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听她弹琴，范妮感到只要家里不反对，倒有必要这么办。
这两人在两位伯特伦小姐走后半个月内形成的亲密关系，就是这样开始的。这主要是克劳福德小姐图新鲜的缘故，而范妮也没有什么真情实感。范妮每隔两三天去一次。她好像中了邪似的，不去就心里不踏实。然而她并不喜爱她，也和她想不到一块，请她去她也毫不领情，反正现在没有别人可请。跟她谈话也只是偶尔觉得好玩，并没有太大的乐趣。而就是这点好玩，也往往是拿她所敬重的人、所看重的事打趣，她跟着敷衍几句。不过，她还是去找她，两人趁这季节少有的温和天气，在格兰特太太的灌木林里一起漫步，常常一走就是半个小时。有时甚至不顾天气已凉，坐在已经没有浓荫遮掩的凳子上，久久地待在那儿，到后来范妮兴许会柔声细气地感叹秋天漫漫的情趣，恰在这时，一阵突如其来的冷风吹落了周围枝头的最后几片黄叶，两人忽地站起来，想走走路暖暖身子。
“这儿真美——非常美，”有一天她们这样一起坐着的时候，范妮环视着四周说。“我每次走进这片灌木林，就觉得树又长了，林子更美了。三年以前，这儿只不过是地边上的一排不像样的树篱，谁也没把它放在眼里，谁也想不到它会成什么景色，现在却变成了一条散步林荫道，很难说它是可贵在提供了方便，还是可贵在美化了环境。也许再过三年，我们会忘记——差不多忘记它原来是什么样子。时间的作用和思想的变化有多么奇妙，多么奇妙啊！”稍顿了顿，她又顺着后面的思路补充说：“如果人的哪一种天生技能可以说是比别的技能更加奇妙的话，我看就是记忆力。人的记忆力有强有弱，发展不平衡，似乎比人的其他才智更加不可思议。记忆力有的时候又牢固，又管用，还温顺——别的时候又糊涂，又虚弱——还有的时候又很专横，无法驾驭！我们人各方面都堪称奇妙——但记忆力和遗忘力似乎尤为奇妙无比。”
克劳福德小姐无动于衷也心不在焉，因而无话可说。范妮看出来了，便把思绪又扯回到她认为有趣的事情上。
“也许我来赞赏有些冒昧，不过我真钦佩格兰特太太在这方面表现出的情趣。这散步林荫道设计得多么幽静、多么朴实呀！没有多少人工雕琢的痕迹！”
“是的，”克劳福德小姐漫不经心地说，“对这种地方来说，这是很不错的。人们在这儿也不求更多的内容。跟你私下说一句，我没来曼斯菲尔德之前，没想到一个乡下牧师还会想要搞个灌木林之类的名堂。”
“我很高兴，这冬青长得这么好啊！”范妮回道。“姨父的园丁总说这儿的土质比他那儿的好，从月桂和常青树的普遍长势来看，好像是这样的。看这常青树啊！多么好看，多么喜人，多么美妙啊！只要想一想，这是大自然多么令人惊奇的变种啊！在我们知道的某些地方，有一种落叶树就属于这一品种，真是令人奇怪，同样的土质、同样的阳光，养育出来的植物居然会有不同的生存规律。你会以为我在发狂。不过我一来到户外，特别是在户外静坐的时候，就会陷入这样的遐想。人即使眼盯着大自然最平常的产物，也会产生漫无边际的幻想。”
“说实话，”克劳福德小姐答道，“我有点像路易十四宫廷里的那位有名的总督，可以说从这灌木林里看不出任何奇妙之处，令人惊奇的是我会置身其中。要是一年前谁对我说这地方会成为我的家，说我会像现在这样一个月又一个月地住下去，我说什么也不会相信啊！我在这儿住了快五个月啦！而且是我有生以来过得最清闲的五个月。”
“我想对你来说太清闲了。”
“从理论上讲我看是的，不过，”克劳福德小姐说着两眼亮闪闪的，“总的说来，我从没度过这么快乐的夏天。不过，”脸上更是一副冥思苦索的祥子，同时压低了声音，“很难说以后会怎么样。”
范妮的心跳加快了，她不敢猜测她接着会讲什么，也不敢求她再往下讲。可是克劳福德小姐很快又兴致勃勃地说了下去：
“我从没想到我会适应乡下生活，现在感觉适应多了。我甚至觉得哪怕在乡下住上半年也挺有意思，而且在某些情况下还非常惬意。一座雅致的、大小适中的房子，四面八方都有亲戚，彼此常来常往，支配着附近的上流社交圈，甚至比更加富有的人还受人敬仰，这样的游兴过后，至少还能和自己最投机的人促膝谈心。这情景没有什么可怕的吧，普莱斯小姐？有了这样一个家，你就不用羡慕刚过门的拉什沃思太太了吧？”“羡慕拉什沃思太太！”范妮只说了这么一声。“得了，得了，我们这样苛刻地对待拉什沃思太太，未免太不厚道了，我还指望她给我们带来许多快快乐乐的时光呢。我期待来年我们都能到索瑟顿住上很长时间。伯特伦小姐的这门亲事对大家都是个福音，因为拉什沃思先生的妻子的最大乐趣，肯定是宾客满堂，举行乡下最高雅的舞会。”
范妮没有做声，克劳福德小姐重又陷入沉思。过了一会，她突然抬起眼来，惊叫道：“啊！他来了。”不过，来的不是拉什沃思先生，而是埃德蒙，只见他和格兰特太太一起朝她们走来。“是我姐姐和伯特伦先生——我很高兴你大表哥走了，埃德蒙又可以做伯特伦先生了①。埃德蒙·伯特伦先生听起来太刻板、太可怜、太像个小儿子的名字，我不喜欢这样叫。”
“我们的想法截然不同啊！”范妮嚷道。“我觉得‘伯特伦先生’听起来那么冷漠、那么呆板，一点也不亲切，丝毫没有个性！只表明是个男人，仅此而已。但是埃德蒙这个名字含有高贵的意味。它是英勇和威望的别称——国王、王子和爵士们都用过这个名字。它好像洋溢着骑士的精神和热烈的情感。”
“我承认这个名字本身是不错，而埃德蒙勋爵或埃德蒙爵士也确实好听。但是给它降低档次，只以‘先生’相称，那‘埃德蒙先生’比‘约翰先生’或‘托马斯先生’也强不到哪里。好了，他们又要教训我
①按英国的习惯，一个家庭的子女中，只有大儿子、大女儿可以用“姓加先生、小姐”来称呼，而二儿子、二女儿以下要正式称呼某某先生、小姐时，还必须在前面另加上教名。们这个季节不该坐在外边了，我们是不是趁他们还没开口，赶紧站起来，叫他们少说几句？”
埃德蒙遇到她们非常高兴。他听说她们两人关系更加亲密，心里不禁大为满意，但这还是第一次见到她们两人在一起。他所心爱的两个姑娘能彼此交好，真让他求之不得。权且说难得情人心有灵犀吧，他认为她们两人交好，范妮绝不是唯一的，甚至不是主要的受益者。
“喂，”克劳福德小姐说，“你不会责骂我们不谨慎吧？你不会认为我们坐在外边就是等着挨训，等着别人恳求我们以后不要再这样吗？”
“如果你们俩哪个独自一人坐在外边，”埃德蒙说，“我也许是会责骂的。不过你们两个一起犯错误，我可以大加宽容了。”
“她们坐在外面的时间不会长，”格兰特太太嚷道。“我到楼上拿披巾的时候，从楼梯上的窗户里看见了她们，那时她们还在散步呢。”
“其实，”埃德蒙补充说，“天气这么暖和，你们在外边坐几分钟也算不上不谨慎。我们不能总是靠日历来判断天气。有时候，我们在1 1月可能比在5月还随意些。”
“真是的，”克劳福德小姐嚷道，“像你们这种令人失望的、对人漠不关心的朋友真是少有啊！你们丝毫都不担心。你们不知道我们身上多么难受，冻成什么样子啦！不过，我早就知道女人要耍点违背常识的小花招，伯特伦先生是一个最不易上当的人。我从一开始对他就不抱什么希望。不过你嘛，格兰特太太，我的姐姐，我的亲姐姐，我想我会让你吓一跳的。”
“不要太自鸣得意了，最亲爱的玛丽。你压根儿吓不住我。我有我担心的事，但完全是在别的方面。我要是能改变天气的话，就来一场刺骨的东风始终吹着你们。我有几盆花，因为夜里还不冷，罗伯特非要把花放在外边。我知道结果会怎样：肯定会突然变天，一下子天寒地冻，搞得大家（至少罗伯特）措手不及，我的花会统统冻死。更糟糕的是，厨子刚刚告诉我说火鸡放不过明天了，我原想放到礼拜天再收拾了吃，因为我知道格兰特博士劳累了一天，礼拜天吃起来会格外香。这些事才值得发愁，让我觉得天气闷得反常。”
“在乡下料理家务可是其乐无穷啊！”克