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“是的，玛丽。”亨利挽住了她的胳膊，顺着拐弯处走着，好像不知身在何处。“我没法早走——范妮那模样有多美呀！我已经打定了主意，玛丽。我已经下定了决心。你会吃惊吗？不会的——你应该意识到，我是打定主意要和范妮·普莱斯结婚的。”
这时，做妹妹的已经惊奇到了极点。玛丽虽说了解一点哥哥的心思，但做梦也没想到他会有这样的打算。亨利见妹妹大为惊诧，不得不把刚才讲过的话又讲了一遍，而且一本正经地讲得更加充分。做妹妹的明白了哥哥真的做出了这样的决定后，觉得他这个决定也并非不足取。她在惊奇的同时甚至感到高兴。她为他们家与伯特伦家结成亲戚而满心欢喜，哥哥的这桩婚事虽说有点低就，她也并不在意了。
“是的，玛丽，”亨利最后说道，“我完全坠人了情网。你知道，我一开始打的是些无聊的主意——但最后却是这样的结局。我自以为已经使她对我颇有好感，但我对她的感情却是坚定不移的。”
“好幸运，好幸运的姑娘啊！”玛丽心情一平静便嚷道。“这对她是多好的一门亲事呀！我最亲爱的亨利，这是我的第一个感觉。可我的第二个感觉是，我要同样真诚地告诉你，我由衷地赞成你的选择，预见你会像我衷心希望的那样幸福。你将有一个娇小可爱的妻子，对你感激不尽，忠心耿耿。你也完全配有这样一个人。这门亲事对她来说是多么意外啊！诺里斯太太常说她运气好，她现在又会怎么说呀？这真是他们全家人的喜事啊！在这一家人中，她倒有几个真正的朋友。他们该多么高兴啊！你给我从头到尾地讲一讲，滔滔不绝地讲下去。你是什么时候开始认真考虑她的？”
这种问题虽说最乐意让别人问，但是却又最难以回答。他说不出来“那令人陶醉的烦恼如何偷偷袭上我的心头”①（译注：①引自英国剧作家和桂冠诗人威廉·怀特海德（ 1715 1785）的诗句。）。他用略加改变的措辞反复表达这个意思，没等重复完第三遍，他妹妹便迫不及待地打断了他，说道：“啊！亲爱的亨利，你就是为这去伦敦的呀！这就是你去办的事呀！你是去找海军将军商量，然后再拿定主意的。”
亨利对此矢口否认。他很了解叔父，不会拿婚姻问题去征求他的意见。海军将军讨厌结婚，一个有****财产的年轻人要结婚，他认为永远不能原谅。
“他要是认识了范妮，”亨利继续说，“一定会非常喜欢她。她正是一个可以打消海军将军这种人的种种成见的女子，因为她正是他认为世上不会有的那种女子。她是他所描绘的不可能存在的女人——如果他真有美妙的措辞来表达自己的思想的话。不过，没到事情彻底定下来之前——没到木已成舟，无法干涉之前，他是得不到一点风声的。玛丽，你刚才完全猜错了。你还没有猜出我去伦敦办什么事呢！”
“好了，好了，我明白了。现在我知道事情与谁有关了，其余的我也不急于想知道。范妮·普莱斯——妙啊——妙极啦！曼斯菲尔德居然为你起了这么大的作用—— 你居然在曼斯菲尔德找到了你命运的寄托！不过，你做得很对，你的选择再好不过了。世上没有比她更好的姑娘，何况你又不需要财产。至于她的亲戚们，他们都是些上好的人。伯特伦家无疑是这个国家的上等人家。她是托马斯爵士的外甥女，仅凭这一点，就会让世人另眼相待。不过，说下去，说下去。再给我多讲一讲。你是怎么计划的？她知不知道自已大喜临门了？”
“不知道。”
“你还在等什么？”
“在等——在等一个稍微稳妥一点的时机。玛丽，她可不像她的两个表姐。我想我提出来可不能碰钉子。”
“噢！不会的，你不会碰钉子。即使你不这么可爱——即使她还没有爱上你（可我毫不怀疑她已经爱上了你），你也会万无一失。她性情温柔，知恩图报，你只要一提出，她马上就会属于你。我打心眼里认为，她要是嫁给你是不会不爱你的。这就是说，如果世上还有一位姑娘不为虚荣所动的话，我想这个人就是她。不过，你尽管求她爱你好了，她是决不会狠心拒绝你的。”
玛丽那急切的心情一平静下来，亨利就乐滋滋地讲给她听，她也乐滋滋地听他讲。接着，两人便交谈起来，而且几乎同样兴致勃勃。不过，其实亨利除了自己的感情之外，并没有什么可讲的，除了范妮的妩媚之外，并没有什么可谈的。范妮那俏丽的面孔和袅娜的身段，她那文雅的举止和善良的心地，成了谈不完的话题。她那温柔、和悦、贤淑的性情，被热情洋溢地夸来夸去。在男人看来，这种温柔正是每一个女人最可贵的品质所在，虽然他有时爱上的女人并不温柔，但他从不认为对方有这样的缺欠。至于范妮的脾气，他有充足的理由去信赖，去赞扬。他经常看到她的脾气经受考验。这家人当中，除了埃德蒙以外，哪一个不在以这样那样的方式不断地考验她的耐心和包容？显然，她的感情是炽烈的。看她对她哥哥有多好啊！这岂不是最能证明她的心肠不仅是温柔的，而且也十分多情吗？对于一个眼看就要赢得她的爱情的男人来说，这不是莫大的鼓舞吗？此外，她的头脑也毋庸置疑，又聪慧又敏锐。她的言谈举止显示了她的稳重和涵养。还不止这些。事利·克劳福德虽然没有认真思考的习惯，说不出做妻子的应该具有哪些名目的美德，但他又很聪明，懂得妻子身上具有美德的价值。他谈到范妮为人稳重，行为得体，谈到她自尊自重，讲究礼仪，这就可以使人充分相信她会对丈夫忠贞不渝。他所以说这些话，是因为他知道她有高尚的道德准则，有虔诚的宗教信仰。
“我可以不折不扣地信任她，”他说。“这正是我所需要的。”
他妹妹认为他对范妮·普莱斯的夸奖并不过分，因而对他的前景满怀喜悦。
“我越琢磨这件事，”她嚷道，“越觉得你做得完全对。虽然我从来不曾认为范妮·普莱斯可能是最让你着迷的姑娘，但现在我相信她最能让你幸福。你原来搞恶作剧，想搅得她心神不宁，到头来还真成了神机妙算。这对你们两人都大有好处。”
“当初我对这样好的人存心不良，真是太拙劣了！不过，那时我还不了解她。我要让她没有理由为我当初心里冒出这个念头感到遗憾。我要使她非常幸福，玛丽，比她以往任何时候都幸福，比她看到过的任何人都幸福。我不把她从北安普敦郡带走，我要把埃弗灵厄姆租出去，在这附近一带租幢房子，也许租下斯坦威克斯宅第。我要把埃弗灵厄姆租出去七年。我只要一开口，准能找到一个非常好的房客。我现在就能说出三个人，既会满足我的条件，又会感谢我。”
“哈哈！”玛丽大声嚷道，“在北安普敦定居呀！这太好啦！那我们大家都在一起了。”
她话一出口，便省悟过来，后悔不该说这话。不过，她也不必慌张。她哥哥只当是她仍要住在曼斯菲尔德的牧师府上，因此作为回答，只是非常亲热地邀请她到他家做客，并且要她首先满足他的要求。
“你必须把你一半以上的时间给我们，”他说。“我不允许格兰特太太跟范妮和我权利均等，我们俩对你都拥有一份权利。范妮将是你真诚的嫂嫂呀！”
玛丽只有表示感激，并含糊其词地做了许诺。但她既不打算长期在姐姐家里客居下去，也不愿意在哥哥家里久住。
“你打算一年中在伦敦和北安普敦郡轮流住吗？”
“是的。”
“这就对了。你在伦敦自然要有自己的房子，不再住在将军家里。我最亲爱的亨利，离开将军对你有好处，趁你的教养还没有受到他的熏染伤害，趁他的那些愚蠢的见解还没有传染给你，趁你还没有学会一味地讲吃讲喝，好像吃喝是人生最大的幸福似的！你可不明白离开将军对你的好处，因为你对他的崇拜蒙蔽了你的眼睛。但是，在我看来，你早一点结婚可能会挽救你。眼见着你在言行、神情和姿态上越来越像将军，我会很伤心的。”
“好了，好了，我们在这个问题上看法不大一样。将军有他的缺点，但他为人很好，对我胜过生身父亲。就是做父亲的也很少会像他这样，我干什么他都支持。你不能让范妮对他产生偏见。我要让他们彼此相爱。”
玛丽觉得，世上没有哪两个人像他们这样，从品格到礼貌教养这么格格不入，但她没有说出口，到时候他会明白的。不过，她却禁不住要对将军讲出这样的想法：“亨利，我觉得范妮·普莱�