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军费，以战养战。再有剩余，则分予百姓。如此民心可用，大将军必有机会为我国重新夺回幽州，开疆拓土，名列青史。”
“好，老子这就去准备！”周鹏太兴奋了，连君臣之仪都忘了，举步便往门外冲。“老子一定打个大胜仗回来！”
李友合眼神古怪地看着齐瑄。“皇上此举不仅想夺回幽州，另一个目标是盘龙关吧！”盘龙关是昔日齐国与狄国的边界，就在幽州，曾被喻为永远不破的堡垒，谁知齐国却自己内乱将它丢了。此后，狄国骚扰齐国再无限制，想到就来敲诈一番，可恶至极。
“啊？”齐瑄眨眨眼。“原来打下幽州还有这等好处？爱卿想得深远，朕倒是从未思虑过盘龙关的问题。”
“皇上过誉了。”李友合躬身行礼。“既要开战，六部必有很多事情要处理，臣先行告退。”说完，转身走了。
齐瑄一直看着齐国两大臣离开，黑黝的眸闪着光彩，恍惚间，好似周围所有的光都落在她身上，耀眼得教人不敢逼视。
“齐国终于要重新站起来了……”她的声音带着一丝迷离。“父皇，您地下有知，会很高兴吧！呵……其实您的小秘密，母后生前都告诉过女儿，您毕生最大的愿望是天下一统。您不喜欢做皇帝……私底下自封为无敌大将军，连令牌都做好了，可惜天不从人愿……不过现在我们走出第一步了，往后会再有第二步、第三步，父皇……”
“不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。”步惊云突道，宇字敲在她心上。他凝视她的眼，瞧见眼里满满的激赏。
她从怔忡中回神，看着他脸上那赞同她的神情，一股小小的、始终被她掩藏在心底深处的火苗忽然失控，热了她的身躯。
他承认她有才？他不以为牝鸡司晨，国之将亡吗？
她一直以为他是讨厌她的，才总是对她冷颜恶语，但此刻，他正用全副身心对她表示他欣赏她，重视她。
她不是在作梦吧？天底下也有男子肯认可女人的才能？蓦地，她心绪乱了，眼眶染上一抹红。
她想哭、想笑、想大叫，但最后，她却掩着脸跑出去。两人相处将近十年后，她突然不知道再怎么面对他了。
第三章
太阳落山后，齐瑄用过饭，寻了个空档，避开步惊云的监视，换上小太监的衣装，摸进了御膳房。
“小豆子、小豆子——”
这是她进皇宫十年，唯一交到的朋友，不过他不知道她真正的身分，她是以内务府小瑄子的名头和他搭上关系的。
不是她故意骗人，她只是怀疑，小豆子一知道她是天下第一昏君时，还会愿意与她来往吗？
没办法，她恶名远扬啊！
“小豆子——”
“别叫了。”一张白皙俊颜从灶旁探出来，手上还端着一只热气腾腾的碗。“小瑄子，你可真厉害，每次我偷食，你总能找来。”
“嘿嘿嘿……”齐瑄靠过去。“什么东西，这么香？”
“辣子面。”两只手往后一摸，又是一碗面，小豆子把它递到齐瑄手中。“早知你这家伙鼻子比狗还灵，不会容许我吃独食，干脆连你的分一起准备，省得你四处嚷嚷，连累我要挨打。”
“好香。”她瞧着那白瓷碗里装着满满、大约有两根手指那么宽的面条，上头浇足了红色卤料，香气扑鼻，忍不住拿了筷子先尝一口，又麻又辣，却出乎意料地爽口，面条弹牙，竟比御膳还美味。
“好吃、好吃，你这小子怎么懂得这样多不同的吃食？”
“宫里聚满了五湖四海的人，谁的家乡没有几样招牌菜，东学一点、西问一点，不就有了？”小豆子端起面，唏哩呼噜地吃起来。“说吧！这么晚了找我做啥？”
“吃辣子面喽！”确实有事想跟他谈，但话到嘴边，又被她不好意思地吞回去了。
“内务府和御膳房相距五、六里远，你能闻到辣子面的香味，我给你磕头叫声‘爷’。”
“你明知我闻不到，还准备我的分？”
“那我是疼你这个小白痴，怕你在内务府受欺负，吃不饱、穿不暖，才特地给你留的。”赏她一个白眼，小豆子吃完面、放下碗，一副要她快把事情说完，他还有事要忙的模样。
齐瑄傻笑。有人疼的滋味真不错，所以她一见小豆子就投缘，心里一有事，就想找他说，不过今日却有些难以启齿。
“你到底说不说？”小豆子不耐烦地把碗筷收拾好。“再不说我可要走人啦！”
“唉呀！”也不知道是被食物辣的，还是羞窘带来的红云，她娇颜艳似天边的晚霞。
就连小豆子也看得一时恍神，嘴里嘀嘀咕咕着：“难怪贵妃封个‘艳’字，名头非虚啊！”
“你说什么？”她没听清楚。
小豆子尴尬地别开头。“我说你再不把来意讲清楚，天就要亮了。”不敢再看那魅人的丽颜。
“那……这个……”她支吾了半天，才细声说道：“小豆子，如果……我是说如果，有个人成天对你冷言冷语，突然某一天却大力地夸赞你，这是什么意思？”
小豆子的目光悄悄往御膳房外移了下，又收回来。“你指的是步统领？”
“咦！”她真的吓到了。“你怎猜得出我话里的人是步惊云？”
宫里有什么事是他不知道的？他看得比任何人都深、都透，只是他有苦衷，不能说罢了。
“皇宫里脸色最臭的非步统领莫属，你的问题随便找个人问，大家的答案都一样。”
换在步惊云夸赞她之前，她会很同意小豆子这番话，顺便跟他一起把步惊云骂个狗血淋头。但议事房那一日，他说：不是我们走第一步，是你走。你的才能让齐国又有了希望。
她忘不了步惊云说话时，眼中闪着对她的欣赏。
她长这么大，还没被人如此认同过，遇到知音的滋味令她的心怦怦跳着，满满的欢喜充斥体内。
她忍不住想要为步惊云说句话。“其实他那个人只是……嗯，脸长得差了点，人还是很不错的。”
小豆子一只手摸上她的额头。“你发烧啦？还是撞坏脑袋，往常你最讨厌步统领的，今天居然为他说话？”
“你才撞坏脑袋！”齐瑄嗔他一眼，让小豆子又是浑身一颤。真是妖精，狐仙都没她来得勾魂摄魄。
她浑然忘我地说：“好吧，我承认过去我对步惊云似乎有一点点偏见，总觉得他这个人自大、傲慢、嚣张又卑鄙，很讨厌他。但今天，他在李相爷和周将军面前毫不畏惧，并坦然认可别人的能力，他……和其他男人大不相同。”她全然不觉已将自己的底泄得一干二净。
小豆子一边听她说，一边在心里苦笑。这丫头，脑子也不笨，怎么在小事上如此迷糊呢？难怪步惊云不放心她。瞧，那块木头还躲在御膳房外守着呢！
“总而言之，言而总之，你今天来找我就是想告诉我，你被步统领夸赞了，很开心，是吧？”看着她越来越往下低的头，他轻啧两声。“原来你这么好收买，一句赞美就能让你高兴成这样，步统领要再多夸你几句，你岂不要把心都挖出来送给他了？嗯，或者……你现在整颗心里早就存满步统领？”
“讨厌啦！小豆子，人家哪有你说的这样，只是……”她脸又红，双眸水汪汪，心头一热。“你不知道，无论如何努力也得不到认同的滋味很差，尤其是越努力却被骂得越惨的时候。这时候，若有人肯说一句：你很棒，真的比得到整个天下还快乐。”
小豆子摸摸她的头。“我晓得你很辛苦，其实……”他沉吟半晌，还是决定说真话。“你真累了，随时可以不干。”
“我想啊！可不行的，我走了，很多事情没办法解决，会很麻烦的。”
“就算你在，那些事情一样无法解决。或者换个说法，别人肯给你机会去参与、并且解决那些事吗？”
齐瑄愣了一下，疑惑的目光转向小豆子白皙如玉的容颜。她怎么从没发觉，他的五官是如此精致，又带着威严，完全不像一个低三下四的小太监。
“小豆子，你……你知道了什么？”
“我什么都不晓得。”
“你……”抿了抿唇，她怕这句话问出来，两人十年的友谊就到此为止了，但不问，她心头又闷得慌，只得换一个委婉的语气。“你是小豆子吧？”
他哈哈一笑，拍她的肩。
“小瑄子，你不必提防我，只要记着，我们永远都是在御膳房偷东西吃，不打不相识的好朋友，不管日子怎么变，我们的身分——不，你一辈子都是我最重要的�