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里明白她的乖巧达理，处处为人设想，从不给人添麻烦。
她是个明慧好孩子，格外懂事得教他打从心底疼爱。
“你尝尝？”嘴里咬着一串，纪湘递出另一串来。
不舍她割爱，他微笑推回她的手，却见她猛地倾前一晃，结结实实挨了路人一撞，他皱起眉头，张臂虚掩她行至里巷前，为她隔离街上川流不息的人群。
他身段硕长，浓荫蔽天似地轻裹她娇小的身子，按在她肩头上的厚掌，力劲稳固得教人心安，她稍一偏头，就能嗅到他身上暖烘烘的阳刚气息，在这短暂的路程中，她挡不住芳心怦怦地跳，颊上浮起了红云。
站定一户围墙前，他等着她慢慢吃，遂负手耐心等候。
受他守卫一样地看顾，她不由窃喜甜笑。此时此刻，她多庆欣自己拥有一双可跑可跳的健康双足，要不然她哪能随心所欲，成天前往丝绸庄见她想见的人，如今又能与心仪的男人愉快同游？
片晌，倏闻前方锣鼓大响，舞龙舞狮的队伍浩浩荡漾荡长驱直入南门，长街市上，除了忙于营生的店家，所有人蜂拥而上，她也拉他上前热闹去。
举目所见，人山人海，忽然一声如霹雳，爆竹起火，原来是店铺开张。
一片络绎不绝的语笑喧闹里，唯独铁铭勋神情严峻，他紧紧盯着热闹的门面，眼色晦暗。
面前新馆志庆，是铁家茶庄的旧址。
二十四年来，人事全非，景物也经历几番变迁，自从拆下铁家的招牌后，此地划分为饭馆和药铺，不过十年，两店先后易主，建成染坊，而今再归并重建成烟馆。
打他长大知事起，看尽不同人入主此地，门上匾额几度变换，换不回昔日的铁家茶庄。
那些他未及瞻仰的门上楣，已付春水东流不复回。
“这颗好涩。”
思绪戛然，他望向苦着脸的纪湘，不觉更绷紧了面容。
“涩？”怎么可能？
她猛颔首。“你尝尝看，又酸又涩的。”
当了张伯伯近十年主顾，他未曾出过差错的。
铁铭勋觉得奇怪，依言咬了颗糖葫芦细细咀嚼，酸软欲滴的山楂果混合外头晶莹甜脆的糖浆，滋味甜而不腻、酸而不涩，诱人垂涎不止，莫怪她这般喜爱。
他再咬下一颗，美味如故，但见她表情哀怨，像个讨不着闲食的小娃儿，仰脸巴巴地看人，他禁不住笑了。
“湘湘，你运气不好，应当是吃到了生涩果子。”
山楂本来就酸，若是如她所述带了涩味，那必然是尚未成熟之故。
“那我不要吃了，你吃。”她摆摆手，转身跑回里巷前的小摊挑橘子去。
他愣了愣，若有所思地看着那抹矫健窜出重围的背影，半晌回神，他尾随她至小摊前，她已迅速付过钱，抱着六个小橘子嚷着要回丝绸庄。
“不看斗鸡了？”帮忙挪了三个橘子过来拎着，他脸色尽去凝重，只余温和。
她自小就让曾元晟抱去到处寻乐子，他深感欠疚，曾为此事责骂大哥带坏了娃儿，奈何湘湘就爱与她晟表哥结伴看斗鸡，直至曾成晟成家了，她没了伴儿，竟大胆独自去那种复杂之地，结果被人偷了荷包，他大大训了她一顿，她唯唯诺诺，谁知后来还是偷偷摸摸地去了，他很头疼，几乎无计可施，只能跟她约法三章，让他来当她看斗鸡的伴儿，她才安生下来，应承诺无他陪同，她绝不独行乱闯。
“不看了。”她一马当先地抢步上前，觑他并未随行，即掉头催促。“快走啊！姨娘说想吃橘子。”
铁铭勋抿唇笑着，故意四处张望了下，慢条斯理地步往她身旁的菜摊，扬手就把手上的糖葫芦朝盛着菜根的竹篓扔去——
“你干么？”纪湘惊喊，赶紧奔过去以身挡住他抛弃的势子。“做什么丢掉？”
“你不是吃得很乐？”还有三颗啊！他从不浪费食物的呀！
“你刚刚吃了两颗，不是即刻笑了？”
嫩丫头，三言两语就被拽出用心。
“湘湘，我没为那家烟馆难过，你用不着连哄带骗地让我吃糖葫芦，更不必这样急赶离开。”他趁她一下子愣子，将糖葫芦塞回她手心，再将她交叠于手肘间的橘子全取了过来。
呃，被识破了……
她的确晓得烟馆就是从前的铁家茶庄，以前跟随她晟表哥出门，她在他口中听说过。
“咱们走吧，看斗鸡去，我答应过你的。”他莞尔提醒持续发怔的丫头。
闻言，她脸颊一点一点地热了起来。
“真是姨娘想吃橘子啦……你、你干么不信我？”她大郝，极力否认方才的装模作样，害怕被他窥知藏在心坎的思慕。
在这贼人心虚似的慌乱里，又夹杂了丝丝甜蜜悸动，她虽不能对他言明爱意，但是，他懂她心意。
哪怕这一辈子只能如此隐匿，她也甘之若饴。
铁铭勋瞧她扭捏得可爱，眸中笑意更显深邃。她姨娘再爱吃橘子，也不急于这一时吧？她压根儿没必要为了送橘子，连期盼多时的斗鸡也不看了。
“成，你怎么说便怎么着，干娘最爱吃橘子，行了吧？”她那么坚持，他哪好意思再说破？
他好敷衍，根本不信她嘛！
嘟起唇瓣，她娇颜飞红，赌气地跑开了。
她落荒而逃，他暗觉好笑。与她名虽各姓，但他一直待她如妹，领会她这份隐匿的关怀，他心房不住荡漾温暖。
纵使无名无份，可他们情谊深厚，如同手足，彼此是无庸置疑的亲人。
转眼长夏已过，迎头临秋收。
搁下扇子，纪湘一如既往来到丝绸庄，陪着曾夫人和少夫人用过午膳后，她心不在焉地与她们闲谈许久，等到曾夫人乏了，少夫人侍候她就寝去，她已待不住，率先奔去了书房。
“墨荷——唉，怎么又是你？”
乍闻敲门声响，曾元晟本是一脸兴高采烈，可一抬头便失望了。
“我才想问怎么又是你待这儿哩。”纪湘撇撇唇，走到书柜前，踮足拿起一本灰皮手简，不忘好心告知他嘴里惦记着人儿去向，道：“表嫂在侍候姨娘，应当不会过来了。”
心心念念的娘子被母亲大人押着不放，他完全无势可乘，只得认命低头，乖乖写帐。
她则安坐靠椅，纵览手简，盈盈恬笑。
就算见不着他的人，只是看他页页透出动练的眉批，她已知足。不管他心里有谁，她还是能待在他身旁，既然放不下这份毫无希望的感情，那么，就让她安于现状。
“口是心非的丫头，嘴巴说对丝绸没兴趣，现在抱着我铁老弟的丝绸图样读个什么劲儿？”曾元晟瞧她自得其乐，玩心一起，启唇揶揄。
“你管我那么多做啥？快管好你的帐，可别弄出一本烂帐害铭哥哥回来替你收拾，教他活受罪。”反唇相稽，她仰起下巴，不客气地回击。
“哟，好个张牙舞抓的小辣子，可惜就是没种对你铭哥哥这样撒泼。”他啧啧，似笑非笑地放饵勾她。“至于我铁老弟要不要受罪嘛——这你倒放宽心，他啊，是不可能再碰咱曾家的帐了，我真做出一本烂帐也与他无干。”
“嘎？”她瞠目。他什么意思？
“昨儿个才体认到管帐这么劳神繁复，多亏有他为曾家效劳了这么多年，真是辛苦了。”感慨完毕，他伸伸懒腰，右手挥毫，左手滴滴答答地打起算盘。
“晟表哥，为什么铭哥哥不再管帐？”他、他这两天去哪儿了？她紧张起来，放下手简，冒冒失失走到案前，近乎低声下气地询问。
昨天晟表哥坐镇书房管帐，她还以为铁铭勋又接待贵客去了，可眼下看来……
好像并非这么回事。
“啊哈！我好忙，真忙啊！”他专心做事，懒得理她，有意吊她胃口，教她七上八下不得好不安乐。
“晟表哥……”
第2章（2）
听她嗓子转泣，他方抬目舍她一眼，视线不意掠过窗户，他定睛一看，顿时咧开俊美笑颜。
“墨荷！”
纪湘转首，反应得比他更快，拔腿就跑至正跨进门槛的妇人跟前，用力抱紧她的柳腰，哭丧着脸，急切问：“表嫂，你们赶走铭哥哥了吗？”
她知道铁铭勋在曾家几乎独掌大权，但他始终不姓曾，当年曾老爷命他管帐，已引来一众亲眷不满，倘若他有天与曾家人生隙了，真没道理留在曾家。
可是，不待在曾家管帐，他能上哪儿去？
“打哪儿来的浑话？”墨荷蹙眉。
她眨眨水眸，回首指向案前笑得如沐春风的男人。“晟表哥说铭哥哥不能再碰帐目。”
“你别听他胡说！”墨荷瞪着丈夫