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对彷徨失措的叔叔说：‘我会代替太太接管这间店，让它继续营业下去吧！’刚好那时我也快从短大毕业了。”
为了不让这间充满与故人有关的无可取代之回忆、自己也相当重视的咖啡店消失，做出这样的抉择，真是段美好佳话。将故人的遗志像这样一代接一代地流传给后世的人们……
短大？毕业？两年前？
“呃，我可以冒昧请问咖啡师你今年几岁吗？”
“这的确是个挺冒昧的问题呢！”她回答时依旧笑容满面，连眉头都不皱一下，反而更让人觉得恐怖。“我今年就满二十三岁了，不过每天还是有很多需要学习的事情。”
“竟然比我还大！”
因为太过惊讶，我粗心地大喊出声。我到了十月就满二十二岁，虽然只相差一岁，她还是比我年长。我原本还以为她是高中生呢！女性掩饰年龄的技术简直就像魔术或骗术。
我的反应太粗心，似乎惹她不高兴了。虽然我认为自己说得也没错，但由于这年纪实在很尴尬，无论用实际年龄比外表还老，或用外表看起来比实际年龄还小，都很难解释清楚。
于是我急忙转开话题。
“你们两人突然必须接手经营这间店，一定很辛苦吧？”
“这倒是不会噢。刚才我也说过，太太继承了一块土地，所以这间店就像为了满足晚年兴趣而开的……这种悠闲的感觉直到现在都没有什么改变噢。嗯……虽然要是我不努力招揽客人，将来可能会陷入困境，但本店除了每个星期三、年节和中元节前后一周外，还会不定期休业，和其他店家比起来，我们的经营方式已经悠闲到都觉得不好意思了。”
这其实没什么不好意思的。明明能端出这种水平的咖啡，却让对这附近的咖啡店知之甚详的我一直没发现，的确可以说没有努力招揽客人。但反过来想，正因为这间店的咖啡好喝到会威胁同业生存，所以其他店的店员如果喝过这间店的咖啡，应该都会这么想——拜托你们维持这种默默经营的风格吧。
“无论其他受欢迎的店家生意有多好，还是决定贯彻自己的步调，对吧？”
“您说的受欢迎的店家，是指INODA COFFEE，或位于今出川通的Roc’k On咖啡店吗？”
听到她毫不犹豫地说出几个咖啡店名，让我吓了一跳。INODA COFFEE是只要住在京都的咖啡爱好者都知道的名店，使用自行烘焙的咖啡豆；Roc’k On咖啡店则坐落于以学生众多著称的国立大学旁，是京都最近急速成长的热门店家。老实说，一周前和我分手的情人就是在那间咖啡店看到我和女生交谈，所以我才会对她说出的店名特别有反应。
“这个嘛……我在逛街时也会和一般人一样去这些咖啡店坐坐，但目的不是因为嫉妒或羡慕，想查探其他店家的信息。我只是忠实地将太太教给我的味道传承下去而已。”
她的笑容非常温柔，带着一种连过世的人都不禁为之倾倒的高雅气质。
“——喂，派差不多快烤好啰。”
此时突然传来老爷爷慢悠悠的声音，打断了我们的对话。真可惜，看来要问出美味咖啡的秘诀得再找机会了。
一打开烤箱，烤得恰到好处的苹果派的甜香便在店内飘散开来。我立刻有种仿佛蝴蝶被花香诱惑的感觉，没想到刚才的女大学生三人组竟在这时起身前往结账。
“你们不尝一点派吗？”
感到有些无趣的老人这么问道，有着一头咖啡色头发的女生便回答他：
“我们现在减肥啦，大叔你真的很过分耶。闻到这种味道，对人的心理健康实在不太好。”
我看到笑着这么说的她那壮硕的体形，内心不禁暗想：所谓的减肥只是嘴上说说吧。
三人组回去后，咖啡师开始收拾桌面，我则享用起切好的苹果派。甜中带酸的内馅和奶油香味完美融合。除了品尝薄厚适中的派皮味道外，还能享受其富有嚼劲的口感。在调味料的搭配上，无论是用来锁住风味而添加的少许苹果酒，或是味道不会太重的肉桂，都足以用“绝妙”两字来形容。
“嗯，真是太好吃了。”
我转眼间就吃完了苹果派，甚至想对做出这派的人说句甘拜下风，但是很不巧的，藻川老伯刚刚说要处理进货的事情，已经离开了。
“不知不觉就在这里待了好久呢！如果打扰到你们工作也不太好，我今天就先离开了。”
“感谢您的惠顾。”咖啡师走向收款机，“若您今后有空，还请再来光顾本店噢。我绝对不会像叔叔那样怀疑您是坏人的。”
她带着苦笑补充道。
“感谢你们的招待。”
“不客气。”
她那若有似无的体贴让身为客人的我觉得很高兴。于是我忽略心中浮现的些许异样感，打算走出店，就在这时……
“青山先生！”
咖啡师又叫住我。她站在柜台另一端，伸手指着店门口旁边，食指前后摇晃的动作相当滑稽。
“……啊。”
我沿着她的手指往前看，这才发现自己有东西忘记拿。有个伞桶就放在店门口旁，我察觉到的异样感，正是先前那场倾盆大雨停了所造成的。
不过，我刚才会发出短促的惊呼，不是因为对自己的粗心感到羞耻。
“怎么了吗？”
咖啡师轻轻地歪了歪头。我拿起伞桶内仅有的一把伞对她这么说：
“咖啡师，你觉得这像是我会拿的伞吗？”
我努力在相当安静的店内不发出噪声地打开弹簧伞——那是一把有如还没变成苹果派前的苹果般颜色鲜艳的大红色雨伞。
4
“……其实跟您还挺搭的噢，虽然感觉有点花哨啦。”
看到她脸上僵硬的笑容，我觉得她真的不用勉强自己称赞我。
“我的意思是你弄错了。这不是我的伞。”
“可是，这样一来……”她的视线移到伞桶上后就没再继续说了。
没错。在我脚边的伞桶里已经没有伞了，也就是说我的伞不见了，取而代之的是被遗忘在这里的红伞。
“这下可伤脑筋了。我还挺喜欢那把伞的耶。”
“真的很抱歉，是我们没有尽到保管的责任。”
“呃，我不是在责怪你啦。反正如果不是非常注意的话，也没办法事先防范客人拿错伞嘛。”
唯一庆幸的是雨已经停了。因为不知何时又会开始下雨，我决定放弃找伞，就此离去，但咖啡师再次拉住我。
“既然您说很喜欢原本那把伞，代表您喜欢红色啰？”
“咦？呃，我就说这把伞不是我的……”
“但这把伞应该跟您的伞很像吧？所以才会怀疑是其他人拿错了。”
我顿时恍然大悟。
“这么说来，这把伞跟我的一点都不像耶。我的伞是苔绿色的。那种在便宜塑料伞上看不到的暗沉色调让我爱不释手。怎么想都不可能和这把红伞搞混。”
咖啡师伸手撑着脸颊，对我微笑了一下。
“让我们一起思考看看吧！说不定有机会拿回青山先生您的爱伞。”
接着她走进店内的吧台，背对着我开始翻找起什么东西来。
“拿回？怎么做啊？”
“一般来说，苔绿色的伞和大红色的伞是不可能拿错的吧？而且这把伞看起来跟全新的一样，也不会让人想偷换一把比较好的伞。我们应该要针对为何伞会被调换这点进行调查。根据调查结果，说不定能提高找回那把伞的概率。”
“这样啊……那你现在究竟在做什么呢？”
咖啡师转身面对我。“是这个啦。”
从她的手上传来“咔啦咔啦”的声音。
那是一个手摇式磨豆机。木箱外形上有个球形储豆槽，用来放入豆子，看起来相当典雅。没想到在我手上拿着不知道是谁的伞，正无计可施的时候，她竟抛下我开始磨起了咖啡豆。
“你在用手摇式磨豆机磨咖啡吗？”
“是啊。我们的滤冲式咖啡所使用的咖啡豆全都是用手摇式磨的。据说这样咖啡豆比较不会因为摩擦生热而影响风味。另外，如果是浓缩咖啡的话，由于得极细度研磨，所以会用外国制的电动磨豆机。”
虽然我要问的不是这个，还是不知不觉对她的话产生兴趣。
“但如果客人点了之后才开始磨，应该挺花时间的吧？”
“要是不在冲泡前才磨，咖啡风味就会打折扣。虽然让客人等待的确很不好意思，但一点都不辛苦噢，因为我喜欢这项工作。只要像这样一面转一面听着磨豆声，思绪就会变得很清晰，感觉连内心也彻底洗净了。”
咖啡师这么说着，将沉重的磨豆机放在吧台上避免晃动，然后水平转动起握把，那模样就像在对咖啡豆们施加“成为好喝的咖啡吧”的魔法般。
“虽然有人说咖啡因能提升思考能力和专注力，但我反而期待这个磨豆的动作能带来那些效果，等到我厘清思绪后，再喝杯咖啡来歇口气呢！”
她的微笑也如同磨豆机般坚定不移。我再�