军事斗争的升级，老盖在刘秀忙于面对各地割据势力时，不仅没能干净利索地完成使命，反而把事情搞复杂了。
与此同时，刘秀的太中大夫伏隆的思想政治工作则卓有成效，就连盘踞在琅琊郡一带的张步也几乎拿下了。
张步也是个拳头大于脑袋的人。
张步，琅琊郡不其（今山东崂山西北）人，很有野心，也很勇武，就是大脑的构造有点简单。
王莽即将覆灭的时候，各地揭竿而起的人很多。大概在刘縯、刘秀兄弟起事的时候，张步也聚众数千人闹腾，攻打琅琊郡诸县，很快得手。
当时天下大乱，特别适合野心家成长，谁都可以乱来。张步一控制住琅琊郡，就自我提拔，自称“五威将军”。
这是公元23年春天的事。
不久，刘玄的更始王朝开张，委派王闳为琅琊太守。
对于自己刚刚打下的地盘，张步当然不肯松手，就拒不接受，不许王闳进入。
这个王闳有勇有谋，也很有背景，是王莽的叔父平阿侯王谭的儿子，曾担任西汉哀帝的办公室副主任（中常侍），对刘汉江山有感情，多次参与宫廷斗争，深得太皇太后王政君的信赖，也跟堂兄弟王莽之间积累了不少矛盾。
王莽篡位一得手，就把王闳外放为东郡太守。而更始起，王莽败，王闳即率全郡军民归降刘玄。
眼下，面对张步的抗拒，王闳并没有灰心，而是先从基层和外围开展工作。
他向各县发布文告，宣传更始王朝的主张，招降各县官吏，同时招兵买马，做军事斗争准备。
很快，王闳收降了几个县，召集了数千兵士，但是，每每当他跟张步开战时，却总是占下风。
正在王闳跟张步的对抗处于胶着状态时，梁王刘永向张步招手致意。
正是用人的时候，刘永觉得张步实力不弱，完全可以利用，就拜他为辅汉大将军、忠节侯，兼管青州、徐州两地，让他收拾周边那些不听话的人。
张步本来就贪恋功名爵位，欣然归顺刘永。
张步心里也有自己的小算盘：自己正好借此扩张一把，进步一下。既然天下乱成这个熊样，那就谁抢着算谁的吧！
张步决定大干一场，他以剧县（治今天山东寿光南）为根据地，大肆招兵买马。有实力才有话语权！
他任命自己的三个弟弟掌管军政大权：张弘为卫将军，张蓝为玄武大将军，张寿为高密太守。
打虎要靠亲兄弟，上阵要用父子兵！
他不断地派出将士攻伐周边郡县，一个个都给拿下了，很快控制了相当于今天山东的大部分地区。
由于张步控制的疆土宽广，兵强马壮，王闳觉得自己光靠更始的任命文件和手里的几千人很难摆平他。于是，他大胆地决定：自己亲自到张步的驻地去，面对面地说服他。
这显然是一步险棋。
有一个成语叫“与虎谋皮”，而王闳去说服张步来听自己的�