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著你和玛格时更加留心。”
“对，我们也必须把这项秘密调查告诉玛格。”
书房里一阵凝重的沉默。艾琳突然明显地意识到火焰的噼啪声。讨论结束，他们达成协议，她可以留在大雨街，帮助亚瑟找到杀人犯。
接下来她应该上楼回房睡觉了。她望了望门口，但完全不想出去。
至于亚瑟，似乎也没有意思要离开，他仍用迷人的眼睛直盯著她。
“关于你，何警探说得对。”他再也耐不住沉默。“你是个意志坚决、百折不挠的女人，罗艾琳小姐。你很有活力。我相信过去几天我和你争吵的次数，是我这辈子最多的。”
她的心一沉，他认为她是爱争吵的女人。谁都知道，男人不喜欢难缠的女人。
她清清喉咙。“我相信我们有过热烈的讨论，爵爷，但我不认为那算是争吵。”
“热烈的讨论？好吧，那我想你待在大雨街这段期间，我们注定会有许多次热烈的讨论。想起来就害怕，不是吗？”
“你在开我玩笑，爵爷。我不认为我们谁会因这种事而恐惧、颤抖。”
他的嘴角微扬。“那有什么事会让你恐惧、发抖呢，罗小姐？”
她故意做出毫不在意的轻快手势，即使她正微微颤抖，但又并非出于恐惧。她希望他不会注意到。“很多事。”她向他保证。
“真的。”他缓缓走近，声音因欲望而深沉。“如果我们继续亲密合作，也许我们会有更多热烈的讨论，结果会如何？你会因此发抖、颤动吗，罗小姐？”
她迎视他的目光，看到逐渐升高的热力，令她几乎融化在地毯上。
“我们都是意志坚定的人。”她感觉怪异而有些喘不过气。“我相信我们都有能力让关系保持在专业的范畴内。”
他停在她面前，靴子只离她的鞋尖数寸。只要她往后退一步，便会抵到旋转梯的锻铁栏杆。“我们也许都有能力保持专业关系，”他轻声地说。“但如果我们不想保持呢？那时会发生什么事，罗小姐？你会发抖吗？”
她的嘴唇干涩，兴奋感穿透全身。她感觉得到热气凝聚在下半身，双膝酥软。他眼中灼烧的火焰使她无法移开视线。
“我想就算如此我也不会发抖，爵爷。”她低声说。
“不会吗？”他举起手臂，抓住她身后两侧的栏杆。“我很羡慕你，罗小姐。因为每次想到和你的亲密接触，我就会发抖。”
他没有碰到她，却确实地困住她。他站得很近，近得使她闻得到他独特、迷人的味道。她的头开始晕眩。她得用舌尖轻舔嘴唇才能开口说话。
“胡说。”她勉强说。语气太弱，她想。无法抗拒他如此接近，她伸出手指碰触他的下巴。“你根本没在发抖。”
“这只证明你多么不了解我。”
他仍握著栏杆，只弯下腰，让嘴巴靠近她的双唇。
他要吻她，她想，但他仍给她时间抗议或冲向门口。
狂野、放肆的感觉扫过全身。今晚她最不想做的事就是离开他，相反地，她一心渴望投入他的怀抱，体验只有在他怀中才找得到的神秘热情。
她让手掌熨贴在他白色亚麻上衣的前胸。她一碰触到他，便听到他的胸膛深处传来低沉而饥渴的呻吟。知道自己能对他产生强而威猛的影响，让她觉得像个女巫师。
她看不到，但感觉得到他的手紧握住铁栏杆，他的嘴随即覆上她的唇。
各种感觉冲击而至，形成绝妙、轻飘、晕眩的激情漩涡。她知道若不和他一起探索这令人兴奋的感受，她会后悔终生。
她伸手环住他的脖子，他立刻有反应，身体推挤而至，将她夹在他的勃起及楼梯间。他紧抓住栏杆，彷佛唯有靠著栏杆他们才能稳稳踩在地上。
“艾琳，”他深吸口气。“我的理智告诉我这不是好主意，但我今晚似乎无法听从任何逻辑。”
“世上除了逻辑之外还有许多事，爵爷。”她抬头对他微笑。“同样重要的事。”
“今晚之前，我并不相信这句话。”他再度吻她，这次更加深入。
她急切地回应，为他轻启双唇，手指探入他深色的头发。
她静静躺著，仔细体会此刻的感觉、亚瑟的重量、炉火的温暖及双腿间的微痛。
亚瑟终于起身，支在手肘上，低头看著她。
“和你的预期不太一样，是吧？”他问。
“是很……有趣。”她说。
他的眉毛皱起来。“好一句明褒暗贬。”
她伤了他的感情，她想。“部分经验还满……刺激的。”她向他保证。
他靠向她，额头顶著额头，亲吻她的鼻尖。“我必须道歉，甜心。”
她一阵恐慌，挣扎著离开他身下，快速坐起身，抓著礼服上衣速在胸前。
她瞪视著他。“你不可以责怪自己，亚瑟。”
他翻身平躺，双臂交叠在脑后，一脸莫测高深地端详著她。“不可以？”
“当然不可以。是我鼓励你，希望你还记得。我外婆曾告诉我有些刺激的感觉只能在男人怀中体验。我一直都对那些感觉很好奇，急著想知道她说的对不对。”
“你利用我来满足好奇心？”他扬起眉毛。“而我还幻想你是对我有兴趣。”
“我当然有兴趣。”她很怕他会有错误想法。“非常有兴趣。真的，从未有男人如此吸引我。”
“谢谢你这么说，但我仍忍不住认为你只是想减低我对这件事的罪恶感。”
“那实在没有必要，这全是我的主意。”
“你的确知道，若你曾费心提起自己的缺乏经验，事情会完全改观，对吧？”
他不会轻易放过她了，他还在生气。她红著脸，感觉到不安和一些罪恶感。
她叹口气。“对，我知道你若得知我没经验，强烈的责任感一定会阻止你和我做爱。”
他眼中微微显露笑意。“我没有那样说。”
“你不用明说，”她低语。“我很清楚不该让你陷于这种情况。”但她也开始生气了。“但我要告诉你，前一刻仍体验著兴奋的激情，下一刻却必须感到愧咎及讨论责任问题，真的很让人不愉快。”
她讶异地看到他露出坏坏的笑容。“这点，我们都有同感，罗小姐。”
她怒视他。“爵爷，我要提醒你，我和才刚踏入婚姻市场的年轻女孩并不一样。我不是另一个甜美、纯真、备受保护的茱莲。”
他缓缓坐起来。“无论从什么角度看，艾琳，你都不会是茱莲。”
“好，我只想确实让你明白今晚发生的事绝不是你的错。你无须为此负起任何责任。”
这句话让他思考许久，接著点点头，动作流畅地翻身站起。
“你知道吗，亲爱的？这点我的确非常同意你的看法。”他走到炉火前，把上衣塞到长裤里。“很好，你说服我了。我很乐意将所有责任归罪于迷人的你，我甚至愿意认为自己遭到利用。”
“不。”她一惊，赶紧起身。“不，真的，我从未想要利用你。”
“但是，事实的确如此，不是吗？”他整理好衣物，转身面对她。“你利用我无法抗拒你的大弱点，探索刺激的崭新经验，对不对？”
她发现自己开始全身发热。“你根本没有弱点，爵爷。”
“但我似乎抗拒不了你。”
“胡说。”
他举起一只手。“啊，但你绝对知道我抗拒不了亲吻你的诱惑。承认吧。”
她觉得他眼中的光芒十分可疑。他在笑她吗？不，不合理，他们的谈话很严肃。
“事实并非如此，爵爷。”她僵硬地说。“我完全不知道你抗拒不了我。而且，我一点也不相信有那种事。”
“我向你保证，那是真的。看来我只是你魅力之下的无助受害者。”
他在取笑她吗？她搜寻他的脸，但无法确定。她愈来愈困惑了。
“我绝不会拿无助来形容你，爵爷。”她说。
“你又想逃避责任了，方法是暗示我应该更果断而坚定。”他摇摇头，走向她。“你真让我失望，罗小姐。我以为你人格高尚，不玩这种诡计。”
该死，她想。她搞不清楚他想做什么。
“这不是诡计。”她说。“而且，我必须告诉你——”
模糊的前门开启声打断她，声音由门厅传来。又一阵恐慌席卷而至，玛格和班宁回来了。
她疯狂地环顾四周，想要逃跑。也许她可以从窗户溜到花园里，但要如何回房子里来？
“怎么了，艾琳？”亚瑟轻声问，边扣好上衣。“你没预想到诱惑之夜可能会在尴尬时刻被打断吗？”
“你竟敢嘲弄我，爵爷