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贝格意识到他比软弱的妇女优越，他于是微微一笑，不开腔了，他想了想，他这个可爱的妻子仍然是个软弱的妇女，她没有办法理解男人ein Mann zu sein①的各种长处。薇拉同时意识到他比道德高尚的好丈夫优越，因此，她也微微一笑，在她看来，丈夫像所有的男人一样。对生活仍然理解得很不正确。贝格在评论妻子时，竟认为所有的女人都是软弱而且愚蠢的。而薇拉在评论丈夫时，却把她的观点加以推广，以为所有的男人都认为自己明智，但他们一窍不通，都是夜郎自大，而且自私自利。
①德语：作为一个男子汉。
贝格站起来，小心翼翼地拥抱自己的妻子，为的是要不揉皱他花高价买来的花边短披肩，他对准她的嘴唇的正中间吻了一下。
“只希望我们别早生孩子。”他不自觉地顺着思路的延续发展，说道。
“是的，”薇拉回答，“我根本不想很快就生孩子。应当为社会而生活嘛。”
“公爵夫人尤苏波娃身上穿的那件短披肩也是这样的。”
贝格脸上流露着幸福的和善的微笑，他指着披肩说道。
这时候有人报告，说别祖霍夫伯爵到了，夫妇二人互使眼色，洋洋自得地微笑，每人都把有人来访的荣幸归属于自己。
“善于结交多么重要，”贝格想了想，“善于待人接物多么重要！”
“不过，当我接待宾客的时候，要记住，”薇拉说道，“你别打断我的话，因为我知道，要怎样接待每个宾客，在什么交际场合要说什么话。”
贝格也微微一笑。
“那不行，有时和男人打交道，就要谈谈男人的事情。”他说。
在一间新客厅里他们接待了皮埃尔，在这个地方如果不破坏对称和整齐清洁，哪儿也没法坐下来，为了要招待客人，贝格十分慷慨地愿意破坏安乐椅或者沙发的对称，这样做倒是完全可以理解的，不足为怪的，显然，他本人在这方面近乎病态的犹豫不决，只得听任宾客来处理这个问题。皮埃尔把椅子拖到自己跟前，对称被他破坏了，贝格和薇拉马上争先恐后地去应酬宾客，晚会就这样开始了。
薇拉心里琢磨了一会，果断地认为，应当谈论有关法国大使馆的事情，藉以引起皮埃尔的兴趣，拿定主意后，她立即谈起来了。贝格肯定地认为，还必须谈论男人的事情，于是他打断妻子的发言，提及对奥作战的问题，同时他又情不自禁地从一般的谈论忽然飞跃到个人的意向问题，即指有人建议他出征奥国以及他不接受建议的各种原因。虽然他们的谈话前后不相连贯，而且，薇拉对谈话时男人插嘴一事十分恼怒，但是他们夫妇二人都很满意，尽管晚会上只有一位客人，彼等依旧认为晚会开得成功，这次晚会与其他任何晚会一模一样，别无二致！晚会上既有谈话，也有甜茶，还有点燃的蜡烛。
此后不久，贝格的老同事鲍里斯到了。他在对待贝格和薇拉的态度上，显示着几分优越感和激励他们的意味。一名女士和上校、继而是将军本人、然后是罗斯托夫一家人都在鲍里斯之后走来，晚会已无可置疑地同所有的晚会完全一样。贝格和薇拉在看见客厅中的动作，听见不连贯的话语。连衣裙的窸窣声和寒暄时，他们忍不住流露出愉快的微笑。与所有晚会相同，各色俱全，尤其是将军像个指挥官，他称赞住宅，拍拍贝格的肩膀，摆出父辈独断独行的样子，发号施令，安排波士顿牌桌的坐次。将军坐在论名位仅次于自己的贵客伊利亚·安德烈伊奇伯爵旁边。小老头和小老头坐在一起，年轻人和年轻人坐在一起，女主人也坐在茶桌旁，就像帕宁家举办的晚会一样，茶桌上摆着银篮装的烘烤的食品，一切均与别人家所举办的晚会无异。
21
皮埃尔是最受尊敬的贵宾之一，他应与伊利亚·安德烈伊奇、将军和上校坐在同一张波士顿牌桌上。在波士顿牌桌上，皮埃尔恰好坐在娜塔莎对面，自从举办舞会后，她身上发生的可怕的变化使他大为惊讶。娜塔莎沉默寡言，如果她不装出一幅温顺的、对一切事物漠不关心的样子，她非但没有在舞会上那么俊俏，而且会变得很难看了。
“她怎么样了？”皮埃尔瞥了她一眼，心中想道。她在茶桌旁坐在姐姐身边，眼睛不望他，不乐意地向挨着她坐下来的鲍里斯回答什么话。皮埃尔打出了同样花色的牌，收起五张被吃掉的牌，他的对手感到高兴，这时他听见一片寒暄和走进房里来的步履声，他又朝她瞥了一眼。
“她出了什么事呢？”他愈益惊奇地自言自语。
安德烈公爵现出关怀备至的、温柔的表情站在她面前，对她说着什么话。她抬起头来望着他，满面通红，显然她力图抑制急促的呼吸。从前业已熄灭的她的内心的火焰，又复放射出明亮的光彩。她完全变样了。她又从那难看的模样变得像她在舞会上那样俊俏了。
安德烈公爵走到皮埃尔跟前，皮埃尔发现他朋友脸上重新流露出充满青春活力的表情。
在打纸牌的时候，皮埃尔接连有几次改变坐位，他时而把背对着娜塔莎，时而把脸对着她，在打六圈牌的当儿，他不断地观察她和他自己的朋友。
“他们之间在发生什么很重大的事。”皮埃尔想道，又喜又悲的感情使他激动不安，快要忘记打牌了。
打完六圈牌，将军站起来说，这样玩下去令人受不了。于是皮埃尔就有了片刻的空闲时间。娜塔莎在一旁和索尼娅、鲍里斯谈话。薇拉带着含蓄的微笑跟安德烈公爵谈着什么话。皮埃尔走到自己的朋友跟前，问他谈论的是否是秘密，然后在他们近旁坐下。薇拉发现安德烈公爵注意娜塔莎，她认为，在晚会上，在真正的晚会上，对爱情的微妙的暗示是不可或缺的，当安德烈公爵独自一人呆在那里的时候，她抽出一会儿工夫，开始同他谈论一般的爱情，以及她妹妹的情形。她觉得对这样一个聪明的（她认为安德烈公爵是个聪明人）客人她必须运用自己的外交手腕。
当皮埃尔走到他们跟前，他发现，薇拉正在洋洋自得地谈话，安德烈公爵（对他来说，这是少有的事）看样子感到困窘不安。
“你认为怎样？”薇拉带着含蓄的微笑说，“公爵，您富有洞察力，一下子就能明白人们的性格。您对娜塔莎的看法怎样？她的依恋心能否坚定不移？她能否与其他妇女一样（薇拉所指的是她自己），一爱上某人，就永远对他忠贞不渝？我认为这是真正的爱情。公爵，您认为怎样？”
“您的妹妹，我知道得太少了，”安德烈公爵带着讥讽的微笑答道，他想在微笑之下掩饰他的窘态，“为了要解答这样一个微妙的问题，我后来渐渐注意到，女人越是不讨人喜欢，她就越忠贞不渝。”他补充一句，看了看这时向他们跟前走来的皮埃尔。
“是的，这是实在的，公爵，在我们这个时代，”薇拉继续说（正像眼光狭小的人们那样，总喜欢提到我们这个时代，认为他们业已发现并且评定我们时代的特点，认为人们的天性随着时代而起变化），“在我们这个时代，女孩享有过多的自由，以致le plaisir d’être courtisée①往往淹没她内心的真实情感。Et Nathalie，il faut l’avouer，y est très sensible②，话题回到娜塔莎，又使安德烈公爵闷闷不乐地蹙蹙额角；他想站起来，但是薇拉带着更微妙的微笑继续说。
“我以为，谁也不比她更像courtisée，”③薇拉说，“可是直到近来，她从来还没有认真地喜欢过什么人。伯爵。您知道，”她把脸转向皮埃尔说，“就连我们可爱的表弟鲍里斯，enAtre nous④也深深地沉没于dans le pays du tendre……”⑤她所暗指的是当时广为流行的爱情图。
①法语：被人看中的快乐。
②法语：应当承认，娜塔莉（娜塔莎的法语称谓）对这件事是很敏感的。
③法语：追求的对象。
④法语：在我们之间说说，不可与外人道也。
⑤法语：异姓之乡。
安德烈公爵现出阴郁的神色，默不作声。
“您不是跟鲍里斯和睦相处吗？”薇拉对他说。
“是啊，我知道他……”
“他想必向您谈过童年时代他对娜塔莎的爱情吧？”
“有过童年的爱情，是吗？”安德烈公爵涨红了脸，忽然出乎意料地问道。
“是啊。Vous savez entre consin et consine cette intimité mène quelquefois à l’amour：le conAsinage est un