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『你是什么人？』他问。
『你不要来问我！』那人用微弱的声音答道∶『我不逃！逃来逃去逃不出他们的手；听天由命了。』听得这话，萧家骥的心凉了一半，怔怔地望着他，半晌无语。
『看你这样子，不是本地人；哪里逃来的？』
看他相貌和善、而且说话有气无力，生趣索然似的，萧家骥便消除一恐怕戒备之心，老实答道∶『我从上海来。』『上海不是有夷场吗？大家逃难都要逃到那里去，你怎么反投到这里来？』那人用听起来空落落的绝望的声音说∶『天堂有路你不走，地狱无门闯进来！何苦？』
『我也是无法，』萧家骥借机试探，却又不便说真话，『我有个生死至交，陷在杭州，我想进城去看他。』『你发疯了！』那人说道，『杭州城里人吃人，你那朋友，只怕早饿死了；你到哪里去看他？就算看到了，你又不能救他；自己陷在里头，活活饿死。这打的是什么算盘？真正气数。』话中责备，正显得本心是好的，萧家骥决定跟他说实话，先问一句∶『你老人家贵姓？』
『人家都叫我老何。』
『老何，我姓萧，跟你老人家老实说吧，我是来救杭州百姓的——也不是我，是你们杭州城里鼎鼎大名的一位善人做好事；带了大批粮食，由上海赶来。教我到城里见王抚台送信。』萧家骥略停一下，摆出一切都豁出去的神态说∶『老何，我把我心里的话都告诉你，你如果是长毛一伙，算我命该如此，今年今月今日今时，要死在这里。如果不是，请你指点我条路子。』老何听他说完，沉思不语，好久，才抬起头来；萧家骥发觉他的眼神不同了，不再是那黯然无光，近乎垂死的人的神色，是闪耀着坚毅的光芒，仿佛一身的力量都集中在那方寸眸子中似的。
他将手一伸∶『信呢？』
萧家骥愕然∶『什么信？』
『你不是说，那位大善人托你送信给王抚台吗？』『是的。是口信。』萧家骥说，『白纸写黑字，万一落在长毛手里，岂不糟糕？』
『口信？』老何踌躇着，『口信倒不大好带。』『怎么？老何，』萧家骥了解了他的意思∶『你是预备代我去送信？』
『是啊？我去比你去总多几分把握。不过，凭我这副样子，说要带口信给王抚台，没有人肯相信的。』『那这样，』萧家骥一揖到地，『请老何你带我进城。』『不容易。我一个人还好混；象你这样子，混不进去。』『那末，要怎样才混得进去？』
『第一、你这副脸色，又红又白，就象天天吃大鱼大肉的样子，混进城里，就是麻烦。
如果，你真想进城，要好好受点委屈。『』不要紧！什么委屈，我都受。『
『那好！』老何点点头，『反正我也半截入土的了，能做这么一件事，也值！先看看外头。』于是静心细看，人声依旧相当嘈杂，但枪声却稀了。『官军打败了。』老何很有把握地说，『这时走，正好。』
萧家骥觉得这是件不可思议的事，听一听声音，就能判断胜负，未免过于神奇。眼前是重要关头，一步走错不得，所以忍不住问了一句∶『老何，你怎么知道？』
『我早就知道了。』老何答道∶『官军饿得两眼发黑，哪里还打得动仗？无非冲一阵而已。』这就是枪声所以稀下来的缘故了。萧家骥想想也有道理，便放心大胆地跟着老何从边门出了长毛的公馆。
果然，长毛已经收队，满街如蚁，且行且谈且笑，一副打了胜仗的样子。幸好长毛走的是大街，而老何路径甚熟，尽从小巷子里穿来穿去，最后到了一处破败的财神庙，里面是七八个乞儿＇奇。书＇，正围在一起掷骰子赌钱。
『老何，』其中有一个说，『你到没有死！』
老何不理他，向一个衣衫略为整齐些的人说∶『阿毛，把你的破棉袄脱下来。』
『干什么？』
『借给这位朋友穿一穿。』
『借了给他，我穿啥？』
『他把他的衣服换给你。』
这一说便有好些人争着要换，『我来，我来！』乱糟糟地喊着。
老何打定主意，只要跟阿毛换；他的一件破棉袄虽说略为整齐些，但厚厚一层垢腻，如屠夫的作裙，已经让萧家骥要作呕了。
『没有办法。』老何说道∶「不如此就叫不成功。不但不成功，走出去还有危险。不要说你，我也要换。『听这一说，萧家骥无奈，只好咬紧牙关，换上那件棉袄，还有破鞋破袜。萧家骥只觉满身虫行蚁走般肉麻，自出娘胎，不曾吃过这样的苦头，只是已穿上身，就决没有脱下来的道理。再看老何也找人换了一身衣服，比自己的更破更脏，别人没来由也受这样一分罪，所为何来？这样想着，便觉得容易忍受了。
『阿毛！』老何又说∶『今天是啥口令？』
『我不晓得。』
『我晓得。』有人响亮地回答，『老何，你问它做啥？』『自然有用处。』老何回头问萧家骥∶『你有没有大洋钱，摸一块出来。』
萧家骥如言照办；老何用那块银洋买得了一个口令。但是，『这是什么口令呢？』萧家骥问。
『进城的口令。』老何答道，『城虽闭了，城里还是弄些要饭的出来打探军情，一点用处都没有。』在萧家骥却太有用了；同时也恍然大悟，为何非受这样的罪不可？走不多远，遥遥发现一道木城；萧家骥知道离城门还有一半路程。他听胡雪岩谈过杭州十城被围以后，王有龄全力企图打开一条江路，但兵力众寡悬殊，有心无力。正好张玉良自富阳撤退；王有龄立即派人跟他联络，采取步步为营的办法，张玉良从江干往城里扎营；城里往江干扎营，扎住一座，坚守一座，不求速效而稳扎稳打，总有水到渠成，联成一气打开一线生路的时候。
由于王有龄的亲笔信，写得极其恳切，说『杭城存亡，视此一举，不可失机误事，』所以张玉良不敢怠慢，从江干外堤塘一面打、一面扎营，扎了十几座，遭到一条河，成了障碍，张玉良派人夺围进城，要求王有龄派兵夹击；同时将他扎营的位置，画成明明白白的图，一并送上。王有龄即时通知饶廷选调派大队进城；谁知饶廷选一夜耽误，泄潜心机密，李秀成连夜兴工，在半路上筑成一座木城，城上架炮。城外又筑土墙，墙上凿眼架枪，隔绝了张玉良与饶廷选的两支人马；而且张玉良因此中炮阵亡。
这是胡雪岩离开杭州的情形，如今木城依旧，自然无法通过；老何带着萧着骥，避开长毛，远远绕过木城，终于见了城门。
『这是候潮门。』
『我晓得。』萧家骥念道∶『「候潮」听得「清波」响，「涌金」「钱塘」定「太平」。』这两句诗中，嵌着杭州五个城门的名称，只有本地人才知道；所以老何听他一念，浮起异常亲切之感，枯干瘦皱，望之不似人形的脸上，第一次出现了笑容，『你倒懂！』他说，『哪里听来的？』
萧家骥笑笑答道∶『杭州我虽第一次来，杭州的典故我倒晓得很多。』
『你跟杭州有缘。』老何很欣慰地说，『一定顺利。』
说着话，已走近壕沟；沟内有些巡逻，沟外却有人伏地贴耳，不知在干什事？萧家骥不免诧异却步。
『这些是什么人？』
『是瞎子。』老何答道，『瞎子的耳朵特别灵；地下再埋着酒坛子，如有啥声音听得格外清楚。』『噢！我懂了。』萧家骥恍然大悟，『这就是所谓「瓮器」，是怕长毛挖地道，埋炸药。』『对了！快走吧，那面的兵在端枪了。』
说着，老何双手高举急步而行；萧家骥如法而施，走到壕沟边才住脚。
『口令！』对面的兵喝问。
『日月光明。』
那个兵不作声了，走向一座轴驴，摇动把手，将一条矗立着的跳板放了下来，横搁在壕沟上，算是一道吊桥。
萧家骥觉得这个士兵，虽然形容憔悴，有气无力，仿佛连话也懒得说似的，但依然忠于职守，也就很可敬了；由此便想∶官军的纪律，并不如传说中那样糟不可言。既然如此，何必自找麻烦，要混进城去。
想到就说∶『老何！我看我说明来意，请这里驻守的军官，派弟兄送我进去，岂不省事？』
老何沉吟了一下答道∶『守候潮门的曾副将，大家都说他不错的；不妨试一试。不过，』老何提出警告∶『秀才遇着兵，有理说不清，也是实话。到底怎么回事，你自己晓得；不要前言不搭后语，自讨苦吃。』『不会，不会！我的话，货真价实；那许多白米停在江心里，这是假得来的吗？』
听这一说，老何翻然改计，跟守卫的兵士略说�