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“美人！”乌鸦欢乐地扑了上去。
费兰吃了一惊，刚想躲开，就看到那道黑影被塞因的法杖敲到了一边墙上。
乌鸦贴着墙滑落到地上。
“……我、我该说谢谢吗？”半精灵看着可怜兮兮抽搐的乌鸦，有些不忍心，又松了口气，还有些想笑。
塞因收回法杖：“不用客气。”
莱文似乎习惯了被塞因粗暴对待，就连罗罗卡尔也看得出来，其实塞因每次下手都不重，只是小家伙喜欢夸张地喊疼而已。
就像现在这样，在三个人都洗好澡收拾东西离开旅馆，前往任务公所领报酬时，莱文还在对着罗罗卡尔控诉那个暴力法师对它的虐待行径。
昨天的三个狩猎任务在木偶带回猎物上缴时便已经自动完成，他们这次来只是要领取赢得的金币奖励而已。这并不需要花费太多时间，塞因与费兰站在公所门口等了不到五分钟，他们的队长就拎着钱袋子出来了。
走出木偶镇时，塞因回头看了看那道独特的黑色城墙，又越过城墙抬头仰望那些高高的塔楼。升降机稳稳地上下运行着，代替人力的木偶此刻应该在各个岗位上活动着，在这个早晨，木偶镇的一切与往常一般井然有序。
银发的法师感觉有些惆怅，当年那位老工程师的笑容似乎出现在被高耸的塔楼遮盖了大部分的天空上。
他突然有种冲动想要向国王进言，提议停止将能代替人类工作的木偶带出木偶镇的研究。
“塞因？”
同伴疑惑的声音将他的思绪唤回，他转过身，对着他们笑着摇了摇头：“走吧，快到与乔修迩学者约定好的时间了。”
也许这是时代的步伐，塞因边走边想，虽然他觉得维持现状就很好，但是也许这片大陆本身就在变化，不管是好的还是坏的变化。或许，世间万物都不可能维持不变。
比起这些不确定会不会终有一日与人类抢饭碗的木偶，塞因更想了解的是如今已经在许多地方出现了的异变。
当然，还有他自己身上的异变。
乔修迩学者与他的两位同僚已经在营地外等着他们了。乔修迩看起来精神很好，他虽然看不清，也担心一同前去会累别人照顾他，不过同僚似乎以只有他是专供猛禽的专家为由，非把他架了出来。
罗罗卡尔自告奋勇地背起乔修迩，费兰和莱文同时看向塞因，被他挑眉看了回去。他又不是不讲道理的小气鬼，费兰习惯用跳的，明显不适合背病人，莱文……除非它大只到可以驼起个人来再考虑，罗罗卡尔力气大得惊人，他相信乔修迩那被毒素侵袭的虚弱身体不会给青年造成什么负担。
至于他自己，不是他不愿意背，明显是他的罗罗卡尔不乐意他去背。
塞因摊手，表示他只是被独占了而已。
动物学者才不理会是否有人在秀恩爱，他们一心想要见识那只可怕的毒兽鸠，虽然死了很可惜，但是有时候尸体反而更方便他们进行研究。
三个人一只鸟带着学者们赶到了他们昨晚击杀毒兽鸠的地点，塞因将冰封解除后，三个动物学者就凑了上去，完全专注在那具庞大的尸体上。
本来塞因他们已经做好打算用半天甚至一天的时间奉陪这几个学者了，毕竟总不能把他们扔在这种猛禽的地盘里就走。不过出乎意料的是，乔修迩指挥他的同僚采集了各个部位的羽毛，取了鲜血样本，又割下了毒兽鸠的毒囊之后，便说可以回去了。
“这样就够了吗？虽然我不是很懂，不过这些东西不足以做研究吧？”费兰奇怪地问。
乔修迩微笑着摇头：“当然不足以研究，但是我现在这个样子，眼睛看不到，也没办法做什么研究了。只能先取一些可以长时间保管的东西，留着等我哪一天痊愈了，或是协会派了别的学者过来，才能用上。现在天气还很热，这个尸体又太大，保存起来太难了。”
罗罗卡尔偷偷把塞因拉到一边，小声说：“要不，我们用萨摩之眼帮他们把尸体运到营地旁吧，在那里冰冻起来。”
塞因摇了摇头：“运过去是可以，可是解冻要找法师，你觉得他们找得到？”
想到动物学者协会在冒险者里的名声，青年说不出话了。
最终他们还是没有把毒兽鸠的尸体带回营地，不过塞因还是让罗罗卡尔帮忙把毒兽鸠的喙以及兽爪割除了下来，一起送到了营地里。
“我已经联系了那位医师，他现在人在王城，大概会从海路赶过来。今天早上王城那边联络我，说他已经从药物协会那里拿到了您之前送过去的毒血样本，会在路上就开始研制。路程大概需要十来天，请您这段时间尽量只食用水果和蔬菜。”
临走前，塞因对乔修迩学者说的话，让那位学者黯淡的眼球仿佛有了些光芒。
“谢谢您，好心的冒险者。”乔修迩郑重地行了个礼。费兰看到旁边那两位同僚的脸上也有了些笑意。
什么嘛，看着挺冷淡的，其实也还是担心着同僚的吧？半精灵觉得自己要对动物学者改观了，嗯，至少先对研究鸟类的动物学者改观试试看吧。
挥别动物学者，三个人看了看还早的天色，起步向西走去。
走了大约五十米，塞因突然停了下来。
“我们……是不是忘了什么？”
罗罗卡尔与费兰疑惑地看向他，摇头。
银发法师蹙眉低头沉思。
片刻之后，他抬起头，无奈地转身向木偶镇走回去。
“怎么了？”黑发青年与半精灵跟了上去。
塞因揉着眉心，一脸的自我嫌恶：“忘了买东西。”
“什么？”半精灵还是一头雾水。
“坐骑。”
“……”
49草海镇
草海镇简直就像淹没在草的海洋之中。
一行人从木偶镇出发；傍晚才走到亚奇盆地与临海草原的边界。露宿了一晚之后；天刚刚微亮的时候；他们就起身进入草原，走了将近一日，才在日落之前赶到了草海镇。
这已经是乘坐坐骑提高了赶路速度的结果了。
亚奇盆地是出了名的禽鸟聚居地，木偶镇上出售的坐骑自然还是鸟——陆行鸟。塞因对于这个坐骑是不甚满意的；陆行鸟很温驯；体力也好，跑起来也很稳，但是速度实在不算得快。非要说的话，塞因觉得自己闪现还能比陆行鸟快些。
虽然有些嫌弃；不过有坐骑总比没有坐骑的好，能够坐着节省体力，当然没人乐意自己跑。于是三个人还是买下了三只陆行鸟以及六天份的饲料，六天应该足够他们赶到帕加尔了，那是座大城市，塞因希望能在那里更换别的更大更快的坐骑。
陆行鸟轻快地在长草地里奔跑，三个人骑在陆行鸟背上倒是避免了被几乎有一人高的长草淹没的窘境。广袤的草原一望无际，前后左右几乎都是一样的景色，几乎分不清方向，高高的长草又遮挡住了大部分视野，即使手上拿着地图也似乎很容易迷路。
没有战斗力的莱文在这里发挥出了作用，它飞上天空，往前方去探路，依靠它的侦察，塞因他们几次修正路线，最终顺利到达了草海镇。
这真的是一个很小的镇子，看起来更像是村落，房屋基本都是平房，看在刚从拥有高大塔楼的木偶镇出来的三个人眼里，感觉房子也是小小的。镇子有围墙保护，围墙边上的长草顺着墙往上长，几乎把红褐色的围墙全给遮了起来，看起来真的像是被淹没在草海之中。
塞因他们站在镇子入口处松了口气，如果没有那只会飞的乌鸦，他们可能没这么容易找到草海镇。因为刚才他们几乎是走到两百米之内才注意到前方有砖墙隐没在草丛之中。若不是确定了方向，他们搞不好会毫无察觉地路过草海镇。
镇子很小，甚至都没有任务公所，草海镇相关的任务似乎都移到了帕加尔的大公所里去了。
“从以前开始，草海镇就只是一个类似前往帕加尔的中转站的存在，只有第一次进入临海草原，没有信心能直接前往帕加尔的冒险者会选择在这里暂时落脚。已经熟悉了此处路线的佣兵团就不会特地绕过来。”
塞因一边解释一边走进他们的小房间，扑面而来的热浪让他皱起眉，随手招来风元素在屋内形成空气对流，将热气送出窗外。
此时虽然已是夏末秋初，但临海草原仍然处于干季，傍晚夕阳西晒的热度让所有人身上都覆了一层薄汗。
“莱文你之前就是在这里醒过来的吗？”罗罗卡尔问。
终于能开口说话的乌鸦晃了晃脑袋，又摇了摇，说：“我不确定，也许是吧，我没在这里待太久，不过我去过帕加尔，跟着一个商队走的。”
青年点了点头，其实他也不是真的觉得能在这里找到莱文会说话的缘由。
半精