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我接着竟相当自然地说出这句话。
“话说回来，再过不久天就黑了，你接下来有空吗？”
她立刻露出相当正经的表情，我的脑中变得一片空白，心里暗叫糟糕。
然后我空白的脑中清晰响起她的回答。
“有啊。今晚我正好闲得发慌呢！”
她温柔的嗓音让我内心深处传来一阵悸动。这次一开口，我就结巴了。
“呃、如果你不介意的话，要不要一起去吃、吃个饭呢？”
“我很荣幸您愿意邀请我。”她温柔地微笑道：“请务必让我同行。”
我的耳内响起一道轻盈的电子音效，就像射中靶心时飞镖机会发出的声音。
“跟我走吧，我知道木屋町有间不错的餐厅。”
我神采飞扬地迈向已接近日落时分的街道，突然对两人不需再借助咖啡牵线的关系感到有些不可思议。在等待红绿灯的时候，我反思起自己一开始前往塔列兰的理由，但看到身旁的咖啡师一脸开心地望着我，便说服自己别想那么多了。
2
京都有一种料理叫作“家常菜”。
所谓的家常菜，就是用来搭配主食的配菜，但会使用高汤稍微调味，味道清淡朴素，让人觉得很养生，和一般配菜不太一样，可以感受到历史古城京都特有的风情。家常菜原本是一般家庭料理，却意外地适合当下酒菜，和以日本三大名酒产地著称的伏见日本酒更是绝配。自从我在京都首屈一指的酒店街木屋町发现了家常菜非常好吃的小酒馆后，就一直梦想着能带女性来此小酌一杯，于是我便把握这次的良机，带着美星咖啡师前往这间店。
抵达矗立在街道转角的大楼后，再搭乘电梯来到四楼。但是不知道为什么，挂着门帘的格子拉门另一头似乎在忙着什么，没有半个人出来招呼我们。
“咦？今天没营业吗？”
“里面有人，我想应该有营业吧……我们会不会太早来了呢？”
我确认了营业时间，是晚上六点开始，然后再看向时钟，下午五点四十五分。
“你说对了，这下可糗了。”
我发出干笑以掩饰尴尬，拉门却在这时被拉开，一位看似店员的女性走了出来。
“不好意思，在开店之前能请两位稍候片刻吗？”
当然没问题，毕竟我们来得太早了嘛。
“我们可以替两位保留座位，方便留下大名吗？”
“啊，呃，青色的山，写成‘青山’。”
我往身旁瞥了一眼。咖啡师早已轻轻坐在等候带位的长椅上，拿起手机打发时间了。
看来勉强解决危机了。我松了口气，在咖啡师身旁坐下来。她收起手机，一派悠闲地问：
“是卖家常菜的小酒馆吗？原来您喜欢这种店啊？”
“是啊。虽然没有足以感动人心的豪华菜色，味道却具有怎么吃都不会腻的深度噢。”
“在我心目中，家常菜就等于是过世的太太亲手做的料理。”
我揉了揉眉头。她口中的太太亦即藻川夫人，据说是京都女子。咖啡师虽然不是京都人，但和只住了两年半的我不同，应该有很多机会能接触到京都的饮食文化。
“不好意思，我真的不懂得说话。”
“您在说什么呢，我的意思是它让我怀念起太太，我觉得很高兴。”
希望真是如此。因为怕多说多错，我只摸了摸鼻子代替回答。
“让两位久等了，请往这边走。”
刚才的店员带着我们在一个小桌子旁坐下。在室内装潢和小酒馆这称呼不太搭的昏暗店内，仿照路灯装设的暖色灯光相当柔和。我请咖啡师坐在较高级的沙发上，自己则选了张藤椅。
一下子就喝日本酒灌醉自己未免太可惜了，于是我先点了京都当地生产的啤酒。咖啡师则挑了梅酒苏打水，这难以判断她的酒量。接着我们还点了炸面筋、自制蔬菜豆腐丸和煮芋头等下酒菜。
片刻后，手边多了圆锥形啤酒杯和宽口的大香槟杯，穿透杯中的光线将桌面染成了琥珀色。我们各自拿起玻璃杯，先向彼此干杯。
“……干杯的理由是什么呢？”
咖啡师露出浅浅的微笑。
“那就以数字8为理由来干杯吧？”
我还没有发问，她就自动说明了起来。
“十月这个字呢，英文是October。今天我们碰巧遇到的地点是蛸药师通，蛸（章鱼）这个字的英文是octopus，刚好都有‘octo’。”
“我记得‘octo’好像是拉丁语的8的意思。”
“据说October是取自古罗马历中的第八个月分。在日本，‘八’像扇子，有逐渐繁荣的意思，所以被视为是很吉利的数字。如何？这样的解释能否让我们今晚的相遇感觉更美好呢？”
她的话让我吓了一跳。但更让我惊讶的是她的笑容中透露出某种我猜不到的算计。
“总而言之，因为是数字8，我们就‘欸嘿’一声，高兴地干杯吧！”
“因为是eight，所以要喊‘欸嘿’吗？我觉得你别说刚才那句话比较好。”
相互轻碰的玻璃杯微微振动，感觉连心也跟着颤动起来。
彻底混合了日式与西式的店内气氛，让香槟杯和家常菜的组合显得自然许多。她将蔬菜豆腐丸送进嘴里后，便笑着说：“果然和一般家里做的不一样呢。”似乎很合她的胃口。我们愉快地聊着没什么内容的对话，也不需要借助醉意来找话题，沉浸在幸福中的我咂了咂嘴，对这桌朴实的佳肴感到满足。
我叫来一壶吟酿酒，咖啡师主动替我斟了一杯。
“我真的太感动了，没想到竟能让美星小姐替我倒酒。”
我举起清酒杯这么说。虽然很难为情，但我还是照她之前的要求，试着以名字称呼她。
“您太夸张了。如果是饮料的话，平常不是一直在替您准备吗？”
“不不不，我是真的很感动噢。我虽然不想强调两者之间的差别，但能够和如此美好的女性单独喝酒，还让对方拿酒壶替我倒酒，都不知道该怎么形容我内心的喜悦。”
虽然不太明显，但我确实出现了几分醉意。就连平常难以倾诉的话，也轻松地突破以嘴唇筑起的防线，大胆说出口。不过，无论我说了什么，她的态度始终很冷静。
“但您应该不是第一次遇到今天这种机会吧？”
哎呀，竟然在此时提起那件事。她说得不算直接，但很明显地暗指我的前女友。我感到很意外地说：
“真难得你问得如此深入。即使你以前曾经开玩笑地推测过跟我个人隐私有关的事，却很少如此直接地询问我，还以为你对这些事没什么兴趣呢！”
我只想以轻松的口气敷衍，但咖啡师的反应却有些奇怪。
“若您感到不快的话，我在此向您致歉。刚才心情很好，一不小心就得意忘形了。真的很对不起。”
她说完之后向我深深地低下头。
“哎呀，我没有生你的气啦。我不会介意回答这个问题。”
我急忙挥了挥手，她的表情却依旧沮丧，于是我趁势滔滔不绝地说了起来。
“呃，我的确不是第一次遇到今天这种事情。现在回想起来，我觉得那个人对待我的态度，简直像是幼儿想让宠物狗服从自己一样，只要一不顺她的意，就会勃然大怒。与其说她替我倒酒也在她的算计之内，让我心情类似宠物狗硬被穿上不需要的衣服般。当时大概认为无所谓，但跟今晚的情况可说是截然不同。”
我原本是为了表示自己毫不介意才向她坦白，但说出口后反而觉得自己多嘴了。咖啡师的样子还是跟刚才一样，手指紧握着酒杯，让我感到有点恐怖。
还是别再继续说我的事了。我一口饮尽酒杯里的酒，随意把话题抛回她身上。
“你明明就活得比我还久，不是吗？”
“也不过多一年罢了。”她的表情稍微放松了些。
“你一定也曾经遇过‘这种机会’吧？如果你对刚才问我的问题感到抱歉的话，那也让我问你吧。”
我一直和咖啡师保持店员和客人的距离，没有问过太私人的问题。虽然我从她身上看不出那种迹象，但说得极端一点，就算她现在告诉我“我有男朋友”，也没什么好奇怪的。
该说是幸运吗？她并未这么回答，而是低头用筷子夹起芋头。
“假设是字面上‘替人倒酒的机会’，倒也不是完全没有……但如果包括言外之意，我只会对自己贫乏的经历感到羞愧不已罢了，只因我没有任何能当成趣事谈论的回忆。其实就连这种机会也少到让我已经分不清究竟是睽违几年了呢！”
噢？我想起我之前在她身上发现的几个奇怪之处。在梅雨季，我从她的态度感受到诡异的寂寞感。在夏天，当她知道从认识到相遇的过程很短时，反应相当惊讶，但到了秋天，却说是为了我好，态度恳切地劝我好好处理和前女友的关系。
我直接说出心中的猜测，却又再次在开口后感到后悔。
“你是不是对男性或男女关系不太擅长啊？